BASEBOL: AGÊNCIA LIVRE, DINHEIRO E GRANDE
BASKETBALL: SALÁRIOS EM RISCO E ATENDÊNCIA EM CURSO
FOOTBALL: AMERICA’S GAME AND AMERICA’S TEAM
HOCKEY: A BULLYING ERA
GOLF: THE GAME OPENS UP AND A LEGEND APPEARS
TENNIS: THE GAME TO PLAY
THE OLYMPICS: GLÓRIA E TRAGEDIA
BASEBOL: AGÊNCIA LIVRE, DINHEIRO E GRANDE
No início dos anos 70, o basebol estava a lutar. A sua inocência tinha-se perdido há muito tempo, e agora enfrentava a desgraça. Escândalos públicos, disputas trabalhistas, ganância e arrogância caracterizavam o jogo da nação. A cada ano eram necessárias mais e mais jogadas espetaculares para atrair as atenções dos fãs de volta ao campo.
A relação entre jogadores e proprietários, difícil desde os primeiros tempos do beisebol, tornou-se ainda mais briguenta. Tradicionalmente, os atletas profissionais eram considerados propriedade cujo valor descansava no dono ou gerente de uma equipe com a capacidade de comercializar as habilidades de seus jogadores. Os jogadores pertenciam às equipes que os convocavam, e qualquer jogador podia ser negociado por capricho de um proprietário. Em 1970, um jogador solitário desafiou a cláusula de reserva do beisebol, que definia um jogador como propriedade pertencente à equipa que tinha o seu contrato. Foi um desafio que custou ao jogador sua carreira e mudou a cara do beisebol para sempre.
Quando o jogador de St. Louis Cardinals Curt Flood foi trocado pelo Philadelphia Phillies contra a sua vontade no final de 1969, ele recuou e entrou com uma ação judicial no ano seguinte contra a cláusula de reserva da liga principal de beisebol. Flood queria o direito de escolher onde e para quem ele iria jogar bola. Os advogados do Flood argumentaram que, como o beisebol profissional era controlado apenas pelos proprietários das equipes, era um monopólio. Isso significava que o poder e a concentração da riqueza estava nas mãos de alguns poucos, e a concorrência normal do mercado ou dos negócios era suprimida. Como o beisebol era um monopólio, argumentaram os advogados, ele violava as leis antitruste (antimonopólio) aprovadas pelo Congresso dos Estados Unidos no final do século XIX. Em 1972, porém, a Suprema Corte dos EUA decidiu que sua decisão de 1922 de excluir o beisebol das leis antitruste das ligas principais ainda era legal. O Flood perdeu seu caso.
Mas Marvin Miller, diretor executivo da Major League Baseball Players’ Association, já havia iniciado um meio mais eficaz de derrubar a odiada cláusula de reserva. Pouco a pouco, ele foi se desfazendo dela, criando um acordo em 1973 entre proprietários e jogadores que permitia que disputas salariais fossem resolvidas através de arbitragem (julgamento de uma disputa por uma pessoa ou grupo imparcial). Depois Miller convenceu os proprietários a concordar que qualquer jogador que tivesse dez anos nas ligas principais e cinco com a mesma equipa poderia vetar uma troca de que não gostasse. Finalmente, em 1975, Miller encontrou uma lacuna na cláusula de reserva. Um árbitro defendeu a alegação da associação de jogadores de que se um jogador trabalhasse por um ano sem contrato, ele poderia se declarar um agente livre e comercializar seus serviços para o maior licitador. Um ano depois, vinte e quatro jogadores tiraram proveito da nova decisão. Como a Liga Americana acrescentou times em Seattle e Toronto, doze dos novos agentes livres assinaram contratos plurianuais por mais de um milhão de dólares. O beisebol tinha entrado numa nova era de muito dinheiro.
Greed marcou o jogo de outras formas também. Os senadores de Washington, que haviam jogado na capital do país por onze anos, mudaram-se para Dallas em 1971, onde se tornaram os Texas Rangers. A possibilidade de ganhar mais dinheiro foi a razão dada para a mudança, sublinhando o fato de que o beisebol era (e é) puro negócio. Na última parte da década, os New York Yankees foram bons o suficiente para ganhar três galhardetes e dois World Series. Mas eles tinham uma folha de pagamentos de 3,5 milhões de dólares, com onze jogadores a ganharem mais de 100 mil dólares por ano. Como os críticos afirmavam, eles eram os melhores que o dinheiro da equipe poderia comprar.
