Coast Guard Cutter William Hart desloca-se em direcção à Costa de Na Pali na sexta-feira. Lt. j.g. Daniel Winter/U.S. Coast Guard via AP
HONOLULU – As operações de helicóptero de excursão no Havaí passaram por um escrutínio crescente após o acidente mortal desta semana, um dos vários acidentes recentes no estado, com um congressista chamando as viagens de inseguras e sem supervisão adequada.
Não houve sobreviventes de um acidente de helicóptero de excursão na quinta-feira que matou três menores e quatro adultos, confirmaram as autoridades no sábado.
O helicóptero que estava pronto para fazer um passeio pela costa escarpada de Na Pali, a pitoresca e remota costa norte de Kauai que foi apresentada no filme “Jurassic Park”, caiu no topo de uma montanha na quinta-feira.
Os restos de seis pessoas foram recuperados na sexta-feira e a sétima ainda está desaparecida. A polícia de Kauai confirmou que não houve sobreviventes com base, em parte, na natureza do acidente e nos danos causados pelo impacto, disseram as autoridades em um comunicado.
Os esforços de recuperação foram suspensos na tarde de sábado.
Existiam seis pessoas de duas famílias diferentes e um piloto no voo.
O caso do Rep. E.U.S. Ed do Havaí citou acidentes fatais ao longo dos anos, culpando a Administração Federal de Aviação por não levar a sério os esforços de melhoria da segurança do National Transportation Safety Board e a indústria por não se auto-regular.
“As operações de helicópteros de turismo e pequenas aeronaves não são seguras e vidas inocentes estão pagando o preço”, disse Case, um democrata. “Somente em nosso Havaí, a indústria, embora argumentando estridentemente que é segura e sensível às vizinhanças, tem na verdade ignorado quaisquer melhorias sensatas de segurança, ao invés disso aumentou dramaticamente nos últimos anos seu volume de vôos, em todas as horas do dia e da noite, em locais aparentemente mais residenciais e em locais mais arriscados e remotos, em altitudes mais baixas, ao mesmo tempo em que falhou completamente em abordar as preocupações com a segurança em terra e a perturbação da comunidade.”
A FAA, no entanto, disse que realiza vigilância regular em todas as operadoras de turismo aéreo do Havaí e garante que as empresas resolvam quaisquer problemas, disse o porta-voz da agência, Ian Gregor, num e-mail. Ele disse que a FAA não tem preocupações sobre a indústria em todo o estado.
A polícia no Kauai tem identificações preliminares para três das sete pessoas a bordo do passeio de helicóptero de quinta-feira que caiu numa parte remota do Havaí.
Em comunicado de sábado, a polícia disse que o manifesto de voo listou o piloto como Paul Matero, 69, de Wailua, Havaí. Dois passageiros foram nomeados como Amy Gannon, 47 anos, e Jocelyn Gannon, 13, de Wisconsin. A amiga de Amy Gannon, Dorecia Carr, disse que a morte de Gannon iria agitar a cidade de Madison.
“Ela é muito importante, quero dizer, ela é dona de um grande negócio em Madison que ajuda tantas pessoas”, disse Carr. “A cidade vai ser realmente abalada.”
Amy Gannon co-fundou uma empresa sem fins lucrativos que ajudou as empresárias a terem sucesso. Carr também disse que Gannon foi mentora de seu filho de 17 anos, AJ Carr.
Dorecia Carr disse que quando ela não tinha dinheiro suficiente para se mudar para permitir que seu filho seguisse sua carreira de atriz, Gannon colocou o dinheiro para que elas fossem embora. AJ Carr apareceu em “Chicago P.D.”, “This Is Us”, e “All American”.”
“Ela fez tanto. Ela nos pagou para deixarmos Madison porque acreditava nele”, disse Dorecia Carr. “Tanta coisa aconteceu por causa dela. Esta é uma grande perda”.”
