Escrito por Greg Lupion
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Três meses após a implantação, o primeiro parque eólico flutuante do mundo superou as expectativas de desempenho, de acordo com seu operador, a Statoil. O Parque Piloto Hywind Scotland de cinco turbinas de 30 MW – situado a 15 milhas da costa de Aberdeenshire – operou a 65% de sua capacidade teórica máxima em novembro, dezembro e janeiro passado, disse a empresa de energia norueguesa.
Cada uma das cinco turbinas eólicas flutuantes no Hywind Scotland Pilot Park é capaz de bombear 6 MW de energia para a rede para um projecto total de 30 MW de capacidade de geração. Quando não utilizada, a energia é armazenada em baterias de lítio para uso posterior. Veja a história completa do desenvolvimento da Hywind em tinyurl.com/FloatingHywind (Fonte: Equinor | Statoil)
Em comparação, o fator de capacidade típico durante a estação de inverno para um parque eólico offshore de fundo fixo é de 45 a 60%. O valor de 65% de capacidade foi alcançado apesar de um furacão e uma severa tempestade de inverno com alturas de onda de até 27 pés.
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As turbinas de vento de alto rendimento têm cerca de 830 pés de altura, dos quais 256 pés estão submersos sob a superfície da água. Cada torre maciça é amarrada ao fundo do mar por correntes flutuantes, pesando em 1.323 toneladas. As turbinas flutuantes, em águas com mais de 328 pés de profundidade, teoricamente poderiam gerar eletricidade suficiente para alimentar 20.000 lares em média no Reino Unido quando operando em plena capacidade.
A vantagem offshore
A principal vantagem de um parque eólico flutuante é que as velocidades do vento offshore são tipicamente mais rápidas do que em terra. Pequenos aumentos na velocidade resultam em grandes aumentos na produção de energia. Por exemplo, uma turbina em um vento de 15mph pode gerar o dobro da energia como um em um vento de 12mph, de acordo com o American Geosciences Institute. Além disso, as velocidades do vento offshore são mais estáveis do que as de terra, produzindo uma fonte de energia mais estável. Considerando que as áreas costeiras constituem metade da população dos EUA, estes benefícios oferecem a oportunidade de servir regiões densamente energéticas.
As desvantagens da construção offshore incluem danos potenciais à turbina devido a tempestades offshore severas, os altos custos de construção e o desafio de construir parques eólicos confiáveis em águas profundas.
Até à data, as turbinas flutuantes foram implantadas apenas em projetos modestos, como o sistema de 7-MW construído e operado pelo Fukushima Wind Offshore Consortium ao largo da costa da Prefeitura de Fukushima, Japão. Normalmente, os parques eólicos offshore são construídos em leitos marinhos em águas rasas. No entanto, 80% dos recursos eólicos offshore estão em águas muito profundas (200 pés) para turbinas eólicas convencionais de fundo fixo, de acordo com um porta-voz da Statoil.
“Esperamos ver um crescimento exponencial de vento offshore flutuante em todo o mundo”, disse Statoil, particularmente à medida que a tecnologia amadurece e os custos caem. “Estamos na perspectiva de novas regiões, e estamos avaliando várias áreas interessantes onde existe um potencial para vento flutuante offshore”. Dos mercados de alto potencial, acreditamos no Japão, na costa oeste da América do Norte e até mesmo na Europa como alguns exemplos”. Estas são áreas onde os fundos marinhos caem acentuadamente ao largo da costa.
Europa um pioneiro?
As perspectivas do mercado europeu para as energias renováveis em geral é alta. Entre 2015 e 2030, a UE poderia duplicar a sua utilização de energias renováveis, de 17 para 34%, como percentagem do consumo total de energia, segundo um relatório recente da Agência Internacional para as Energias Renováveis da Comissão Europeia. O relatório observa que o setor energético da Europa pode acomodar grandes quotas de geração de energia eólica.
Este mapa mostra o vasto potencial do vento offshore em todo o mundo. (Fonte: Equinor)
Pelido pelo acordo de Paris sobre as alterações climáticas, a Europa tem vindo a estabelecer objectivos para a implantação das energias renováveis. O consumo de energias renováveis passou de uma quota de 9% em 2005 para 16,7% em 2015, de acordo com o relatório da Comissão. A UE está no caminho certo para cumprir sua meta de 20% estabelecida para 2020.
No entanto, para ampliar a adoção da energia eólica, os construtores e operadores devem encontrar formas de reduzir seus custos. Cada vez mais, eles estão investindo na Internet das coisas ou em IdC. “Geralmente, a IdC oferece aos operadores a oportunidade de gerenciar seus ativos de forma eficiente”, disse Paul Miller, analista sênior da Forrester Research. “O monitoramento detalhado e a manutenção preditiva melhoram o tempo de atividade das fazendas remotas. Os engenheiros podem ser encarregados de visitar os sites que precisam de suporte, e suas chances de carregar as peças certas com eles também aumentam”