Na época medieval, os numerólogos – aqueles que procuravam o significado místico dos números – acreditavam que todos os números tinham aspectos positivos e negativos … excepto o 11. Nas palavras do estudioso do século XVI Petrus Bungus, 11 “não tem nenhuma ligação com as coisas divinas, nenhuma escada que chegue até as coisas acima, nem nenhum mérito”. Preso entre os números divinos 10 e 12, 11 era puro mal, e representava pecadores.

Isso não augura nada de bom para 11 de novembro de 2011, a data em que três 11s se alinharão pela primeira vez em um século. Um novo filme de terror, “11/11/11”, foi até feito para a ocasião, e toca o medo das pessoas de coincidências em torno do número (ou talvez o faça). Os personagens do filme experimentam o chamado “fenômeno 11:11”, uma tendência a olhar para o relógio com mais freqüência às 11:11 do que em outras horas do dia. No filme, isso é um aviso do que está por vir: “No décimo primeiro dia do décimo primeiro mês do décimo primeiro ano, um portal se abrirá… e neste dia, sangue inocente derramará”, diz uma locução no trailer.

Indeed, o fenômeno 11:11 é amplamente relatado na vida real, com fóruns inteiros de discussão online dedicados a descobrir o significado do número. As pessoas dizem que se sentem assombradas pelo 11s, o que lhes parece assustadoramente frequente. Para elas, a data iminente parece ameaçadora.

No lado oposto, alguns numerólogos modernos consideram o 11/11/11 auspicioso, e de acordo com fontes de notícias locais em todo o país, um número incomum de casais tem planejado se casar no dia. O número 11 é também um dos favoritos dos jogadores – particularmente os jogadores de blackjack e Keno. Então, em meio a todas essas perspectivas alternativas, qual é o verdadeiro problema de repetir os 11s? Há algo de especial nos números que se alinham?

Não. Em relação ao fenómeno 11:11, em vez de ser um sinal de aviso sobrenatural, os psicólogos dizem que é um caso clássico de “apofenia”, ou a tendência humana para encontrar significado ou padrões em dados que ocorrem aleatoriamente. Esta condição se alimenta de si mesma, porque quanto mais consciente você estiver de algo – como repetir 11s – mais frequentemente você vai notar isso no mundo ao seu redor, e assim mais certo você vai se tornar que o padrão é real.

Em fóruns online sobre o fenômeno 11:11, as pessoas muitas vezes dizem que não notaram quantos 11s apareceram para eles até ouvir sobre o fenômeno de outra pessoa. Este é um sinal revelador de apofenia: Quando descobriram o fenómeno, subconscientemente começaram a seguir todos os 11s que viram, com cada novo avistamento a parecer mais significativo que o último.

Apenas como não há nada a temer sobre o 11/11/11, não há razão para estar optimista sobre a data, nem.

De acordo com Alan Lenzi, professor de estudos religiosos na Universidade do Pacífico que estuda numerologia bíblica, procurar significado em números é uma tendência humana natural. “Os cientistas cognitivos têm demonstrado que o cérebro humano é difícil de procurar padrões significativos nos dados sensoriais que ele coleta do mundo”, disse Lenzi aos Pequenos Mistérios da Vida.

Na maioria das situações, essa fiação cognitiva nos ajuda: Permite-nos escolher informação importante a partir de um fundo de ruído aleatório. Mas às vezes exageramos ao encontrar padrões onde eles não estão – desde rostos vistos nas nuvens até coincidências numéricas. Uma vez encontrados, estes padrões “são facilmente imbuídos de significado imaginativo”, disse ele.

Não há nada de anormal na hora 11:11 ou na data 11/11/11, mas o nosso cérebro não pode deixar de notar os dígitos que se repetem, e vê-los como significativos. “Números que já são significativos para nós, tais como datas de calendário que também coincidentemente caem num padrão óbvio, tornam-se duplamente significativos”, disse Lenzi. “11/11/11 é outro exemplo de pessoas fazendo o que as pessoas são cognitivamente propensas a fazer: encontrar significado”

Esta história foi fornecida por Life’s Little Mysteries, um site irmão do LiveScience. Siga Natalie Wolchover no Twitter @nattyover. Siga os Pequenos Mistérios da Vida no Twitter @llmysteries, depois junte-se a nós no Facebook.

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