O acordo de Ação Coletiva entrega $2 milhões aos residentes que vivem perto de Clairton Coke Works

O acordo estipula que a U.S. Steel colocou $6,5 milhões para projetos de melhoria ambiental nas instalações.

• Sarah Boden/WESA

(Clairton) – Um juiz do condado de Allegheny aprovou um acordo para resolver um processo de ação coletiva que reivindica a poluição da maior instalação produtora de coque do país criou um incômodo e feriu os valores da propriedade próxima.

U.S. Steel concordou em pagar $2 milhões aos residentes da classe, embora cerca da metade dessa quantia vá para honorários advocatícios.

O acordo também estipula que a U.S. Steel colocou $6,5 milhões para projetos de melhoria ambiental em suas instalações de Clairton Coke Works, incluindo a instalação de resfriadores de ar e a implementação de máquinas de bateria e melhorias refratárias.

“Eles vão reduzir as emissões e, espera-se, melhorar a qualidade de vida na área de classe. Mas também não estamos liberando nenhuma reivindicação futura, para que, se houver problemas contínuos no futuro, as pessoas possam prosseguir e processar novamente”, disse o advogado Nick Coulson, do escritório de advocacia de Detroit Liddle & Dubin, PC.

Coulson não pôde dizer quantas pessoas receberiam indenização, já que seu escritório ainda estava revendo os formulários de reivindicação para verificar se possíveis membros da classe viviam dentro da área geográfica estipulada, entre maio de 2015 e outubro de 2018.

Clairton residente David Ferraro disse que a soma de $2 milhões era apenas uma gota no balde.

“Sou um forte proponente de negócios. Eu gosto da U.S. Steel. No entanto, é hora de a U.S. Steel pagar a cidade de Clairton por tudo o que sofremos”, disse Ferraro.

Na audiência final da ação coletiva na segunda-feira, Ferraro disse ao juiz Philip Ignelzi do Tribunal de Justiça das Prazeres Comuns que a poluição da U.S. Steel expulsou os negócios de Clairton e fez com que as pessoas não se mudassem para a comunidade. Ignelzi apontou que vários fatores contribuíram para o declínio econômico de Clairton, fato que Ferraro admitiu.

“Nenhum acordo de classe é totalmente perfeito”, disse Ignelzi, que acrescentou que se um júri hipotético concedesse uma quantia extremamente grande à classe após um julgamento, a soma do veredicto provavelmente seria apelada e depois derrubada pela Suprema Corte dos Estados Unidos.

Igneliz disse, “Estou convencido” de que o acordo era uma boa resolução para os reclamantes.

Uma declaração de um porta-voz da U.S. Steel agradeceu à corte por aprovar o acordo, e disse que, “A administração ambiental e a segurança continuam sendo valores centrais nos EUA, e estamos comprometidos em investir em nossas operações e processos para continuar a melhorar a qualidade do ar tanto em Clairton como em todo o Mon Valley.”

“Eu acho que, é um assentamento que claramente não é suficiente para restituir os danos às pessoas…Eu acho que muitas pessoas na comunidade reconhecem isso”, disse Myron Arnowitt, o diretor da Ação de Água Limpa da Pensilvânia, uma organização sem fins lucrativos de defesa ambiental.

Arnowitt disse que muitas das melhorias nos EUA. O aço concordou no acordo parece “muito semelhante” aos compromissos já assumidos com o Departamento de Saúde do Condado de Allegheny, o que significa que este acordo pode fazer pouco para melhorar a qualidade do ar em e em torno de Clairton.

“Acho que as pessoas vão continuar a perseguir a empresa por compensação por vários tipos de danos, incluindo problemas de saúde”, disse ele.

Esta ação coletiva não tratou de questões de saúde, de modo que as pessoas que acreditam que as emissões de Clairton os deixaram doentes ainda podem processar por esses motivos. Este acordo não inclui nenhum problema em torno do incêndio da véspera de Natal de 2018, que está sendo tratado por outra ação judicial coletiva pendente.

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