Apesar desses excessos, houve momentos de pura realização atlética nos campos de bola. Em 1971, o arremessador do Oakland Athletics Vida Blue ganhou seus primeiros dez jogos da temporada, acabando o ano com vinte e quatro vitórias. Em 1974, três veteranos bateram novos recordes: O jardineiro do Atlanta Braves Hank Aaron quebrou o recorde de 714 da carreira de Babe Ruth; o lançador do St. Louis Cardinals Bob Gibson bateu o seu 3.000º batedor; e o companheiro de equipa de Gibson, o jardineiro Lou Brock, roubou um recorde de 118 bases. Em 1979, outro veterano levou a sua equipa à vitória. Willie Stargell, de trinta e oito anos, chamado “Pops” pelos seus companheiros mais novos, ajudou a sua equipa do Pittsburgh Pirates a ultrapassar um défice de três jogos para vencer a World Series. Stargell acertou uma média de rebatidas de.400 durante a série, com um home run no sétimo jogo. Ele ganhou todos os prémios de jogador mais valioso disponíveis.
BASKETBALL: RISING SALARIES AND FALLING ATTENDANCE
Como os seus colegas de basebol, os jogadores profissionais de basquetebol viram os seus salários aumentar drasticamente nos anos 70. No final da década de 1960, os salários dos jogadores tinham em média 43.000 dólares por temporada. Apenas dez anos mais tarde, 240 jogadores profissionais de basquetebol tinham em média 158.000 dólares por ano de salários, um aumento de mais de 250 por cento. A própria liga estava em grande forma financeira, tendo assinado um lucrativo contrato de televisão com a CBS em 1972. Em média, cada equipa da Associação Nacional de Basquetebol (NBA) recebia cerca de $800.000 por ano em receitas do contrato de televisão.
Mas o interesse dos adeptos não correspondia aos elevados salários e à ampla cobertura televisiva. De facto, as audiências televisivas desceram muito até ao final da década. A audiência dos jogos também caiu, em parte devido aos preços relativamente altos dos bilhetes na liga. Embora os críticos tenham apontado muitas razões para a diminuição do interesse dos fãs, algumas pessoas acreditavam que a principal razão era o racismo: Como o número de jogadores afro-americanos aumentou durante a década (constituindo 75% de todos os jogadores no final dos anos 70), o interesse dos fãs brancos diminuiu.
A maioria dos críticos, no entanto, culpou a falta de interesse dos fãs pela falta de um conceito de equipa dentro da NBA. Eles achavam que os donos das equipes estavam mais interessados em mostrar superastros individuais que pudessem fazer um show do que em jogar em equipe que pudesse ganhar um campeonato. Um estilo de jogo de bola de rua tinha vindo a dominar a NBA durante a década, com ênfase no talento ofensivo de um jogador dentro da chave (área sob e à frente da cesta) e na sua capacidade de afundar. Talvez nenhum jogador tenha melhor epitomizado esse estilo do que Julius Erving.
Known como “Doutor J”, Erving tinha sido convocado pelos Escudeiros da Virginia da Associação Americana de Basquetebol (ABA) em 1971. A ABA existiu como uma liga concorrente à NBA de 1967 a 1976. Com a sua bola vermelha, branca e azul e golo de campo de três pontos, a ABA era mais brilhante que a NBA, mas após apenas nove épocas, descobriu que não podia competir com a liga mais antiga financeiramente segura. Quando a ABA desistiu em 1976, quatro das suas equipas e muitos dos seus jogadores mudaram-se para a NBA. Entre esses jogadores estava a maior estrela da ABA, o Doutor J.
