“Casas são exatamente como jardins”, Nick Shaftesburytold AD PRO recentemente. “Você deixa um jardim para o verão ou seis meses, e ele simplesmente ficou selvagem. Uma casa é a mesma coisa: deixada à sua própria sorte, desenrola-se tão rapidamente sem que os humanos acariciem, acariciem, cuidem, consertem e mantenham constantemente a coisa a funcionar”. No seu caso, a “coisa” é St. Giles House, a sede da família Ashley-Cooper durante quase 400 anos, e casa do DJ de Manhattan (ele era então conhecido como Nick AC) que fez 12 anos de Shaftesbury. É também o tema de um livro envolvente, íntimo e surpreendentemente honesto, recém-publicado pela Rizzoli: The Rebirth of an English Country House: St Giles House ($55).
Foto: Juston Barton
Escrito por Shaftesbury e Tim Knox (agora o curador da Coleção Real) e fotografado por Justin Barton, O Renascimento de uma Casa de Campo inglesa traça a trajetória de St. Giles, localizada perto da vila de Dorset de Wimborne St. Giles, do esplendor à dilapidação e quase de volta. (Mais sobre essa “quase” estratégica em poucos momentos.) Essa narrativa está entrelaçada com o brutal assassinato em 2004 do pai flamboyant de Shaftesbury, o 10º conde, pelo irmão de sua terceira esposa, e a morte, seis meses depois, de seu irmão contador de 27 anos, o 11º conde, de um ataque cardíaco durante um feriado em Nova York. Três anos depois disso, Shaftesbury quebrou as costas num acidente de equitação. (Desde então, ele se curou e agora é maratonista e embaixador do Wings of Life, uma fundação internacional de pesquisa de cordas espinhais com sede na Áustria). Estes episódios fizeram com que a vida do atual conde se tornasse mais difícil, pessoal e profissionalmente, e assim poderia ter sido, compreensivelmente, totalmente contornada no novo livro, mas Shaftesbury e sua família concordaram que já havia passado tempo suficiente. Em todo caso, não é como se a história de São Giles pudesse ser contada sem eles.
“Meus irmãos e minha mãe foram afetados por esses acontecimentos tanto quanto eu, mas eles me apoiaram muito, e eu partilhei com eles o que tinha escrito, e eles se sentiram confortáveis com isso”, diz o aristocrata de 39 anos, tatuado na manga, que casou com a cirurgiã veterinária Dinah Streifeneder em 2010 e tem três filhos, Anthony, Viva e Zara. “Cada um de nós já lidou com isso à sua maneira”, continua ele. “Às vezes você vê artigos de tablóide que são meio angustiantes, e outras vezes você dá entrevistas, mas alguns deles têm sido adoráveis, na verdade”. Por fim, ele diz, “o livro foi catártico”.”
Foto: Cortesia do Conde de Shaftesbury
O negócio Rizzoli também deu a Shaftesbury uma oportunidade singular para honrar os esforços do seu falecido pai na preservação de St. Giles, que não estava ocupado desde a década de 1940. “É fácil para as pessoas se concentrarem em um homem que tinha perdido o controle, e névoa durante todos os anos que ele tinha colocado em sua família e na casa”, explica ele. “Também é bom destacar as contribuições do meu irmão”. O que fizemos foi terminar um trabalho que havia sido iniciado muitos anos antes”, explica. “
O 10º Lord Shaftesbury começou a rolar a bola no início dos anos 70, demolindo adições vitorianas que haviam transformado a casa 1650-51, construída para o primeiro conde, em um castelado, com espiral de elefantes, pitoresco em silhueta, mas com resultados pesados”. “Infelizmente, os vitorianos fizeram muito isso”, explica o atual conde, que guardou o livro elegantemente produzido, com fotografias de família e fotos “antes” surpreendentes (pense em tetos colapsados e mofo preto). “Vivemos numa época em que não se pode tocar em nada nem fazer alterações, mas as mudanças do meu pai tornaram a casa mais prática e esteticamente mais agradável”, opina ele.
