Era comum a água potável, contaminada com fezes, infectar as pessoas da cidade com vermes debilitantes. A pobreza que ele experimentou em Nkerehi está longe da vida de um milionário que o Dr. Godwin Maduka desfruta hoje em Las Vegas com sua esposa e cinco filhos.
Ele comprou sete propriedades residenciais aqui por mais de US$ 7 milhões, de acordo com os registros do Condado de Clark, e gastou quase US$ 4 milhões nos dois edifícios que abrigam o Instituto da Dor de Las Vegas, onde ele emprega 80 pessoas.
“Estou vivendo o sonho americano”, disse o cidadão naturalizado de 51 anos de idade em sua filial de Henderson. “E estou fazendo tudo o que posso através da filantropia para ajudar as pessoas de onde eu vim a viver uma vida melhor. É tão pequeno que a maioria das pessoas lá está relacionada ou por sangue ou por casamento”
Jornais nigerianos relataram seus atos filantrópicos, incluindo a construção de casas, um complexo escolar, prefeitura, igreja e residência para padres em sua cidade natal. Vincent Ottaokpukpu, advogado da cidade de 2.000 pessoas, também credita Maduka com fundos que ajudaram a trazer eletricidade, água potável, um hospital, a Internet, uma delegacia de polícia e uma estrada pavimentada.
“A maioria das pessoas o ama e respeita aqui”, disse o advogado em um telefonema da Nigéria.
A mente brilhante de Maduka lhe rendeu bolsas de estudo nas faculdades americanas. Ele terminou seu bacharelado em química no Rust College no Mississippi em menos de dois anos, obteve o doutorado em farmácia na Mercer University na Geórgia e um diploma médico na University of Tennessee. Ele terminou sua formação de pós-graduação e residência em anestesiologia e gestão da dor na Harvard Medical School e no Hospital Beth Israel antes de estabelecer sua prática em Nevada nos anos 90.
Against esse cenário de incrível sucesso, trabalho duro e compaixão, no entanto, vem uma visão perturbadora de Maduka, uma visão conduzida incessantemente por nigerianos usando a Internet para acusá-lo de ser um homem violento, um fanático religioso que dirige uma milícia para intimidar, mutilar e até matar nigerianos que não concordam com sua idéia de uma transformação cristã para sua cidade natal.
Dizem que Maduka confiscou as terras do povo sem compensação para construir um mosteiro católico, mandou vigilantes demolir santuários sagrados e árvores de culto tradicional, e forçou uma mudança de nome em uma cidade de séculos. Em 2008 Nkerehi, que significa “tomar uma vaca pela força” na língua Igbo, foi batizado de Umuchukwu, ou “filhos de Deus”
Existem alguns nigerianos da terra natal de Maduka, incluindo seu primo Richard Igwike, professor de negócios na Universidade Dillard em Nova Orleans, que acreditam que seu ego se descontrolou, que em troca de sua filantropia Maduka exige que as pessoas se conformem com seus pontos de vista ou arrisquem sua ira.
Maduka disse que na raiz das suas “queixas vazias” está o ciúme pelas coisas boas que ele fez.
Igwike disse que o que está a conduzir as queixas é o “uso brutal do poder” de Maduka.
No ano passado, em nome de 139 nigerianos, incluindo Igwike, o advogado de Nova Iorque Okechukwu Nnebe apresentou uma acção civil única contra Maduka na U.S. District Court na cidade de Nova York, pedindo indenizações monetárias não especificadas por violações do direito internacional e doméstico nos últimos quatro anos, que incluem “assassinato, fogo posto, agressão com armas mortais, destruição de propriedade e detenções ilegais com detenções”.”