Campeões da Série Mundial
| Ano | Equipa vencedora/jogos ganhos | Perder equipa/jogos ganhos |
| 1970 | Baltimore Orioles (AL) 4 | Cincinnati Reds (NL) 1 |
| 1971 | Pittsburgh Pirates (NL) 4 | Baltimore Orioles (AL) 3 |
| 1972 | Oakland Athletics (AL) 4 | Cincinnati Reds (NL) 3 |
| 1973 | Oakland Athletics (AL) 4 | New York Mets (NL) 3 |
| 1974 | Oakland Athletics (AL) 4 | Los Angeles Dodgers (NL) 1 |
| 1975 | Cincinnati Reds (NL) 4 | Boston Red Sox (AL) 3 |
| 1976 | Cincinnati Reds (NL) 4 | New York Yankees (AL) 0 |
| 1977 | New York Yankees (AL) 4 | Los Angeles Dodgers (NL) 2 |
| 1978 | New York Yankees (AL) 4 | Los Angeles Dodgers (NL) 2 |
| 1979 | Pittsburgh Piratas (NL) 4 | Baltimore Orioles (AL) 3 |
A capacidade do Eving de desafiar a gravidade deixou o público a abanar a cabeça em descrença. Os seus mergulhos e delicados disparos de roletes de dedos muitas vezes começaram com um salto de
a linha da falta. Após a fusão das duas ligas, Erving passou para o Philadelphia 76ers, tornando-se parte de uma das equipas mais talentosas dos anos 70. Considerado o jogador de basquete profissional mais talentoso de sua geração, Erving combinou graça, força, presença na quadra e imaginação. Ele criou um novo estilo de jogo ofensivo que seria copiado por outros guardas e pequenos avançados, e mais tarde aperfeiçoado por Michael Jordan do Chicago Bulls.
Com o nascimento da era da superestrela na NBA, poucas equipes dominaram o jogo na década de 1970. No início da década, o time mais popular da liga era o New York Knicks. Willis Reed, Bill Bradley, Dave DeBusschere, Dick Barnett e Walt Frazier formaram o núcleo de um time que se misturou como nenhum outro. O jogo deles era muitas vezes inspirador. Mas até os Knicks falharam em criar uma dinastia, ganhando apenas dois títulos não consecutivos da NBA durante a década. O único outro time a igualar essa façanha nos anos 70 foi o outrora poderoso Boston Celtics. Sem nenhum time dominador para amar ou odiar, os fãs de basquete sentaram-se calmamente em seus assentos ou simplesmente deixaram as arenas. Seria preciso os superastros da década seguinte para trazê-los de volta.
Campeões da NBA
| Ano | Equipa vencedora/jogos vencidos | Perder equipa/jogos vencidos |
| 1970 | New York Knicks 4 | Los Angeles Lakers 3 |
| 1971 | Milwaukee Bucks 4 | Baltimore Bullets 0 |
| 1972 | Los Angeles Lakers 4 | New York Knicks 1 |
| 1973 | New York Knicks 4 | Los Angeles Lakers 1 |
| 1974 | Boston Celtics 4 | Milwaukee Bucks 3 |
| 1975 | Golden State Warriors 4 | Washington Bullets 0 |
| 1976 | Boston Celtics 4 | Phoenix Suns 2 |
| 1977 | Portland Trail Blazers 4 | Philadelphia 76ers 2 |
| 1978 | Washington Bullets 4 | Seattle SuperSonics 3 |
| 1979 | Seattle SuperSonics 4 | Washington Bullets 1 |
FOOTBALL: O JOGO DA AMÉRICA E A EQUIPA DA AMÉRICA
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Não parecido com basebol ou basquetebol, o futebol profissional não teve problemas em manter os adeptos nos seus lugares durante os anos 70. Na verdade, o futebol tinha se tornado o jogo dos Estados Unidos no final da década. Uma pesquisa esportiva Harris de 1978 mostrou que o futebol teve um seguimento de 70% entre os fãs do esporte americano, em comparação com apenas 54% para o beisebol. Números recordes de famílias americanas assistiram ao Super Bowls VI a XIV em suas televisões, tornando o campeonato brilhante e muito badalado entre as Conferências de Futebol Americano e Nacional um dos eventos esportivos mais assistidos de todos os tempos.
Em 1970, o futebol se tornou um grande sucesso na televisão em horário nobre por causa do ABC Monday Night Football. Durante o resto da década de 1970, nas tardes de domingo e nas noites de segunda-feira durante a temporada, em salas de estar familiares e bares locais, parecia que toda a América estava assistindo futebol profissional.
