DIREITOS CIVIS: O EMMETT ATÉ AO CASO
A GUERRA FRIA: A BOMBA
A GUERRA FRIA: COREIA
O CASO DE ALGER HISS
A EXECUÇÃO DE JULIUS E ETHEL ROSENBERG
A IDADE DO MCCARTHYISM
CRIME E CASTIGO
POLÍTICA NACIONAL: ELEIÇÃO 1950
POLÍTICA NACIONAL: ELEIÇÃO 1952
POLÍTICA NACIONAL: ELEIÇÃO 1954
POLÍTICA NACIONAL: ELEIÇÃO 1956
POLÍTICA NACIONAL: ELEIÇÃO 1958
DIREITOS CIVIS: O CASO DO MORREIO EMMETTT
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Os detalhes em torno da morte de Emmett Till (1941-1955) oferecem um testemunho vivo do racismo que ainda governava o Sul, e grande parte da sociedade americana, durante os anos 50.
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Em 1955, Till era um nativo afro-americano de Chicago, de catorze anos, que estava visitando parentes no Mississippi. Numa noite de agosto, ele teve um infeliz encontro com a esposa do dono de uma mercearia branca. O que exatamente aconteceu ainda não está claro. A mulher alegou que Till a agarrou e fez comentários sugestivos. Algumas testemunhas afirmaram que ele apenas assobiou para ela, enquanto outras notaram que Till assobiava rotineiramente para esconder um defeito de fala. Vários dias depois, o comerciante, seu meio-irmão e talvez vários outros raptaram Till da casa de seus parentes. Ele foi severamente espancado. Os seus torturadores supostamente ficaram zangados ao encontrar uma foto de uma mulher branca na sua carteira. Eles atiraram Till e atiraram seu corpo em um rio próximo.
O lojista e seu irmão foram presos e acusados de assassinato. O julgamento deles foi pesado com a tensão racial. Depois de deliberarem por pouco mais de uma hora, um júri só de homens e brancos considerou os réus inocentes.
Meses depois, os factos em torno da morte de Till tornaram-se do conhecimento público. William Bradford Huie (1910-1986), um jornalista branco do Alabama, ofereceu aos réus 4.000 dólares para revelar o que realmente aconteceu. Eles prontamente concordaram, já que já tinham sido absolvidos do crime e não podiam ser julgados de novo. O relato de Huie foi publicado na edição de 26 de janeiro de 1956 da Look, uma revista nacional popular. Nela, os homens revelaram como tinham espancado e assassinado Till. Na morte, Emmett Till tornou-se um mártir para o movimento dos Direitos Civis.
A GUERRA Fria: A BOMB
Com início em meados dos anos 40, no final da Segunda Guerra Mundial e continuando por décadas, os Estados Unidos e a União Soviética (E.U.S.R.) ficaram presos num conflito sem sangue que ficou conhecido como a Guerra Fria. Cada lado lutava por uma vantagem sobre o outro, o que resultou em seu estoque de armas nucleares e no estabelecimento de alianças militares com países do mundo todo. Contrapostos uns aos outros estavam os países do bloco ocidental, liderados pelos Estados Unidos, as nações democráticas da Europa Ocidental e o Japão; e o Oriente, na sua maioria composto por nações com governos comunistas e liderados pela União Soviética. A China envolveu-se na guerra fria em 1949 quando os comunistas tomaram o poder, levando o governo pró-Oeste para a ilha de Formosa (Taiwan).
A decisão dos Estados Unidos de lançar bombas atômicas sobre Hiroshima e Nagasaki em agosto de 1945 pode ter acabado com a Segunda Guerra Mundial. No entanto, a existência de armamento tão sofisticado e mortífero significava que qualquer potencial guerra futura poderia resultar na destruição completa da civilização. Em 1949, os soviéticos explodiram sua própria bomba atômica, pondo fim ao monopólio norte-americano do armamento nuclear. Ambos os lados começaram então a desenvolver a próxima geração de armamento atómico: a bomba de hidrogénio mais poderosa. A guerra tinha assumido um novo rosto. Durante a década de 1950, parecia que os Estados Unidos poderiam um dia ir para a guerra, e empregar armas nucleares, contra os soviéticos.
Bomb Shelters
Durante a década de 1950, o medo público sobre a aniquilação nuclear resultou em um boom na construção de abrigos anti-bomba: casas fortemente fortificadas longe de casa, ou casas dentro de casas, nas quais as famílias poderiam se proteger no caso de um ataque nuclear.
