A quinta de Mike Wissemann, com 300 anos de idade, cultiva espargos, morangos, milho doce. E a cada ano, desde 2000, ela também brota uma elaborada imagem no milho-semente. Desenhado há muitos anos pelo artista paisagista Will Sillin, e desde 2015 pela nora de Mike Jess Marsh Wissemann, Mike’s Maze apresenta retratos de Charles Darwin e Noah Webster; réplicas da lata de sopa de Mona Lisa e Andy Warhol; e interpretações de Alice no País das Maravilhas e um poster clássico de Administração de Projetos de Trabalho.
Fazer um labirinto de milho pode parecer simples: Cultivar um campo de milho e recortar tudo o que não faz parte do labirinto. A maioria das fazendas fica com formas geométricas e imagens simples. Mas o objetivo de Wissemann é fundir arte fina com sementes de milho – e isso pode ser difícil. Os artistas cortam os desenhos à medida que o milho cresce, e remover os caules errados pode distorcer linhas, esmagar letras, ou mudar a forma de um olho ou um queixo. Para ter sucesso, a fazenda Sunderland de Wissemann tem usado um arsenal de ferramentas de alta e baixa tecnologia, e ao longo dos anos o equipamento disponível mudou a aparência do labirinto.
2000: O Não-Quadros-Para-Mazetime-GPS
Quando Wissemann e Sillin se propuseram a fazer o seu primeiro labirinto, eles pensaram que o GPS faria da escalada do design de Sillin um estalo. Mas mesmo que o ATV habilitado para GPS que eles pegaram emprestado para esmagar os caminhos no milho usaram os melhores dados disponíveis na época, ainda assim ele era apenas preciso a alguns metros.
O seu resultado era reconhecível como um esboço do design na parte de trás do trimestre daquele ano no estado de Massachusetts, mas ele não tinha muitos detalhes. “A coisa toda era bem grossa”, diz Wissemann.
Sillin queria que o próximo labirinto fosse melhor, e era claro que o GPS não era suficientemente bom para lhe dar a precisão de que ele precisava. Mas ele percebeu que o próprio campo tinha a resposta para o seu problema: o milho foi plantado em uma grade.
2001-2008: Matemática Coordenada ao Resgate
Imagine uma folha de papel gráfico. Agora imagine que um pé de milho se senta em cada quadrado. Agora você tem uma representação matemática de um milheiral. Sillin desenhou desenhos de labirinto que combinavam as dimensões do campo, partiu o campo em quadrados de 1,80 m por 1,80 m, e escalou a imagem seção por seção no milho antes de cortá-lo. “Tal como as crianças fazem na arte da primeira classe, só que maior”, diz ele. “Muito maior.”
O método dependia da capacidade do Wissemann de espaçar com precisão as linhas e colunas da grade no campo um mês ou mais antes do labirinto ser cortado. “Eu tinha que ter muito cuidado ao plantar linhas muito direitas”, diz ele.
E Sillin aproveitou a plantação cuidadosa de Wissemann: Enquanto seus primeiros labirintos eram baseados em quadrados de 1,80 m por 1,80 m de campo, ele logo começou a criar imagens mais elaboradas baseadas em quadrados de 1,80 m. A pegada menor deixou-o adicionar mais caminhos ao labirinto acabado, até o labirinto de 2009 – um retrato de Charles Darwin e cinco espécies diferentes de tentilhões de Galápagos – foi uma maravilha de detalhes finos.
2010-2012: Levando a Matemática ao seu extremo lógico
E Sillin empurrou o meio ainda mais longe. Como o plantador mecânico da fazenda deixou cair sementes de milho no chão em intervalos determinados, ele percebeu que poderia adicionar ainda mais detalhes tratando cada caule de milho como uma gota de tinta de 10 pés de altura. Planejando sua imagem talo por talo, ele começou a criar imagens gigantescas de meio-tom de milho e sujeira.
O detalhe era impressionante. O novo método de Sillin deixou-o executar fontes específicas e uma variedade de efeitos ópticos, mas cortar o campo levou mais tempo do que nunca. Sillin já não estava a marcar e a cortar linhas: Ele estava esculpindo baías para formar olhos e letras, arrasando grandes seções de milho para criar espaços brancos, e fazendo áreas pontilhadas, sachando caules específicos e poupando seus vizinhos. “Com os labirintos mais antigos, levava mais tempo para fazer o desenho do que para mapeá-lo e cortá-lo. Com o Noah Webster, eu estava cortando por pelo menos um mês”
2013-2014: GPS Returns, With One Small Catch
A quinta tinha agora um novo desafio: cortar um labirinto detalhado num período de tempo mais razoável. Para o desenho mais dot-ariffico de Sillin até agora — um retrato de Salvador Dali– Wissemann trouxe um cortador de relva guiado por GPS de Rob Stouffer. E porque uma década de avanços técnicos tinha feito o sistema GPS comercial de Stouffer ser preciso até um centímetro, ele foi capaz de cortar as dezenas de ilhas de milho que marcaram a cara de Dali em apenas alguns dias.
A velocidade era grande, mas havia um senão. Os caminhos mais estreitos que o cortador de relva Stouffer podia cortar tinham 1,5 metros de largura, o que significava que os desenhos do labirinto tinham de usar linhas mais largas e perderam alguns dos pequenos detalhes que Sillin se esforçava para.
2015-2016: Drones for Detail
Após a aposentadoria de Sillin, Jess Marsh Wissemann assumiu o desenho do labirinto para a fazenda, criando imagens inspiradas na madeira que aproveitam as linhas fortes que o cortador de relva deixa no campo. Mas seus desenhos também incluem detalhes mais finos que os caminhos que o cortador pode cortar.
Para adicioná-los, ela vai para o campo com seu marido e um zangão carregador de câmera que envia um vídeo em tempo real para um receptor no chão. Ao sacudir os caules de milho individuais, ela encontra os que precisam ser removidos para o seu desenho, e corta-os para fora do campo à mão. “Um talo pode fazer uma grande diferença”, diz ela. Ela deve saber: A técnica colocou as pupilas nos olhos do Gato Cheshire e recriou a fonte dos cartazes da WPA que inspiraram o desenho do labirinto deste ano, comemorando o 100º aniversário do Serviço de Parque Nacional.
Os seus planos para o próximo ano ainda são um segredo bem guardado.