A poucas semanas atrás, a corrida NFL MVP parecia uma batalha de duas mãos entre Peyton Manning e Tom Brady.
Não tão rápido, disse Adrian Peterson.
O running back mais explosivo da liga manteve sozinho os Vikings de Minnesota na caça aos playoff enquanto corria em bruto por algumas das melhores defesas da liga.
Como Peterson tem sido bom no seu milagroso retorno de um ACL rasgado e MCL sofrido na temporada passada, Manning tem sido igualmente impressionante para o campeão do NFC West, Denver Broncos.
Não esqueçamos Brady ou Aaron Rodgers-dois antigos MVPs que mais uma vez têm as suas equipas a caminho dos playoffs.
Só faltam duas semanas da época regular, vamos classificar os cinco melhores candidatos para o Prémio NFL MVP 2012.
Humans que têm 1,80 m e 80 kg não devem ser capazes de se mover como o J.J. Watt.
O segundo ano de defesas mostrou grande habilidade como um novato antes de levar o seu jogo para uma nova estratosfera em 2012.
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Muito forte, 4.81 de velocidade e um salto vertical de 37″, o tipo é uma aberração física.
Em apenas seu segundo ano na defesa 3-4 de Wade Phillips, Watt já é o melhor final geral 3-4 defensivo no futebol.
Tradicionalmente, os fins defensivos 3-4 actuam como run-stoppers–pense no Richard Seymour-mas o Watt é o pacote completo.
Com 74 tackles totais, 19,5 sacos e um insondável 15 passes defendidos, o Watt tem um caso real para ser considerado um candidato ao MVP.
Felizmente para o antigo Wisconsin Badger, a última vez que um jogador defensivo ganhou o prêmio MVP foi em 1986, quando Lawrence Taylor gravou 20,5 sacos e levou os New York Giants a uma vitória no Super Bowl.
Ultimamente, Watt provavelmente não vai conseguir quebrar a série de 16 anos.
Aaron Rodgers, QB, Green Bay Packers
Considerando que os seus dois melhores receptores foram atingidos o ano todo, as estatísticas de Aaron Rodgers são ainda mais impressionantes.
Com Jordy Nelson lutando contra uma lesão no tendão do joelho o ano todo e Greg Jennings trabalhando para voltar de uma virilha e cirurgia para reparar um músculo abdominal rasgado, o defensor do MVP foi forçado a aproveitar ao máximo um corpo receptor esgotado.
O melhor jogador da liga em 2011 conseguiu levar os Packers ao seu segundo título consecutivo da NFC North e transformou Randall Cobb em um nome doméstico enquanto operava com um dos jogos terrestres menos eficazes da liga.
Embora Rodgers esteja fora do ritmo mágico da temporada passada, quando jogou por 45 touchdowns e mais de 4.600 jardas, o líder inquestionável do Green Bay ainda tem uma excelente relação de 32:8 touchdown em relação à interceptação, enquanto arremessa por 3.588 jardas.
Rodgers tem sido muito bom nesta temporada, mas não o melhor como foi na temporada passada.
Peyton Manning, QB, Denver Broncos
Equipas como os Kansas City Chiefs, Tennessee Titans e New York Jets devem estar a dar pontapés por balançarem e falharem no Peyton Manning na época baixa.
O antigo Indianapolis Colt apareceu feito e enterrado depois de passar por quatro cirurgias no pescoço e faltar toda a época de 2011.
É seguro dizer que estávamos muito enganados.
Peyton foi ressuscitado em Denver e está a jogar algum do melhor futebol da sua carreira.
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Para com armas como Demaryius Thomas e Eric Decker, o nº 18 atirou 4,016 jardas e 31 touchdowns e está em ritmo para colocar a terceira melhor classificação de passadores da sua carreira.
Embora ele e os Broncos beneficiem de jogar numa das divisões mais fracas da NFL, é difícil encontrar qualquer buraco no currículo da Peyton.
Dois maus jogos no início da temporada contra os melhores times de ambas as conferências (Atlanta e Houston) são os únicos jogos em que Manning postou uma classificação QB abaixo de 90.5.
Tom Brady, QB, New England Patriots
Baseado em sua performance no primeiro tempo contra os 49ers no Sunday Night Football, parecia que Tom Brady tinha tomado uma queda íngreme na corrida do MVP.
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Embora o bipartido tenha ficado aquém do esperado ao vencer São Francisco, o seu ataque aéreo no segundo tempo à melhor defesa da liga afirmou que o Tom continua a ser fantástico como sempre.
Com os Patriots nas cordas e perto de uma derrota vergonhosa, Brady engenhou quatro rebatidas retas no segundo tempo, trazendo os Patriots de volta de um déficit de 31-3.
Nova Inglaterra acabou perdendo por um touchdown, mas a culpa recai sobre as equipas especiais e a defesa por não terem conseguido parar San Fran.
O excelente jogo de Brady, especialmente a sua tomada de decisões e segurança de bola, compensou as ausências de Rob Gronkowski e Aaron Hernandez, uma defesa extremamente inconsistente e uma linha ofensiva assolada por lesões.
Os seus números podem ser um pouco menos impressionantes que os de Manning, mas a habilidade de Brady em superar alguns fatores limitantes lhe rende o lugar nº 2 na corrida do MVP.
Adrian Peterson, RB, Minnesota Vikings
Algumas pessoas têm problemas com um running back a ganhar o MVP.
Algumas pessoas não votam num tipo se a sua equipa não chegar aos playoffs.
Outros acham que ele devia ganhar o prémio de Jogador de Regresso do Ano.
Não importa qual seja o argumento, há uma coisa certa: Adrian Peterson não é humano.
Menos de um ano depois de lhe partir o joelho, AP carregou literalmente os Vikings nas costas, queimando as defesas da NFL que ainda estão a empilhar a caixa com oito ou nove defesas.
Em seus últimos oito jogos, “All Day” iluminou Seattle para o playoff por 182 jardas e duas pontuações e NFC North Champion Green Bay por 210 jardas em 21 carregamentos.
Então veio a Semana 14.
Numa das performances mais inspiradoras do ano, Peterson carregou a bola 24 vezes em 212 jardas, incluindo esta incrível corrida de 82 jardas para touchdown.
Apenas 294 jardas a tentar quebrar o recorde de corrida de Eric Dickerson de uma única temporada, podes apostar que os Vikings vão continuar a alimentar a besta que é AP.
Enquanto ele bater o recorde, não há como AP não merecer ser nomeado o MVP da NFL de 2012.