Por cinco mil dólares, o que era bastante caro, você podia transformar o porão de sua casa em uma espaçosa suite subterrânea, isolada. Estas habitações supostamente sem devastação vieram completas com todas as comodidades, incluindo um contador Geiger para detectar a presença de radiação.
No entanto, dada a realidade de como seria a civilização na sequência de uma guerra nuclear, muitos viam os abrigos anti-bombas como pouco mais do que “armadilhas de morte”.
Em 1957, muitos americanos reagiram com ansiedade e pavor quando os soviéticos lançaram com sucesso o Sputnik, o primeiro satélite feito pelo homem do mundo, em órbita. A suposição popular tinha sido que a R.U.S.R. tinha ficado atrás dos Estados Unidos tecnológica, econômica e militarmente. Agora, um fato era inevitável: a União Soviética havia derrotado os Estados Unidos no espaço. Numa conferência de imprensa, o presidente Dwight Eisenhower
declarou que o Sputnik “não levanta minhas apreensões, nem um iota”. Não vejo nada, neste momento, nesta fase de desenvolvimento, que seja significativo nesse desenvolvimento no que diz respeito à segurança”. No entanto, tais palavras pouco fizeram para acalmar políticos, cientistas, e cidadãos comuns. Todos estavam bem cientes de que um satélite soviético, que possivelmente estaria armado com armas nucleares, sobrevoava o espaço aéreo americano.
A GUERRA FRIO: CORÉIA
Embora nenhuma potência mundial tenha sido obrigada a usar o poder de fogo nuclear durante a década, uma guerra de tiros eclodiu no início da década na Coreia, uma península de 600 milhas de comprimento na Ásia Oriental que é limitada a norte pela China e Rússia. Após a Segunda Guerra Mundial, a Coreia foi dividida ao meio, com a Rússia ocupando o norte e os Estados Unidos controlando o sul. A divisão foi formalizada em 1948. Uma guerra começou dois anos depois, após a invasão da Coreia do Norte pela Coreia do Sul. Opondo-se um ao outro estavam forças representando as Nações Unidas, em sua maioria dos Estados Unidos e da Coreia do Sul, e as da Coréia do Norte e da China comunista. Os Estados Unidos poderiam ter utilizado armamento atômico para esmagar os comunistas. No entanto, tal acção poderia ter provocado a União Soviética, pelo que nenhuma potência de fogo nuclear foi utilizada na Coreia. Em 1953, um armistício, ou acordo de paz, foi assinado, com nenhum dos lados reivindicando a vitória.
Antes do início da guerra, a população total da Coréia do Norte e do Sul era de aproximadamente quarenta milhões de pessoas. Foi estimado que até quatro milhões de coreanos morreram na guerra. A maioria eram norte-coreanos, e a maioria eram civis. Entretanto, mais de trinta e três mil soldados americanos foram mortos em ação e mais de noventa e dois mil ficaram feridos. Hoje, na sua maioria, o conflito da Coreia é considerado como uma guerra esquecida.
O CASO DE ALGER HISS
Como a Guerra Fria aqueceu, um “susto vermelho” envolveu a nação, pois milhões de americanos temiam que a União Soviética e os países do bloco comunista tivessem a intenção de dominar o mundo. Durante esse período, vários americanos desconhecidos ou obscuros se viram nas manchetes, acusados de atos antipatrióticos contra o seu país. Um dos casos mais divulgados envolveu Alger Hiss (1904-1996), que nos anos 40 era um alto funcionário do Departamento de Estado dos EUA. Em 1945, Hiss acompanhou o presidente Franklin D. Roosevelt (1882-1945) à Conferência de Ialta, onde as Potências Aliadas fizeram acordos cruciais sobre suas políticas após a Segunda Guerra Mundial. Hiss também esteve envolvido no estabelecimento das bases para a criação das Nações Unidas. Nessas funções, Hiss teve acesso a documentos classificados relativos à segurança nacional americana.
Após a guerra, o Comitê de Atividades Unamericanas (HUAC) começou a investigar as supostas influências comunistas em Hollywood e no governo dos Estados Unidos. Em 1948, a Whittaker Chambers (1901-1961), editora da revista Time e ex-comunista, testemunhou perante o HUAC que, durante a década anterior, o Hiss havia sido membro do Partido Comunista. Eventualmente, Chambers emendou sua história, alegando que Hiss havia lhe dado documentos governamentais roubados para passar para a União Soviética. À frente do subcomitê do HUAC que conduziu a investigação estava Richard Nixon (1913-1994), então um congressista republicano calouro. Foi nessa qualidade que Nixon ganhou sua primeira atenção nacional.
