A Ilha Zug tem sido um tema de conversa em Detroit há mais de um século. Agora, como a U.S. Steel continua o processo de fechar as suas portas na ilha e sair do estado, áreas como Sudoeste de Detroit e Rio Rouge são deixadas para lidar com a poluição residual. Então as perguntas são: quanto dano o U.S. Steel realmente causou à área, e os danos estão chegando ao fim?
A ilha, para a maioria dos habitantes de Detroiters, é um mistério. Como a cidade de Oz, muitos moradores do sudoeste disseram que a ilha brilha à noite e um zumbido baixo pode ser ouvido. Ao contrário de Oz, porém, o brilho não vem da gloriosa Cidade Esmeralda, e o zumbido não vem de cantar city-folk. O brilho e o zumbido são ambos especulados para vir dos altos-fornos ativos e outras máquinas da ilha. O código postal no qual a Zug Island repousa é considerada a área mais poluída de Michigan, de acordo com um estudo da Universidade de Michigan em 2010.
Primeiro relato dos efeitos da poluição mancha jornais e artigos ao longo dos anos. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) encontrou altos níveis de amônia, compostos de chumbo, compostos de manganês, compostos de mercúrio e etileno, juntamente com outras substâncias, sendo emitidos da ilha. O U.S. Steel, mesmo como multas pelo Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia (EGLE), decretou o pagamento de multas em vez de mudar suas operações para cumprir com as normas.
A mistura nociva no ar leva a um cheiro desagradável, facilmente reconhecido pelos habitantes locais. Para além do cheiro, no entanto, existem efeitos secundários tóxicos. Estudos demonstraram que a asma e a má função pulmonar nos residentes resultaram da poluição.
Justin Onwenu, o organizador da justiça ambiental no capítulo Michigan do Sierra Club, diz: “Quando pensas em U.S. Steel, pensas em Zug Island, e quando pensas em Zug Island pensas em U.S. Steel.” Os dois se tornaram sinônimos na mente de Detroiters, mas à medida que o U.S. Steel continua seu movimento, uma ruptura entre os dois começa a se formar. A ruptura começa com o povo. O anúncio da U.S. Steel de fechar a sua localização na Ilha Zug incluiu um plano para despedir 1.545 trabalhadores em Abril de 2020. Onwenu fala a isto.
“Estou muito nervoso com o impacto que o fechamento da fábrica terá na comunidade e em todos os trabalhadores que estavam na fábrica. Como uma organização, é sempre um equilíbrio difícil”. Ele continua: “Quando um grande poluidor se move, por um lado, é bom, mas também queremos ter certeza de que a base tributária não seja dizimada e as pessoas ainda tenham empregos”.
A ruptura entre a U.S. Steel e a Ilha Zug rasga mais do que empregos, também afectou profundamente a própria ilha. Embora a extensão dos danos que os altos-fornos e outras máquinas causaram à terra, o vazio da ilha é uma preocupação. Theresa Landrum, residente e ativista comunitária na área sudoeste, expressa sua preocupação: “Se eles fecham a U.S. Steel e param a operação, isso é um campo industrial, isso é uma área que precisa ser mitigada”.
De acordo com a EPA, um campo industrial é uma propriedade em que o desenvolvimento pode ser complicado pela presença potencial de contaminantes. A maioria dos brownfields são caros para retornar ao estado utilizável.
MANUFACTURING VISTO NA ILHA DE ZUG DO BAIRRO DE DEL RAY. FOTO KATAI
Landrum pergunta: “Será que a empresa vai ser responsável pela limpeza dessa área? De quem será a responsabilidade de mitigar essa terra para que outra indústria entre”? Esta é uma questão importante para todos os afectados. Onwenu comenta sobre isso: “Em geral, tem que haver alguma responsabilidade para que as empresas limpem a bagunça que deixaram. Caso contrário, o custo é apenas para os contribuintes.” Um custo que, muitos trabalhadores que perderam os seus empregos devido à mudança da U.S. Steel, podem não ser capazes de pagar.
A poluição do Sudoeste e do Rio Rouge pode diminuir à medida que a U.S. Steel continua a fechar o local da Ilha Zug, mas isso não significa que estejamos perto do fim dos danos. Para a comunidade, isto pode significar uma pressão contra a poluição e os poluentes. E para as pequenas comunidades, como o Rio Rouge, este recuo pode ser tão simples quanto assistir às reuniões do conselho municipal, assinar petições e estar envolvido com organizações ativistas. Da mesma forma, estas acções aplicam-se ao Sudoeste, e a toda Detroit, e podem exigir uma maior participação, devido à maior população dispersa.
Onwenu tem esperança quando o fim desta era é trazido e Detroit enfrenta um novo começo, “Estou preocupado com o que vem a seguir, mas também tenho esperança de que algo de bom sairá da fábrica fechando. E que ela possa ser remediada e reestruturada de uma forma que seja acessível à comunidade”.