O funcionário da Life Care despedido que revelou um pesadelo no lar de idosos à Reuters

(Reuters) – Um lar de idosos de propriedade da Life Care Centers of America Inc despediu uma enfermeira e baniu outra das instalações depois que as duas foram citadas numa investigação da Reuters detalhando condições horríveis, um êxodo de pessoal e uma resposta de gestão mal sucedida ao surto mortal da COVID-19 nas instalações.

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Life Care terminou uma das enfermeiras, Colleen Lelievre, na semana passada, depois que os gerentes da casa de Littleton, Massachusetts, a acusaram de cometer erros de escrita envolvendo narcóticos para os residentes. Ela disse que não tinha sido informada de nenhum problema até 12 de junho, dois dias após a publicação do relatório da Reuters. Outra enfermeira, Lisa Harmon, disse que um gerente a barrou do prédio no mesmo dia, sem explicar o motivo.

“Eu não sei como eles pensam que estão fazendo isso descaradamente e se safando”, disse Harmon, uma supervisora.

O relatório da Reuters incluiu entrevistas com Lelievre e Harmon descrevendo uma equipe sobrecarregada e sobrecarregada de trabalho. Em um caso, tantos trabalhadores haviam desistido ou chamado doentes que os gerentes designaram um estagiário assistente de enfermagem adolescente para cuidar de quase 30 pacientes com demência, disse Harmon e um ex-trabalhador. Oitenta a noventa horas por semana tornaram-se a norma, disseram as duas enfermeiras. Em uma unidade de demência, os trabalhadores foram incapazes de impedir que os residentes vagueiassem pelos corredores e quartos de outros pacientes, potencialmente espalhando a infecção.

As duas enfermeiras também disseram que a gerência deixou o pessoal às escuras sobre o surto e não forneceu testes de pessoal até meados de maio. Trinta e quatro trabalhadores haviam dado positivo até o final daquele mês, mostram os dados federais. Vinte e cinco residentes e uma enfermeira morreram de COVID-19. (Para ler o Relatório Especial, clique em reut.rs/3dmYSQT )

Amy Lamontagne, diretora executiva da instalação, negou ter despedido Lelievre por ter falado com a Reuters. Lamontagne disse que Harmon não foi demitida, mas que os administradores queriam se reunir com ela para discutir as preocupações que ela levantou no artigo. Harmon disse que ela não foi paga desde que foi barrada das instalações.

Lamontagne disse que ela demitiu Lelievre por erros na “administração e documentação de narcóticos”. Lamontagne se recusou a detalhar esse lapso e não abordou o porquê de ela não ter levantado o problema com Lelievre até depois do artigo da Reuters ter sido publicado. Ela disse que as instalações começaram a investigar Lelievre dois dias antes da publicação do artigo.

“O momento é pobre”, disse Lamontagne.

Uma porta-voz da Procuradoria Geral de Massachusetts, informada pelas ações da Reuters of Life Care contra as enfermeiras, disse “nós levamos muito a sério as alegações de retaliação no local de trabalho”.”

A porta-voz Chloe Gotsis acrescentou que a Procuradora Geral já está examinando a gestão da crise nas instalações: “Temos uma investigação activa e em curso sobre a resposta do Centro de Cuidados de Vida de Nashoba Valley ao surto de COVID-19.”

Rep. dos EUA Lori Trahan, que representa a área de Littleton, disse que o lar coloca os seus próprios interesses acima da segurança dos pacientes e do pessoal.

“Se a liderança corporativa dos Centros de Cuidados de Vida da América mostrasse tanta preocupação pelos residentes e trabalhadores em suas instalações em Littleton quanto pela sua imagem pública e autopreservação, vidas poderiam ter sido salvas”, disse Trahan. “Comportamentos vergonhosos como a retaliação de denunciantes são muitas vezes usados para encobrir irregularidades”

Life Care está entre os maiores operadores de casas de repouso dos EUA, com mais de 200 lares. O Presidente da empresa Beecher Hunter não respondeu a pedidos de comentários. O porta-voz da empresa, Tim Killian, recusou-se a comentar sobre a alegada retaliação e não respondeu a perguntas sobre se os superiores corporativos dirigiam ou sabiam das ações contra os enfermeiros.

Life Care também presidiu um dos primeiros e mais mortíferos surtos do coronavírus dos EUA em seu lar em Kirkland, Washington – com 45 mortes ligadas às instalações, de acordo com as autoridades locais de saúde pública. (Para uma história sobre o surto de Kirkland, clique em reut.rs/2AOqq4t)

Na sua investigação, a Reuters entrevistou vários outros trabalhadores e ex-trabalhadores no lar, que também detalharam a má gestão, a falta de pessoal e os lapsos nos cuidados. Mas Lelievre e Harmon foram dois dos três funcionários atuais que concordaram em ter seus nomes publicados, e ambos os enfermeiros foram citados mais extensivamente que o terceiro trabalhador.

As instalações nunca restringiram o acesso de Lelievre aos medicamentos antes dela parar de trabalhar, disse Lelievre. No momento dos alegados erros de papelada, disse Lelievre, ela tinha trabalhado 16 horas por dia durante o surto e em um caso trabalhou 24 horas porque ninguém mais podia preencher os turnos.

Harmon, a enfermeira supervisora, disse que se os erros de papelada durante o surto são motivo de rescisão, então “todas as enfermeiras daquele prédio deveriam ser demitidas”.”

Harmon contratou COVID-19 durante o surto e usou 10 dias de tempo de doença acumulado porque a empresa não ofereceu dias adicionais pagos aos trabalhadores que contraíram a doença.

Lamontagne disse que Harmon nunca abordou questões de pessoal com a gerência antes de falar com a Reuters, “apesar de ser seu papel de supervisão para trazer isso à tona através de uma cadeia de comando”.

Harmon disse que ela levantou preocupações sobre a falta de pessoal muitas vezes com Lamontagne e outros administradores, muitas vezes dizendo-lhes que o lar não tinha assistentes de enfermagem em certos turnos.

“O tempo todo, eu tenho implorado por ajuda”, disse Harmon. “Quanto mais você precisa saber que o pessoal é horrível?”