A maior contribuição foi a brilhante decisão do 10º conde de remover o estuque desintegrador que tinha sido revestido no exterior nos dias vitorianos – estava na moda na época expor o tijolo original do século XVII. (Ele também se livrou de uma torre desfigurada do século 19). Diz Shaftesbury, “O resultado é uma casa encantadora e mais macia”. Mesmo assim, a restauração parou por causa de problemas de dinheiro, e a família continuou a viver noutra propriedade da Ashley-Cooper. Depois veio 1999, o primeiro de vários anni horribiles que vieram em rápida sucessão. O 10º conde, destroçado pela morte de sua adorada mãe, mudou-se para o Sul da França, divorciou-se de sua segunda esposa sueca (a atual mãe do conde), e sucumbiu às drogas, álcool e romances esboçados.
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>Embora St. Giles tivesse voltado à sua forma original sob as ministrações do 10º conde, a casa, ainda fechada e desmoronada, acabou por ficar na lista dos Edifícios em Risco do Património Inglês. Telhados vazaram tanto que baldes foram colocados por toda a casa; janelas raramente mantinham os elementos fora; buracos gigantescos permitiam espreitar para dentro do porão; e todo tipo de desintegração abundou. “Podridão seca é uma frase particularmente sinistra, não é?” O Shaftesbury diz. “É ainda mais sinistro na vida real.” Em 2015, porém, ele e sua esposa aceitaram orgulhosamente a Associação das Casas Históricas e o Prêmio de Restauração da Sotheby’s por seus esforços entusiásticos em reverter o declínio de St. Giles em apenas cinco anos. Eles também se estabeleceram em um apartamento na ala sul (que também está no livro) e revitalizaram a propriedade de 5.500 acres como um negócio de exploração de seus campos, criando gado para gado leiteiro e de corte, gerindo rebentos comerciais de perdiz e faisão, e alugando porções da casa e prédios para casamentos e afins. O livro também destaca generosamente as obras dos artesãos e artesãos que ajudaram os Shaftesburys na restauração, que vão desde a reprodução de papéis de parede antigos até a restauração do parque e suas grutas, assim como as bolsas de restauração e outros fundos que ajudaram a trazer St. Giles de volta à vida.
Curiamente, no entanto, é o que os Shaftesburys não fizeram em St Giles que rebenta o olho do visitante. A Grande Sala de Jantar, que está ilustrada na capa do livro, ainda falta uma boa parte do painel do século XVIII, revelando as paredes de tijolo subjacentes em plena vista. Como resultado, as portas e janelas de uma época anterior, fechadas quando a sala foi remodelada no século XVII, são claramente visíveis – e foi a ideia inspirada nos Shaftesburys de não recriar o grande espaço como uma peça de época. “Quando se tenta algo diferente, é bom quando as pessoas nem sempre o conseguem. Às vezes perguntam: ‘Quando vais acabar?’. Ou ‘Você realmente tirou todo o painel?'” O Shaftesbury explica. “O que eu adoro nesse espaço é que a tua imaginação é permitida a correr à solta. Muitas casas são grandiosas e bonitas, mas muitas vezes não há nenhuma surpresa ou elemento provocador de pensamento. É adorável sentir que podemos contribuir com algo para a casa e não ser inteiramente escravos do que aconteceu antes”
Encantado com a história que Nick Shaftesbury conta em O renascimento de uma casa de campo inglesa? Então leva-te ao Charleston Antiques Show da Carolina do Sul: A 16 de Março de 2019, o conde vai falar sobre o renascimento de St. Giles. A viagem à América também é um pouco de regresso a casa – o primeiro conde, o homem que construiu St. Giles, foi um dos senhores proprietários originais da colónia da Carolina e homónimo dos rios Ashley e Cooper, no estado. Se o seu descendente de DJs gira algum disco, no entanto, é o palpite de alguém.
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