De acordo com o processo federal:
No início de 2007, Maduka confiscou terras comunitárias pertencentes a agricultores pobres para construir um mosteiro para “santificar” a cidade “profanando objetos históricos sagrados de culto tradicional”
Maduka “liderou pessoalmente um grupo de bandidos armados com armas perigosas para atacar aqueles em Nkerehi … que se recusaram a se submeter aos seus ditames e vários indivíduos foram indiscriminadamente espancados e torturados”. O processo alega que o médico alistou os seus “Umuchukwu Vigilantes” através de suborno e cooptou “os notoriamente corruptos” da lei nigeriana para impedir que os seus crimes fossem processados.
Em Agosto de 2009, de acordo com o processo, Maduka organizou uma festa para os vigilantes anunciarem a sua “resolução final” para a “questão Nkerehi”, exilando e eliminando toda a oposição. No final de agosto, o processo alega que os vigilantes atiraram e mataram dois homens, torturaram mais de 20 e saquearam, queimaram e vandalizaram as casas de mais de 90 residentes.
O processo foi arquivado sob a Lei de Proteção às Vítimas de Tortura e a Lei de Reivindicações de Alegações de Torturas Estrangeiras. A Lei de Reivindicações de Responsabilidade Civil Estrangeira é um estatuto notável por permitir que os tribunais dos EUA possam ouvir casos de direitos humanos trazidos por cidadãos estrangeiros por conduta fora dos Estados Unidos. A Lei de Proteção às Vítimas de Tortura permite a apresentação de processos civis nos Estados Unidos contra indivíduos que, agindo em caráter oficial para qualquer nação estrangeira, cometeram tortura ou assassinato extrajudicial. O estatuto exige que o queixoso demonstre exaustão dos recursos locais no local do crime, na medida em que tais recursos sejam “adequados e disponíveis”. Os queixosos podem ser cidadãos ou não-cidadãos.
Em setembro de 2009, a polícia nigeriana, seguindo o que eles chamaram de investigação exaustiva da violência em Umuchukwu, exonerou Maduka e seus partidários de qualquer delito criminal e disse que as queixas peticionadas contra ele eram “espúrias, maliciosas e vingativas”. O relatório dizia que a violência foi perpetrada por aqueles que não queriam que o nome da cidade fosse mudado. O investigador da polícia James Nwafor, que disse em um telefonema de longa distância que trabalhou na sonda para o comissário de polícia Ali Amodu, disse à revista-Journal que as autoridades fizeram “grandes esforços para garantir que a investigação fosse honesta e completa”
De acordo com a polícia, as investigações sobre duas mortes na comunidade ainda estão em andamento.
Nnebe argumentou em seu processo judicial que seus clientes não podem ter um recurso legal na Nigéria porque o governo e a polícia são corruptos. Maduka, o processo alega, “foi capaz de criar seu próprio exército privado e realizar graves atos de violência, intimidação e assassinato contra queixosos e outros porque ele foi capaz de usar fundos que ele remete dos Estados Unidos para subornar, cooptar e comprar as agências e órgãos de aplicação da lei notoriamente corruptos na Nigéria.”
“É uma vergonha”, disse Nnebe à revista Review-Journal, “que um médico que supostamente cuida de outros se engajaria em tais coisas”
Em outubro, o advogado de Maduka em Las Vegas, Cal Potter, apresentou uma moção para arquivar o caso perante a juíza federal Carol Bagley Amon, no Brooklyn. Assim como a advogada de Nova Iorque, Janet Fashakin, que representa outros dois réus nigerianos. Ambos os advogados disseram que o caso deveria ser ouvido nos tribunais nigerianos, observando que os processos foram arquivados lá, mas ainda não foram julgados.
Potter disse ao juiz que Maduka estaria disposta a ir a tribunal na Nigéria. Se o caso dos EUA não for arquivado, Potter apresentou uma moção pedindo que fosse transferido para Las Vegas.
O juiz ainda não se pronunciou sobre a moção de arquivamento.