Hiss foi chamado perante o HUAC, onde ele negou as reivindicações de Chambers. Ele também processou Chambers por calúnia. No entanto, Hiss foi condenado por duas acusações de perjúrio, e passou quase quatro anos na prisão. Para o resto de sua vida, ele negou sua culpa e tentou recuperar sua reputação. Finalmente, nos anos 90, historiadores russos produziram provas que provaram a inocência de Hiss; em 1992, um general russo que tinha estado a cargo da inteligência soviética chegou mesmo a afirmar que Hiss nunca tinha sido espião. Outros, porém, ainda afirmam que Hiss era um agente soviético.
Como Hiss foi enviado para uma cela de prisão, Whittaker Chambers foi autor de Wittaker Chambers, um livro best-seller publicado em 1952. Ele também se tornou um respeitado conhecedor conservador. Richard Nixon, é claro, foi eleito vice-presidente dos EUA em 1952, e presidente em 1968. Embora a inocência ou a culpa de Alger Hiss continue sendo motivo de debate, um fato é inegável: Ele veio para simbolizar tensões da guerra fria e histeria anticomunista.
A EXECUÇÃO DE JULIUS E ETHEL ROSENBERG
Nos anos 30, Julius (1918-1953) e Ethel (1915-1953) Rosenberg tornaram-se membros ativos do Partido Comunista. Após o nascimento de seu primeiro filho em 1943, eles deixaram o partido e abraçaram um estilo de vida mais familiar.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o irmão de Ethel, David Greenglass (1922-), trabalhou como maquinista em Los Alamos, Novo México, no local do Projeto Manhattan, o programa de pesquisa de bombas atômicas. Em 1950, Greenglass admitiu no Federal Bureau of Investigation (FBI) que estava envolvido em uma trama para passar segredos atômicos para a União Soviética. Ele também alegou ter entregado documentos à sua irmã. Agentes do FBI apareceram prontamente no Brooklyn de Rosenbergs, Nova York, em casa. Em dois meses, o casal foi indiciado por um grande júri por conspiração para cometer espionagem. Em seu julgamento de 1951, nenhuma prova concreta foi oferecida contra eles; no entanto, eles foram implicados por vários de seus supostos confederados, incluindo David Greenglass, que concordou em testemunhar em troca de imunidade para sua esposa.
Atrás do julgamento, os Rosenbergs mantiveram sua inocência. No entanto, eles e um terceiro réu, Morton Sobell (1917-), foram considerados culpados. Irving R. Kaufman (1910-1992), o juiz do caso, proclamou que o crime pelo qual tinham sido condenados era “pior que assassinato”. Ele condenou Julius e Ethel Rosenberg à morte na cadeira elétrica.
Durante dois anos, os Rosenbergs apelaram das suas condenações. Durante esse período, seu caso tornou-se notícia internacional, com manifestantes protestando a falta de provas apresentadas durante o julgamento e a severidade da punição. Contudo, pouco depois das 20:00 horas do dia 19 de junho de 1953, os Rosenbergs foram electrocutados. (Sobell, por sua vez, foi condenado a uma pena de trinta anos de prisão. Ele foi libertado da prisão em 1969, escreveu sua autobiografia, On Doing Time , e manteve sua inocência. David Greenglass recebeu uma pena de quinze anos de prisão. No início dos anos 90, era conhecido por viver em Queens, Nova Iorque, sob um nome falso.)
Os Rosenbergs eram culpados de espionagem? Deveriam ter sido censurados por um crime ainda mais grave: traição? Ou foram vítimas da histeria do “susto vermelho” da época e do facto de terem sido outrora membros do Partido Comunista? Onde quer que a verdade esteja, vários factos permanecem inquestionáveis: os Rosenbergs foram considerados culpados com base apenas em provas circunstanciais; e a severidade da sua sentença reflectiu o humor da época e não a extensão do crime pelo qual tinham sido condenados. Até hoje, Julius e Ethel Rosenberg continuam sendo os únicos cidadãos americanos a serem condenados à morte em tempo de paz por espionagem. O caso Rosenberg mostra a maneira solene com que os americanos consideraram os dois maiores medos dos anos 50: o comunismo e a bomba atómica.