Campeões do Super Bowl
| Ano | Equipa vencedora/Trava | Perder equipa/Trava |
| 1970 | Kansas City 23 | Minnesota 7 |
| 1971 | Baltimore Colts 16 | Dallas Cowboys 13 |
| 1972 | Dallas Cowboys 24 | Miami Dolphins 3 |
| 1973 | Washington Redskins 7 | |
| 1974 | Golfinhos de Miami 24 | Minnesota Vikings 7 |
| 1975 | Pittsburgh Steelers 16 | Minnesota Vikings 6 |
| 1976 | Pittsburgh Steelers 21 | Dallas Cowboys 17 |
| 1977 | Oakland Raiders 32 | Minnesota Vikings 14 |
| 1978 | Dallas Cowboys 27 | Denver Broncos 10 |
| 1979 | Pittsburgh Steelers 35 | Dallas Cowboys 31 |
Mudanças significativas no esporte aconteceram no início da década. A fusão entre a Liga Nacional de Futebol (NFL; formada em 1922) e a Liga Americana de Futebol (AFL; formada em 1960) foi finalizada para a temporada de 1970, quatro anos após as duas ligas terem chegado a um acordo. A nova liga, chamada Liga Nacional de Futebol, foi composta por duas novas conferências: Três antigos times da NFL – Baltimore Colts, Cleveland Browns e Pittsburgh Steeler – se uniram aos antigos clubes da AFL para criar a American Football Conference; o resto dos antigos times da NFL se tornaram a National Football Conference.
As antigas equipes da AFL trouxeram muito para a antiga NFL, incluindo uma marca inovadora de futebol ofensivo e defensivo. No início dos anos 70, uma dessas antigas equipes da AFL, os Miami Dolphins, começou uma dinastia que muitos torcedores e escritores esportivos pensavam que governaria as fileiras dos profissionais por uma década. Eles fizeram três participações consecutivas no Super Bowl-1971, 1972, e 1973 – ganhando o campeonato em suas duas últimas viagens. Em 1972, eles se tornaram a única equipe da NFL a bater um recorde perfeito na temporada. Os Dolphins venceram todos os 14 jogos da temporada regular, dois playoffs e o Super Bowl VII para terminar com um recorde de 17-0.
A equipe seguinte a assumir o manto como a melhor da NFL foi a Pittsburgh Steelers. Durante quase quatro décadas anteriores, os Steelers haviam trabalhado no fundo ou perto do fundo da classificação profissional. Mas com uma nova safra de jogadores talentosos, como Terry Bradshaw, Mean Joe Green, L. C. Greenwood, Lynn Swann e Franco Harris, os Steelers fizeram quatro participações no Super Bowl – 1974, 1975, 1978 e 1979 – ganhando sempre. No jogo de play-off da divisão AFC de 1972 entre Pittsburgh e os Oakland Raiders, com 22 segundos restantes no relógio, Bradshaw passou a bola para o running
back John (“Frenchy”) Fuqua, que colidiu com o segurança do Raiders Jack Tatum. A bola ricocheteou de um dos dois nas mãos de Harris, que em pleno sprint apanhou a bola e correu para a zona final para o que os oficiais mais tarde decidiram que era o touchdown vencedor. Apesar da contínua controvérsia sobre quem tocou a bola primeiro, a “Recepção Imaculada”, como é agora conhecida, continua a ser uma das jogadas mais memoráveis da história do futebol.
O domínio dos Steelers foi inquestionável, mas outra equipa fez mais viagens ao Super Bowl durante a década. Os Dallas Cowboys jogaram no jogo do campeonato cinco vezes. Sob o comando do treinador Tom Landry, os Cowboys foram talvez a equipe mais consistente do futebol. Embora tenham vencido o Super Bowl apenas duas vezes, em 1971 e 1977, os torcedores de todo o país esperavam justamente que eles ganhassem os grandes jogos. No final da década de 1970, Dallas ficou conhecido como a equipe americana.
HOCKEY: A BULLYING ERA
Fusões, diminuição do público e aumento dos salários, características que vieram a definir tanto o beisebol profissional quanto o basquetebol profissional na década de 1970, também marcaram o hóquei profissional. Sabendo que o seu era um negócio como todos os outros desportos profissionais, os proprietários e oficiais da Liga Nacional de Hóquei (NHL) procuraram maximizar a quantidade de dinheiro que a liga fazia. Eles aumentaram o número de times da liga, expandindo para mercados sem tradições de hóquei como Los Angeles, Atlanta e Kansas City. Em 1975, a liga tinha crescido para dezoito times, triplicando o número de times apenas uma década antes. A expansão deixou muitos escritores esportivos e fãs de hóquei de longa data temendo que a qualidade do jogo diminuísse. De facto, com cada equipa adicionada, o talento espalhou-se mais pela liga.