A Nação, um respeitado jornal nigeriano, seguiu a agitação em Nkerehi/Umuchukwu, que fica no estado nigeriano de Anambra. Em novembro de 2009, escreveu um relato da violência sob a manchete “Mayhem in Anambra community”
“Este problema que gerou desgraça na comunidade de Nkerehi na área do governo local de Orumba Sul, atingiu uma proporção alarmante”, afirma o artigo. “Os irmãos recorreram a matar e mutilar irmãos”
Muitas pessoas tinham fugido da cidade para viver nas comunidades vizinhas, diz o relato do jornal.
A razão do caos, escreveu a repórter Nwanosike Onu, “foi a suposta mudança do nome da comunidade de Nkerehi para Umuchukwu … a mudança de nome que foi recolhida foi necessária pela crença dentro de uma seção da comunidade de que o nome original conota fetichismo, daí a determinação de se chamarem Umuchukwu”. Mas aqueles que ainda acreditam na tradição da comunidade estão resistindo firmemente à mudança, preparando assim o cenário para o choque aparentemente inevitável”
De acordo com o artigo, “a batalha da supremacia … está sendo liderada por duas personalidades da comunidade. Eles são o Dr. Godwin Maduka, que se acredita ser o proponente da mudança de nome e o Prof. Richard Igwike, que é contra a mudança. …
“A parte mais intrigante de toda a situação é que dois dos supostos patrocinadores desta crise comunitária nas pessoas de Maduka e Igwike dizem que não vivem em casa”
Nem Maduka nem Igwike disseram à revista-Journal que estão à frente das facções que se confrontaram. Os dois homens dizem que estão simplesmente apoiando a “vontade do povo”
Aaron Barnard-Luce, porta-voz da Anistia Internacional, disse que sua organização de direitos humanos, que detalhou regularmente os abusos da cidadania em toda a Nigéria, não tinha nenhuma evidência de violência orquestrada em Nkerehi/Umuchukwu “em seu radar”
Hilary Renner, porta-voz dos EUA. O relatório de 2009 do Departamento de Estado sobre os direitos humanos na Nigéria diz que em todo o país “a corrupção foi maciça, generalizada e generalizada em todos os níveis do governo e em todas as forças de segurança”
Potter está consternado por o “bom nome” do seu cliente estar a ser “ferido”
“Tudo isto é triste”, disse ele. “Temos um bom homem que está a ajudar pessoas em dois países. E porque qualquer um pode entrar com um processo, não importa o quanto não seja apoiado, sua reputação pode ser ferida”.”
Não diga a Igwike, Innocent Onwu ou Promise Onwu que não há base para o processo”.
Após conversas telefônicas com a revista-Journal, Innocent e Promise Onwu enviaram e-mails detalhando alegações de ataques a eles e suas famílias por Maduka e sua “milícia”
Innocent Onwu, que ainda vive na Nigéria, escreveu: “Eu fui atacado pela milícia de Godwin Maduka em 23 de agosto de 2009, assim como meu pai, meus irmãos, meu tio e meus primos. … A lista da violência não provocada e da desumanidade que se abateu sobre os membros da minha família e outras pessoas por Godwin Maduka, esse diabo e a sua milícia é muito longa”. Seu pai, Pius, foi atingido na cabeça e morreu como resultado do ataque, disse Innocent Onwu, e seu tio, Ben, e seu primo, Ekene, foram espancados inconscientes.
Promise Onwu, que agora vive na Dinamarca, detalhou os ataques em um longo e-mail: “O Dr. Maduka espancou pessoalmente o meu primo Ekene Onwu que estava em meados dos anos setenta por nada. Depois, os garotos Agureri que o Dr. Maduka contratou e equipou com armas perigosas quase me mataram, Deus seja a glória que me salvou enquanto eu escapava por um triz da morte. … os homens armados do Dr. Maduka atacaram o meu tio, Ben Onwu, e partiram-lhe a perna com uma vara. … Eles também atacaram o meu primo Godhelp Onwu.”