A IDADE DO MCCARTISMO
Nenhuma figura está mais associada ao “susto vermelho” dos anos 50 e à exploração dos medos e paranóia da nação do que Joseph McCarthy (1909-1957). O senador júnior do Wisconsin foi eleito para o cargo em 1947. Três anos depois, ele informou ao presidente Harry S. Truman (1884-1972) que o Departamento de Estado dos EUA estava repleto de funcionários que eram comunistas ou simpatizantes do comunismo. Em fevereiro de 1950, ele fez um discurso em Wheeling, Virgínia Ocidental, no qual afirmou ter em sua posse os nomes de 205 comunistas conhecidos empregados no departamento. Mais tarde, enquanto se dirigia ao Senado, os seus números variavam entre 57 e 205 comunistas. Ao ser desafiado a oferecer nomes específicos, McCarthy renunciou. Ele respondeu que “seria impróprio tornar os nomes públicos até que a comissão apropriada do Senado possa se reunir em sessão executiva e obtê-los…. Se rotularmos um homem como comunista quando ele não é comunista, acho que seria uma pena”
Aquele que viu as táticas de McCarthy com desconfiança sentiu que ele era apenas um autopropulsor que estava ansioso demais para se divertir com a publicidade que vinha com suas alegações. O senador sobreviveu aos seus críticos, porém, e emergiu como um dos homens mais poderosos e temidos dos Estados Unidos. Ele brincou com as ansiedades dos americanos em relação à agressão comunista, e poucos de seus colegas políticos estavam inclinados a denunciá-lo. Antes de 1950, McCarthy tinha sido um senador obscuro, cujo futuro político estava em dúvida. Agora, ele tornou-se presidente da Comissão de Operações Governamentais do Senado, encarregado de investigar pequenas violações dentro do governo federal. McCarthy nomeou-se chefe da Subcomissão Permanente de Investigações. Depois iniciou um inquérito em larga escala sobre a alegada infiltração comunista no Corpo de Sinais do Exército dos EUA em Fort Monmouth, Nova Jersey. Em 1954, McCarthy conduziu uma investigação televisiva, que ficou conhecida como as Audiências do Exército-McCarthy. McCarthy entrou em confronto com Joseph Welch (1890-1960), advogado do Exército dos Estados Unidos. A certa altura, o senador atacou um membro da firma de advogados de Welch, levando à famosa reprimenda de Welch: “Não vamos assassinar mais este rapaz, Senador. Já fez o suficiente. Não tem sentido de decência, senhor? Finalmente, não tem sentido de decência?”
“Comunismo Falante”
Uma noite em 1950, um ano após a revolução comunista na China, um casal de Houston, Texas, jantou num restaurante chinês. A mulher, escritora de rádio, fez ao dono do restaurante várias perguntas relacionadas a um programa que ela estava produzindo sobre os recentes desenvolvimentos na China. Um homem sentado nas proximidades ouviu a conversa e informou à polícia que as pessoas estavam “falando comunismo”. O casal se viu preso. Eles foram presos por catorze horas antes de serem libertados.
Este não foi um incidente isolado. Em 1957, agências governamentais haviam investigado quase seis milhões de indivíduos por suposta deslealdade aos Estados Unidos, resultando em apenas algumas condenações duvidosas.
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As artimanhas televisivas de McCarthy viraram a onda da opinião pública contra ele. No final do ano, ele foi condenado pelos seus colegas por “conduta imprópria de um membro do Senado dos Estados Unidos”. Ele não era mais retratado como um protetor ferrenho da democracia americana: ele havia sido desmascarado como um caçador de bruxas e um destruidor da reputação de centenas de indivíduos. A influência de McCarthy diminuiu. Três anos após as Audiências do Exército-McCarthy, Joseph McCarthy morreu de complicações associadas ao alcoolismo.
CRIME E PUNISHMENT
Na noite de 7 de janeiro de 1950, sete pistoleiros mascarados invadiram os escritórios de Boston da companhia de carros blindados Brink. Eles amarraram os guardas e saíram com quase 2,8 milhões de dólares em dinheiro, cheques e ordens de pagamento. Foi a maior quantia roubada em um único assalto até hoje. O FBI rotulou o assalto como o “crime do século” e o resolveu apenas onze dias antes da prescrição (data após a qual os assaltantes não poderiam mais ser processados) ter acabado.