A NHL também perdeu jogadores talentosos para a World Hockey Association (WHA), formada em 1971 por dois empresários da Califórnia. Em 1972, a WHA conseguiu a sua primeira superestrela quando os Winnipeg Jets pagaram à superestrela Bobby Hull do Chicago Blackhawks um bónus de $1 milhão para assinar um contrato de dez anos no valor de $2,75 milhões. O contrato de Hull marcou o início das guerras de licitação entre as duas ligas.
Como os salários dos jogadores subiram, severas dificuldades financeiras foram sentidas por muitas equipes, tanto na NHL como na WHA. Já em 1973, foram realizadas conversas secretas para discutir uma fusão entre as duas ligas. Um acordo não foi alcançado até 1979, quando a AMS concordou em dissolver-se. Quatro antigas franquias da WHA – a Edmonton Oilers, a Hartford Whalers, a Quebec Nordiques e a Winnipeg Jet – juntaram-se à NHL, elevando o número de times da liga para vinte e um.
A cara do hóquei mudou de outras formas durante os anos 70. Tornou-se um desporto menos gracioso, mais mau. No início da década, os Boston Bruins, liderados por Phil Esposito e Bobby Orr, introduziram um estilo de jogo robusto, de colarinho azul, que enfatizava a verificação dura e as bofetadas. Seu talento os ajudou a ganhar a Stanley Cup em 1970 e 1972 e a chegar às finais em 1974.
Os “Big Bad Bruins”, no entanto, logo foram substituídos pelos Philadelphia Flyers, também conhecidos como os Broad Street Bullies. Com seu estilo de jogo ensanguentado, eles rapidamente se tornaram o pesadelo da maioria dos jogadores da NHL. No gelo, os Flyers foram acusados de um número surpreendente de minutos de penalidade. Durante a temporada de 1974-75, o jogador Dave (“The Hammer”) Schultz ganhou um recorde de 472 minutos, sozinho. Mas o reinado dos Flyers sobre a NHL não se baseou apenas nos seus punhos. Eles também podiam fazer gols. Liderados pelo capitão Bobby Clarke, um brilhante passador e um dos melhores centros da liga, os Flyers conquistaram a Copa Stanley em 1974 e 1975.
Campeões da Taça Stanley
| Ano | Equipa vencedora/jogos ganhos | Perder equipa/jogos ganhos |
| 1970 | Boston Bruins 4 | St. Louis Blues 0 |
| 1971 | Montreal Canadiens 4 | Chicago Blackhawks 3 |
| 1972 | Boston Bruins 4 | New York Rangers 2 |
| 1973 | Montreal Canadiens 4 | Chicago Blackhawks 2 |
| 1974 | Philadelphia Flyers 4 | Boston Bruins 2 |
| 1975 | Philadelphia Flyers 4 | Buffalo Sabres 2 |
| 1976 | Montreal Canadiens 4 | Filadelphia Flyers 0 |
| 1977 | Montreal Canadiens 4 | Boston Bruins 0 |
| 1978 | Montreal Canadiens 4 | Boston Bruins 2 |
| 1979 | Montreal Canadiens 4 | New York Rangers 1 |
Apenas quando muitos…os fãs estavam a escrever sobre o hóquei como um espectáculo de rixa, os Montreal Canadiens devolveram a aula à NHL. Dando ênfase à velocidade e ao brilhante jogo ofensivo de Guy Lafleur, Montreal ganhou a Copa Stanley quatro vezes seguidas, começando em 1976. Logo outras seleções estavam trocando e desenhando por velocidade, em vez de tamanho. Em 1979, quando a Edmonton Oilers juntou-se à NHL após a fusão, a equipe apresentou um fenômeno adolescente chamado Wayne Gretzky. Muitos achavam que ele era muito pequeno para competir, mas naquela temporada ele marcou cinqüenta e um gols e teve oitenta e seis assistências. Ao fazer isso, ele inaugurou uma nova era de hóquei.