Igwike, que uma vez ensinou na Faculdade Rust no Mississippi onde Maduka estudou, disse de Nova Orleães: “Não sei porquê, mas há cerca de quatro anos o meu primo ficou com fome de poder, um terrorista religioso. Eu tinha feito tudo o que podia por ele, até mesmo o ajudei a entrar na faculdade nos Estados Unidos. Ele fez coisas boas para a nossa comunidade, mas depois mudou e ficou todo embrulhado em religião. Ele queria que as pessoas acreditassem como ele acreditava, mas nossa comunidade era tolerante com todas as religiões”
Em 2007, Igwike disse que Maduka espancou pessoalmente dois de seus irmãos e jogou seu pai de 76 anos na cadeia, tudo porque eles queriam que a cidade mostrasse respeito pela sua herança. E ele disse que quando sua mãe foi ao complexo de Maduka na cidade para implorar pela vida de seu filho Basil, Maduka ordenou que sua escolta policial a tirasse da área.
“Eles arrastaram a frágil mulher velha, machucando e esfolando seus joelhos fracos, e no processo de arrastá-la para fora do complexo do Dr. Maduka, seu rapper africano (pano de embrulho) se soltou da cintura e ela foi arrastada para fora praticamente nua”, disse Igwike.
Quando ele estava na África, disse Igwike, “mal escapou de ser morto pelos bandidos de Maduka”
Maduka chama as alegações de “totalmente falsas” e disse que os homens só querem desacreditar as suas boas obras na sua cidade natal.
“Eu nunca bateria em ninguém, e nunca pagaria a ninguém para o fazer. Eu sou um bom cristão”, disse ele.
Ele disse que acredita que Igwike orquestrou a campanha contra ele. Igwike “agora gostaria de ter feito mais pela sua cidade e está tentando desacreditar o que eu fiz”. … Ele está simplesmente com inveja do que eu fiz e deseja ter feito mais”.
Ele também disse que a ajuda de Igwike em levá-lo para a faculdade equivalia basicamente a conseguir-lhe uma candidatura.
O Rev. Placid Guste, que vive no mosteiro católico Mary the Font Solitude fora de St. Louis, disse que Maduka o ajudou a erguer um mosteiro perto da cidade em 2007.
“Ele doou 10 acres de terra e conseguiu que outros também o fizessem”, disse o padre. “Eles o fizeram de boa vontade. … E eles se livraram de relíquias que eles queriam se livrar. O Dr. Maduka não teve nada a ver com isso.”
Ele também disse que a mudança de nome veio após um voto do povo.
“O povo que não gostou da mudança não votou e só saiu depois para reclamar”, disse ele.
O padre disse que Maduka tinha que viajar pela cidade com uma escolta policial.
“Se não o fizesse, ele seria sequestrado e retido para resgate”, disse ele.
A investigação policial que exonerou Maduka de qualquer delito descobriu que, já em 2002, os líderes da comunidade falavam em mudar o “atraso da sua comunidade” e começaram uma cruzada “para orar pelo progresso da comunidade”.
“Durante a cruzada”, de acordo com o relatório, “o pastor advertiu sobre a adoração de ídolos e que eles deveriam destruir ídolos/sítios associados ao mal”. A investigação policial também disse que o pastor encontrou o nome Nkerehi “mal” e exigiu que o nome fosse mudado”
Subseqüente à cruzada, de acordo com a polícia, os ídolos e santuários foram destruídos e o nome da cidade mudou.
Referendos foram realizados para garantir que “o devido processo” fosse seguido na mudança do nome da cidade em 2008, afirma o relatório da polícia.
“A decisão de mudar o nome Nkerehi não emanou do Dr. Godwin Maduka, mas de uma cruzada”, diz o relatório.