Em novembro daquele ano, um pequeno grupo de nacionalistas porto-riquenhos protestou violentamente contra a presença dos EUA em sua terra natal. Dois deles, Oscar Collazo e Griselio Torresola, partiram para assassinar o presidente Truman. Eles quase conseguiram. Na época, a Casa Branca estava sendo renovada e Truman estava residindo na vizinha Casa Blair. Os aspirantes a assassinos entraram na Casa Blair e puxaram de uma arma. Na batalha seguinte, Torresola foi morta, juntamente com o agente dos Serviços Secretos Leslie I. Coffelt. O Collazo foi condenado à morte, mas o Presidente Truman comutou a sua sentença para prisão perpétua. Ele foi libertado em 1979.
O crime organizado estava nas manchetes, começando com o assassinato de dois gângsteres em Kansas City, Missouri, clube do Partido Democrata. Em 1950 e 1951, o Senador do Tennessee Estes Kefauver (1903-1963) presidiu uma comissão de investigação que se propôs a determinar a extensão do poder e da influência do crime organizado. Vários personagens do submundo se encontraram no brilho dos holofotes nacionais. Entre eles: Frank Costello (1891-1973), um chefe da máfia que concordou em testemunhar apenas com a condição de que a sua cara não fosse mostrada na televisão. As audiências Kefauver determinaram que o crime organizado era dominado por dois sindicatos, um com sede em Nova York e o outro em Chicago.
A outra grande investigação de crime federal da década foi realizada pelo Comitê Seleto do Senado sobre Atividades Impróprias no Campo Trabalhista, também conhecido como o comitê McClellan. O Senador John L. McClellan (1896-1977) do Arkansas foi o presidente, e o propósito do comitê era investigar as alegações de corrupção nos sindicatos de trabalhadores do país, especificamente a Irmandade Internacional de Camionistas, um sindicato de caminhoneiros.
Uma das mais intrigantes histórias de crimes da década envolveu um homem de trinta e um anos que depositou sua esposa e dois filhos no Aeroporto Municipal de Los Angeles em 1950. Eles estavam programados para voar para San Diego. Na bagagem deles, ele empacotou uma bomba relógio caseira que estava programada para explodir quando o avião estivesse no ar. No aeroporto, ele comprou um seguro de vida no valor de $25.000 para a sua família. O seu esquema foi frustrado quando a mala explodiu quando foi carregada para o avião. Mais tarde ele admitiu que estava vendo outra mulher e pagando pensão alimentícia a uma terceira.
No final dos anos 50, alguns juízes americanos ainda empregavam métodos peculiares para determinar a culpa ou inocência e fazer justiça. Em 1951, um magistrado de Charleston, na Carolina do Sul, equilibrou uma Bíblia sobre os antepassados de uma mulher acusada de roubo. Ele então declarou,
By Saint Peter, by Saint Paul
By the grace of God who made us all
If this woman took the money
Let the Bible fall.
O livro caiu, e, a ré acabou por admitir a sua culpa.
Durante os anos 50, o crime entre adolescentes aumentou significativamente. Em 1953, o FBI observou que, nas estatísticas relatadas por 1.174 cidades, jovens adultos menores de 18 anos eram responsáveis por cometer 53,6% de todos os roubos de carros, 49,3% de todos os assaltos, 18% de todos os roubos e 16,2% de todos os estupros. Um novo termo para jovens problemáticos e propenso a crimes entrou na língua: “delinquentes juvenis”.”
Finalmente, em 1950, o FBI iniciou a sua lista dos “Dez Mais Procurados” criminosos. Fê-lo após a publicação de uma notícia sobre os criminosos mais “procurados” atualmente em liberdade.
POLÍTICA NACIONAL: ELEIÇÃO 1950
Durante a década, as eleições presidenciais de 1952 e 1956 foram as duas principais raças políticas. Contudo, uma série de questões importantes, tanto internacionais como domésticas, estiveram no centro das atenções durante as eleições fora do ano da década.