GOLF: THE GAME OPENS UP AND A LEGEND APPEARS
Prior da década de 1970, muitos americanos viam o golfe como um jogo snobe jogado pelos ricos. À medida que a década avançava, essa visão mudava rapidamente. Em 1971, enquanto milhões de americanos assistiam na televisão, o astronauta da Apollo 14 Alan B. Shepard mandou uma tacada de seis tiros de ferro para velejar na fina atmosfera da Lua. O seu entusiasmo pelo golfe logo se espalhou pela América de classe média. Com o desenvolvimento de cada vez mais campos de golfe públicos, milhões de americanos se dirigiram para os links com tacos e bolas produzidos em massa. A cobertura televisiva ampliada dos eventos da Associação de Golfe Profissional Masculino (PGA) também ajudou a chamar mais atenção para o jogo durante a década.
Parcialmente responsável pelo aumento da popularidade do golfe com os americanos foi o golfista Arnold Palmer. Nos anos 60, Palmer foi visto como um homem sempre presente no campo de golfe, e legiões de fãs copiaram o seu estilo “swashbuckling”, “go-for-broke”. Enquanto os jogadores amadores enchiam os campos públicos, tentando imitar o seu novo herói Palmer, um jogador de longa data de Ohioan, chamado Jack Nicklaus, começou a desafiar a regra de Palmer. Na década de 1970, Nicklaus parecia estar ganhando todos os torneios à vista e havia conquistado os quatro principais títulos de golfe: o Masters, o Torneio PGA, o Aberto dos EUA e o Aberto do Reino Unido. Nicklaus foi o sucessor de Palmer, mas conforme a década avançava, muitos se convenceram de que Nicklaus havia superado todos os seus antecessores para se tornar o maior jogador de golfe da história.
Nicklaus governou o mundo do golfe na década de 1970. Ao longo da década, talentosos jogadores como Lee Treviño, Tom Weiskopf, Ben Crenshaw, Tom Kite, e Johnny Miller desafiaram sua posição. Em 1974, Miller teve um dos maiores anos do golfe profissional, ganhando oito torneios. Em poucos anos, no entanto, Miller começou a desvanecer-se, e Nicklaus permaneceu no topo. Em 1975, Nicklaus ganhou um quinto torneio Masters, e em 1978 ganhou outro Open Britânico, dando-lhe pelo menos três vitórias em todos os quatro grandes torneios. Apenas um jogador, Tom Watson, conseguiu desmarcar Nicklaus como o melhor do golfe, embora por um curto período de tempo. De 1977 a 1979, Watson foi o único golfista que superou Nicklaus, e ele ganhou três honras de Jogador do Ano por suas conquistas.
Embora o mundo do golfe tenha se aberto nos anos 70, ele o fez lentamente para minorias e mulheres. Robert Lee Elder foi o único afro-americano proeminente no tour profissional. Ele conquistou seu primeiro título PGA em 1974, no Monsanto Open. Elder ganhou duas vezes em 1978, depois, em 1979, tornou-se o primeiro afro-americano a jogar pela equipe americana da Ryder Cup (o torneio da Ryder Cup é uma partida bienal entre equipes de jogadores dos Estados Unidos e da Europa).
PGA Jogador do Ano
| Ano | Jogador |
| 1970 | Billy Casper |
| 1971 | Lee Treviño |
| 1972 | Jack Nicklaus |
| 1973 | Jack Nicklaus |
| 1974 | Johnny Miller |
| 1975 | Jack Nicklaus |
| 1976 | Jack Nicklaus |
| 1977 | Tom Watson |
| 1978 | Tom Watson |
| 1979 | Tom Watson |
No golfe feminino, menos eventos, menos patrocínios corporativos e menos cobertura televisiva significaram menos dinheiro e reconhecimento para as jogadoras no passeio da Associação de Golfe Profissional Feminino (LPGA). No entanto, o que não faltou no tour foi talento. Em 1978, a sensação do golfe júnior Nancy Lopez irrompeu no LPGA Tour e tornou-se o que o golfe feminino mais precisava: uma estrela. Ela dominou o tour naquele ano com nove vitórias, incluindo cinco vitórias consecutivas, impressionando o mundo esportivo. Ela levou as honras de Jogadora do Ano e de Novata do Ano, um feito que ninguém havia conseguido antes. Ela repetiu como Jogadora do Ano em 1979, tendo ganho mais oito torneios. A presença dominante de Lopez no campo de golfe revolucionou ainda mais o golfe feminino durante a década seguinte, à medida que as bolsas se enriqueceram e os fãs e a mídia começaram a prestar mais atenção ao Tour LPGA.