Madison Metropolitan School District spokesman Tim LeMonds confirmou que Jocelyn Gannon era uma aluna do oitavo ano da Hamilton Middle School.
“Nossa comunidade perdeu um jovem maravilhoso”, disse o distrito em uma carta enviada aos estudantes no sábado.
Dorecia Carr disse que o marido e o filho de Gannon não estavam no voo de quinta-feira e ainda estão no Havaí.
Os outros quatro passageiros, incluindo duas meninas de 10 e 13 anos de idade, acredita-se serem da Suíça, disse a polícia, mas suas identidades ainda não foram liberadas.
Autopsies ainda estão pendentes.
A companhia de helicópteros, identificada como Helicópteros Safari, contactou a Guarda Costeira na quinta-feira à noite, após o passeio não ter regressado ao aeroporto como previsto. Uma busca começou, mas o terreno íngreme, a baixa visibilidade, os mares agitados e a chuva complicaram a busca.
Uma pessoa que atendeu o telefone em um número listado para os Helicópteros Safari se recusou a comentar, mas o proprietário divulgou uma declaração no sábado dizendo: “A família Safari Helcopter, juntamente com a comunidade em geral, lamentou a perda de sete vidas que estavam no vôo turístico de quinta-feira”. O proprietário Preston Myers acrescentou que o piloto, Matero, tinha 12 anos de experiência no Kauai e o chamou de “membro experiente da nossa equipe”
De acordo com um relatório preliminar, o piloto disse que o passeio estava saindo da área de Waimea Canyon, conhecida como o “Grand Canyon do Pacífico”, por volta das 16:40h, que foi o último contacto com o helicóptero, disse a polícia de Kauai.
O Gregor da FAA disse que a agência está a ver o registo de segurança da companhia, mas provavelmente não terá um relatório completo até segunda-feira. A NTSB anunciou na sexta-feira que estava enviando três investigadores para Kauai.
O banco de dados de acidentes de aviação da NTSB lista nove acidentes com vôos turísticos de helicóptero do Havaí nos últimos 10 anos, incluindo três com mortes.
Após um avião paraquedista do Havaí ter caído e matado 11 pessoas em junho, a NTSB pediu à FAA que aperte seus regulamentos que regem as operações de pára-quedismo. A FAA disse na época que havia feito mudanças para atender as recomendações da NTSB.
Towering montanhas com ravinas profundas e cachoeiras enormes compõem o interior do parque estadual desabitado onde o helicóptero caiu esta semana. Falésias de rochas vermelhas com densas copas de selva sobem do Oceano Pacífico para mais de 4.000 pés de altura.
Ladd Sanger, um advogado de aviação e piloto de helicóptero baseado no Texas que já lidou com vários casos de acidentes envolvendo helicópteros similares no Havaí, disse que os operadores turísticos em Kauai enfrentam desafios únicos por causa do tempo e da topografia.
Kauai “tem microclimas, então o tempo no aeroporto vai ser diferente do que no local do acidente”, disse Sanger. “Esses microclimas podem vir muito rapidamente e se dissipar rapidamente também, então o boletim meteorológico é difícil”.
O porta-voz do Departamento de Terra e Recursos Naturais do Havaí, Dan Dennison, disse que o inverno traz mais chuva e mares turbulentos.
“Você pode ter tetos muito baixos. Você pode ter nevoeiro e bancos de nuvens que se movem muito rapidamente. Você pode ter chuvas fortes e ventos fortes que dificultam o voo se não mesmo impossível às vezes”, disse ele.
A costa tem praias que podem potencialmente servir como zonas de pouso de emergência, mas elas são “poucas e distantes entre elas”, disse Dennison.
E mesmo as praias que existem seriam um local apertado para aterrar um helicóptero.
“O Kauai é incrivelmente implacável”, disse Sanger. “Se você perder o motor, não há realmente nenhum lugar para aterrissar na rota da excursão que eles estavam voando.”
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