As questões importantes durante as eleições parlamentares de 1950 foram a inflação (aumento dos preços) e a Guerra da Coreia. Com o espírito vermelho da época, os republicanos caracterizaram sua campanha contra os democratas como uma das “Liberty against Socialism”. Eles culparam o atual presidente, o democrata Harry S Truman (1884-1972), por “perder a China para os comunistas”. Dwight Eisenhower (1890-1969), então visto como o líder da candidatura presidencial republicana de 1952, alegou que os Estados Unidos sofriam de uma “paralisia rasteira” resultante do aumento do tamanho do governo federal. Os democratas responderam que, ao criticar Truman, os republicanos estavam comprometendo a segurança nacional. Os democratas ainda mais se opuseram aos republicanos por ignorar as necessidades dos agricultores e das crianças em idade escolar, não apoiando a ajuda federal à agricultura e à educação.
A eleição terminou com os democratas no controle de ambas as casas do Congresso. Entretanto, havia indícios claros de que a autoridade do partido na cena política nacional estava se afrouxando.
POLÍTICA NACIONAL: ELEIÇÃO 1952
Após convenções espirituosas e duras, o republicano Dwight Eisenhower e o democrata Adlai Stevenson surgiram como candidatos presidenciais do seu partido. (Nesta época os candidatos presidenciais eram determinados em convenções nacionais e não em eleições primárias). O atual chefe executivo, Harry Truman, optou por não concorrer à reeleição. Uma das razões foi que a sua votação Gallup tinha afundado para uma tristeza de 30%.
Candidato Eisenhower prometeu equilibrar o orçamento, acabar com a inflação e acabar com a Guerra da Coreia, promessas que eram muito populares entre os eleitores. Seu companheiro de candidatura, Richard Nixon (1913-1994), alegou que o governo controlado pelos democratas estava repleto de comunistas atuais e antigos. Em resposta, Stevenson denunciou a política de caça às bruxas e defendeu as liberdades civis individuais, uma postura ousada dado que muitos dos seus inimigos equiparam as liberdades civis a “direitos comunistas”
A equipe de campanha de Eisenhower empregou com astúcia o novo meio popular de televisão para vender o seu candidato. Em seus anúncios de campanha, Eisenhower deu mordidas sonoras de quinze segundos em torno do visual de um candidato robusto e confiante. Stevenson, um orador eloquente, desprezou a televisão. Ele não foi tão cuidadosamente comercializado para o público. Em novembro, Eisenhower e seu companheiro de corrida, Nixon, obtiveram uma vitória fácil.
Checkers Speech
Durante as eleições de 1952, Richard Nixon, o candidato republicano à vice-presidência, foi escrutinado por supostamente usar uma contribuição de campanha de 18.000 dólares para uso pessoal. Em jogo estava a sua vida política e o resultado das eleições. Em um discurso de trinta minutos, visto por 58.000.000 espectadores de televisão, Nixon discutiu seus ativos e passivos financeiros. Ao fazer isso, ele se retratou como um americano normal que tinha sido vítima de uma calúnia viciosa.
Durante o discurso, Nixon referiu-se a Checkers, o cão de estimação de sua família. A sério, ele explicou que o cão tinha sido um presente de um apoiante republicano. E adivinhe, Nixon estava determinado a manter o Checkers. Alguns enervaram-se com a tentativa do Nixon de obter simpatia, vendo-o como piroso. Outros ficaram impressionados com a coragem do nomeado. Após o discurso, o Comité Nacional Republicano informou que tinha recebido 300.000 cartas e telegramas, quase todos em apoio ao Nixon.
POLÍTICA NACIONAL: ELEIÇÃO 1954
Uma economia florescente e um presidente cujo índice de aprovação nas sondagens Gallup rondava os 75%, o que fez com que os republicanos obtivessem uma maioria de quatro assentos no Senado e chegassem a um equilíbrio com os democratas na Câmara dos Representantes. Os candidatos republicanos ganharam o favor dos eleitores exaltando as virtudes do presidente Eisenhower e dando o proverbial passeio em seus casacos, o que significa que sua popularidade os ajudou a ganhar votos. A Guerra da Coreia tinha acabado. O dólar estava bom. O orçamento estava em vias de ser equilibrado. Além disso, os Republicanos afirmavam que os Democratas eram brandos com o comunismo.