TENNIS: THE GAME TO PLAY
Apesar do futebol se tornar o esporte americano a ser observado durante os anos 70, o tênis se tornou o jogo americano a ser jogado. O tênis se tornou o esporte “in”. A classe média do país abraçou o tênis, gastando milhões de dólares em equipamentos e roupas. No final da década, estimava-se que mais de um quarto da população americana – e um número quase igual de pretos e brancos – jogava tênis pelo menos quatro vezes por ano.
Tênis nos Estados Unidos tornou-se um turbilhão de mudanças. As bolas amarelas, fáceis de televisionar, substituíram as brancas; as cores salpicadas tornaram-se parte da moda do tênis; o metal e o grafite substituíram a madeira nas raquetes construídas para serem mais fortes, maiores e mais poderosas; e o dinheiro do prêmio do torneio para os vencedores saltou dos milhares para as centenas de milhares de dólares.
Duas partidas televisionadas no início dos anos 70 foram em grande parte responsáveis por este boom do tênis. Em 1972, Rod Laver e Ken Rosewall, dois lendários jogadores australianos, encontraram-se em Dallas para a final do Campeonato Mundial de Ténis (WCT). A maratona de tênis de três horas e quarenta e cinco minutos, mostrada na CBS, colou os telespectadores às suas televisões. A rede até previu seus programas noturnos regulares a fim de transmitir a partida inteira.
O segundo jogo televisionado, realizado no outono de 1973, foi a muito divulgada “Batalha dos Sexos” entre Billie Jean King e Bobby Riggs. King não só venceu o jogo de lopsided contra o Riggs de cinquenta e cinco anos, como também ganhou a boa vontade do público americano. King continuou a usar a sua publicidade para lutar e ganhar mais prémios em dinheiro e melhores condições para as suas colegas jogadoras de ténis.
Realizações notáveis marcaram tanto a digressão profissional masculina como a feminina. Em 1975, Arthur Ashe tornou-se o primeiro afro-americano a ganhar o famoso campeonato de homens solteiros de Wimbledon, derrotando o companheiro americano Jimmy Connors. Esta derrota pouco fez para a estrela de Connors, pois ele e Chris Evert governaram como o rei e rainha do tênis americano. Eles trouxeram juventude, atitude arrojada e até mesmo um pouco de romance ao jogo.
Engenhados de uma vez para se casarem, Connors e Evert tornaram-se campeões de solteiros de Wimbledon em 1974. Dois anos mais tarde, em apenas seu terceiro ano na turnê, Evert se tornou a primeira mulher a ganhar um milhão de dólares em prêmios em dinheiro. Ela simplesmente dominou as outras mulheres, ganhando doze dos dezessete torneios daquele ano. Estudantes do ensino médio em todos os lugares emularam seu estilo de base pontuado por sua mão de trás de duas mãos.
Connors era uma nova raça de jogadora. A sua mão traseira bimanual, raquete de metal e atitude arrogante desafiou a convenção de ténis. Ele estava sujeito a birras de temperamento na quadra, mas a sua marca ardente de competição o cativou para muitos fãs. No final da década, no entanto, muitos começaram a questionar o desenvolvimento do jogo, já que as birras de Connors e seu sucessor americano John McEnroe estavam sendo adotadas por jogadores em eventos de tênis júnior em todo o país. Os críticos advertiram que o jogo estava se tornando muito rápido, muito rico e muito desagradável.