De acordo com uma história recente da cidade fornecida pelo advogado Vincent Ottaokpukpu, o nome da cidade emana de eventos séculos atrás que envolvem um caçador chamado Okpuama que iria capturar seres humanos que ele usaria para rituais e sacrifícios. Nkerehi, ou “vacas sendo levadas à força”, tornou-se o apelido que Okpuama deu para o ato de usar seres humanos como sacrifícios. As pessoas gostaram do nome e nomearam a área para ele.
O nome, Nkerehi, então, de acordo com a história, simboliza seres humanos que foram usados para rituais e “daí o clamor do povo para mudar o nome para uma coisa melhor”.”
Outra história, fornecida por Igwike, disse que a cidade tem simplesmente o nome de “uma grande criança” que se chamava “Nkerehi” porque “uma vaca era o animal reinante”
Igwike, e outro professor universitário da Nigéria baseado nos Estados Unidos, Patrick Ibe, ambos dizem que os referendos para mudar o nome da cidade foram manipulados, o que indica a capacidade de Maduka de pagar aos funcionários do governo. Os dois homens encabeçam um grupo chamado Nkerehi Town Union-USA. Ambos dizem que mantêm contato regular com os habitantes da cidade e parentes lá em “um esforço para conseguir justiça para eles”
Ibe, um professor de justiça criminal da Universidade Estadual de Albany, na Geórgia, disse ao Review-Journal que é impossível superestimar a influência monetária de Maduka.
Uma carta aberta que ele escreveu com Igwike ao Inspector-Geral da Polícia Nigeriano e governador do estado de Anambra em 5 de Janeiro de 2010, mostra a profundidade da sua crença de que a sua pátria é corrupta:
“É … infeliz mas não surpreendente que o governo do estado de Anambra sob o governador Peter Obi não tenha mostrado nenhuma fortaleza para parar as actividades ilegais do Dr. A milícia do Dr. Godwin Maduka e seus jovens bandidos em Nkerehi … O Dr. Maduka é relatado como tendo se gabado de ser um dos principais financiadores da segunda licitação do Governador Peter Obi para a corrida do governo do Estado de Anambra”, disse ele. “Eu sou um bom homem. Eu dei dinheiro apenas para ajudar as pessoas. Não há verdade nestas mentiras.”
Seguramente, ele disse, se ele pudesse pagar a todas as autoridades, “O meu irmão teria sido preso?”
Na quarta-feira, o irmão de Maduka Hyacinth foi levado para interrogatório pela polícia em relação ao caos em Nkerehi/Umuchukwu. Sob a lei nigeriana, se as pessoas assinarem uma petição acusando alguém de transgressão, ele é levado para interrogatório, disse Maduka.
“Isso também aconteceu comigo, e nada foi encontrado contra mim”, disse ele. “Eu me preocupo com meu irmão, mas ao mesmo tempo, sei que ele não fez nada de errado”.
Maduka disse que ele nunca teria ganho a Ação Unida contra a Corrupção de seu país &Prêmio Anual Internacional Injustiça para Ícones Incorruptíveis na África em 2009 se ele fosse “um cara mau”.
“Eu só tento fazer as coisas certas para todas as pessoas”, disse ele. “Os meus pacientes vão dizer-te isso. Vemos quase 100 por dia.”
É fácil encontrar pacientes no Vale de Las Vegas que cantam os louvores de Maduka.
Charlotte Hodges, uma guarda da Clark County School District que estava num acidente de carro que ela disse que mal conseguia andar, chama Maduka de “uma dádiva de Deus”.”
“Eu não poderia ter ficado no trabalho sem ele”, disse ela. “Tiros, bloqueios, empurrões intravenosos, fisioterapia – ele não me deu apenas pílulas e se foi embora. Ele tem estado lá por mim. Agora eu posso andar. Ele preocupa-se com os seus pacientes. Eu amo-o. Temos sorte em tê-lo em Las Vegas.”
Review-Journal Repórter Brian Haynes contribuiu para esta reportagem. Contacte o repórter Paul Harasim em [email protected] ou 702-387-2908.