POLÍTICA NACIONAL: ELEIÇÃO 1956
Dwight Eisenhower concorreu à reeleição em 1956. Dada a sua popularidade, ninguém emergiu para questionar seriamente a sua candidatura. No entanto, Eisenhower tinha chegado a acreditar que, se as circunstâncias o empurrassem para o cargo, Richard Nixon era politicamente imaturo demais para lidar com a presidência. O presidente exortou o seu vice-presidente a retirar-se do cargo. O assistente especial de Eisenhower, Harold Stassen (1907-2001), até mesmo disse à imprensa que apoiava o governador de Massachusetts Christian A. Herter (1895-1966) como substituto de Nixon. Mas a maioria dos republicanos ainda favorecia Nixon, e ele permaneceu no bilhete republicano.
Again, o adversário democrata de Eisenhower era Adlai Stevenson, que tinha ganho uma dura batalha contra outros potenciais nomeados. Entre eles estavam Estes Kefauver do Tennessee (1903-1963), Lyndon Johnson do Texas (1908-1973), Stuart Symington do Missouri (1901-1988), e W. Averell Harriman de Nova York (1891-1986), que foi endossado pelo ex-presidente Truman.
Durante a campanha, os democratas atacaram os republicanos por promoverem a segregação racial. Eles desafiaram Eisenhower a cessar os testes com bombas de hidrogênio e pediram o fim da minuta militar. Apesar destas questões, uma vitória dos republicanos foi uma aposta segura. Sob Eisenhower, a taxa de inflação (o crescimento anual dos preços dos bens e serviços) tinha sido reduzida para 1%. A classe média continuou a expandir-se. O presidente era tão popular como sempre; uma pesquisa Gallup de março deu a Eisenhower uma taxa de aprovação de 76%. A única preocupação era o ataque cardíaco que o chefe executivo de sessenta e cinco anos tinha sofrido em setembro de 1955. Embora seus médicos o tenham descrito como “moderado”, alguns americanos questionaram a saúde de Eisenhower e sua capacidade de governar.
No entanto, no dia das eleições de 1956, o bilhete Eisenhower-Nixon saiu novamente vitorioso. Ganhou por dez milhões de votos, duplicando a margem de vitória alcançada quatro anos antes.
POLÍTICA NACIONAL: ELEIÇÃO 1958
Numa eleição não presidencial (fora do ano) que espelhava claramente os altos e baixos da política partidária nacional, os eleitores em 1958 deram aos republicanos a sua pior derrota política em mais de um quarto de século. Os democratas ganharam dezenas de cadeiras no Congresso, com os democratas superando os republicanos por uma margem de dois para um no Senado e na Câmara dos Deputados.
As vitórias dos democratas evoluíram de um sentimento nacional de que o país estava perdendo a guerra fria e a corrida espacial, como evidenciado pelo lançamento do satélite Sputnik pela Rússia soviética em 1957. Enquanto isso, os democratas do sul culparam o governo Eisenhower pela integração forçada, citando o compromisso do presidente de enviar tropas federais para assegurar a dessegregação da Central High School em Little Rock, Arkansas. Um aumento no desemprego também prejudicou os republicanos.
Governo versus escalas de pagamento privadas
De acordo com um relatório de 1955 publicado em U.S. News & World Report, os funcionários da alta administração interessados principalmente em salários mais gordos não devem considerar o serviço do governo. Os salários médios de 1955 para cargos governamentais e corporativos são comparados abaixo.
| Posição Governamental | Posição Corporativa |
| Membro do Gabinete: $22.500 | Presidente da Empresa: $120.000 |
| Chefe do Gabinete: $14.800 | Vice-Presidente Executivo: $80.000 |
| Director do orçamento: $17.500 | Controlador: $35.000 |
| Chefe de divisão: $12.030 | Gerente de plantas: $25.000 |
| Engenheiro: $9.360 | Engenheiro: $19.600 |
| Junior Engineer: $4.035 | Junior Engineer: $4.300 |
| Lawyer: $7.960 | Lawyer: $8.700 |
| Payroll Clerk: $3.700 | Payroll Clerk: $3.200 |
| Tipista: $3,175 | Tipista: $2,912 |
Pela primeira vez na sua presidência, Eisenhower viu-se vulnerável a críticas generalizadas, e os republicanos em geral estavam na defensiva na altura das eleições. Ironicamente, o próprio Eisenhower emergiu das eleições de 1958 com uma base de poder mais forte. A votação purgou o seu partido de muitos que se tinham oposto às suas iniciativas de política externa. Apesar de suas diferenças sobre a integração, Eisenhower tinha muito em comum com os conservadores democratas do sul. Ambos queriam um orçamento federal equilibrado, uma redução nos gastos da defesa e nenhum programa social adicional.