U.S. Campeões do Torneio Aberto de Ténis
| Ano | Male | Fêmea |
| 1970 | Ken Rosewall | Margaret Smith Court |
| 1971 | Stan Smith | Billie Jean King |
| 1972 | Ilie Nastase | Billie Jean King |
| 1973 | John Newcombe | Margaret Smith Court |
| 1974 | Jimmy Connors | Billie Jean King |
| 1975 | Manuel Orantes | Chris Evert |
| 1976 | Jimmy Connors | Chris Evert |
| 1977 | Guillermo Vilas | Chris Evert |
| 1978 | Jimmy Connors | Chris Evert |
| 1979 | John McEnroe | Tracy Austin |
O OLÍMPICO: GLORY AND TRAGEDY
Os Jogos Olímpicos de Inverno de 1972, realizados em Sapporo, Japão, apresentaram 800 atletas masculinos e 206 femininos de trinta e cinco nações. Atletas dos Estados Unidos conquistaram um total de oito medalhas, incluindo três medalhas de ouro – todas conquistadas por mulheres. A esquiadora Barbara Cochran levou ouro no slalom, enquanto duas outras americanas conquistaram medalhas de ouro na patinação de velocidade; a recordista mundial de 16 anos Anne Henning ganhou a competição de 500 metros e Dianne Holum ganhou os 1500 metros. Holum também ganhou uma medalha de prata na patinação de velocidade nos 3000 metros.
Os jogos de verão desse ano foram realizados em Munique, na antiga Alemanha Ocidental, atraindo um número recorde de nações e atletas. De 121 nações, 6.065 homens e 1.058 mulheres competiram. Embora os atletas americanos tenham conquistado noventa e três medalhas, das quais trinta e três de ouro, apenas os nadadores se apresentaram de acordo com as expectativas. E eles foram magníficos, dominando a competição. A equipe masculina e feminina ganhou nove medalhas de ouro cada uma, estabelecendo um total de doze recordes mundiais no processo. A estrela da piscina foi Mark Spitz, que ganhou sete medalhas de ouro em quatro eventos individuais e três por equipe. Em cada um desses eventos, ele ou sua equipe estabeleceram um recorde mundial.
O momento decisivo dos jogos de verão, no entanto, foi trágico. Na manhã de 5 de setembro, oito membros árabes da organização
Setembro Negro invadiram o complexo israelense, assassinaram dois atletas, e sequestraram outros nove. Os terroristas exigiram a libertação de duzentos guerrilheiros árabes detidos em prisões israelenses. Quando os terroristas e seus reféns chegaram ao aeroporto de Munique, uma equipe antiterrorista israelense tentou resgatar os atletas. Cinco dos terroristas e todos os nove reféns foram mortos no encontro. Os jogos foram suspensos por trinta e quatro horas, e um memorial para os atletas mortos foi realizado no estádio principal.
Quatro anos depois, os Jogos Olímpicos de Inverno de 1976 foram realizados em Innsbruck, Áustria, com 892 atletas masculinos e 231 atletas femininos de trinta e sete países competindo. Para os americanos, todas as oportunidades de ganhar vieram no gelo. Dorothy Hamill chateou a atual campeã mundial Dianne de Leeuw para ganhar a medalha de ouro na patinação artística feminina. A patinadora Peter Mueller ganhou ouro nos 1000 metros, e a colega Sheila Young ganhou ouro nos 500 metros, estabelecendo um recorde olímpico. Young, que também ganhou uma prata nos 1500 metros e um bronze nos 1000 metros, foi responsável por quase um terço das dez medalhas conquistadas por atletas americanos.
Polêmica, marca registrada dos Jogos Olímpicos desde a Segunda Guerra Mundial (1939-45), cercou as Olimpíadas de Verão de 1976, realizadas em Montreal, Canadá. Quando os jogos começaram, trinta e duas nações tinham, por várias razões, declarado boicote. Noventa e duas nações enviaram equipes compostas por 4.781 atletas masculinos e 1.247 atletas femininos. Mais uma vez, os Estados Unidos ficaram atrás da ex-União Soviética na categoria total de medalhas, conquistando 94 medalhas (34 de ouro) para as 125 medalhas dos soviéticos (47 de ouro). Entre as conquistas notáveis das atletas americanas destacam-se Bruce Jenner, que ganhou ouro no decatlo, e o nadador John Nabor, que ganhou quatro medalhas de ouro, estabelecendo dois recordes mundiais ao longo do caminho. Sugar Ray Leonard e os irmãos Michael e Leon Spinks conquistaram três das cinco medalhas de ouro conquistadas pelos boxeadores americanos. Todos os três iriam dominar o boxe profissional nos anos 80.