Concebemos algum maior desperdício de tempo e energia do que a corrida da maratona? Estou a perguntar por um amigo.
Este amigo vai em breve treinar para a Maratona de Nova Iorque, e ele vai lá por um período de 20 semanas. Quando ele tiver terminado todos os seus treinos, congelado suas lesões e preparado seu corpo para o curso brutal, ele estará pronto para atingir um objetivo que não tem nenhum significado em si mesmo e não oferece benefícios a ninguém. Como meio milhão de outros neste país todos os anos, ele terá colocado pelo menos 100 horas (e talvez mais) em um trabalho não remunerado em meio período, só para poder percorrer uma distância arbitrária estabelecida há um século para agradar a um poder arbitrário. Vinte e seis milhas e 385 jardas: o vão entre a janela do viveiro real no Castelo de Windsor e a caixa real em Shepherd’s Bush.
Muita gente vai aplaudi-lo, mas deixem-me dizer isto agora, para que ninguém acabe desapontado: Eu não estarei entre essas pessoas a aplaudir, porque essas pessoas são loucas.
Alguns vão ler isto como um #slatepitch, e dizer que é apenas uma maneira de eu troll para cliques, como se chamar os corredores tolos fossem como dizer que a torta é superestimada ou que as constelações são uma merda. Mas a lógica vai para o outro lado: São os corredores que foram contra o grão; são os corredores que tentaram fazer uma virtude do seu ponto de vista peculiar; são os corredores que exigem atenção por todo o tempo que passam em locomoção inútil; são os corredores que estão a trollar todos nós. A maratona deve ser o maior #slatepitch de todos os tempos.
O caso contra a maratona – e para que as pessoas façam algo melhor com o seu tempo – é tão aparente que não se deve dar-lhe voz. Num mundo que é justo e são, o ónus da prova recairia sobre todos os maníacos que estão a drenar tanto esforço neste arriscado e infrutífero passatempo. Imagine que cerca de 550.000 americanos irão correr um este ano, treinando até cinco ou seis dias por semana durante cinco ou seis meses. Isso significa que eles terão dedicado algo como 100 milhões de horas a esta corrida longe do senso comum. Dito de outra forma, eles terão passado 11.000 anos, e 150 vidas humanas.
Considere todas as outras coisas que poderíamos realizar nessas horas passadas em treinamento. Meio milhão de americanos conseguiam falar um pouco de árabe. Meio milhão de americanos poderiam aprender programação de computadores, talvez o suficiente para começar uma nova carreira. Meio milhão de americanos poderiam se dedicar a ajudar em cozinhas de sopa, ou fortificar diques, ou memorizar sonetos, ou tocar o Google Image Labeler. Meio milhão de americanos poderiam fazer algo verdadeiramente benéfico para si mesmos ou para os seus vizinhos ou para o país como um todo.
Em vez disso, eles correm e correm e correm, e depois correm um pouco mais.
Porque é que eles correm? Eu não tenho idéia.
Espero que não seja por as pessoas correrem em maratonas para melhorar a sua saúde. Todas as provas vão para o outro lado: Preparar-se para uma corrida de 26 milhas, quebra o corpo. “Use seus dias sem correr para descansar e se recuperar”, aconselha um site de treinamento. “Gele qualquer dor, particularmente nos joelhos ou canelas (mais comum) quatro vezes por dia. … Os ferimentos muitas vezes se esgueiram sem aviso prévio”. Isso soa mais a auto-abuso do que a auto-aperfeiçoamento.
De facto, uma vasta e perturbadora literatura acumulou agora os efeitos nocivos de correr maratonas. Estudos constatam que até 1 em cada 12 participantes acaba por procurar ajuda médica durante a corrida. (Em eventos com tempo quente, os corredores podem acabar “caindo como moscas”). Até quatro quintos relatam ter problemas gastrointestinais como inchaço, cólicas, vômitos, diarréia e incontinência fecal durante o percurso. Alguns corredores sofrem de envenenamento do sangue. Outros devem suportar um blitz de condições dermatológicas: mamilos doridos (afetando até 1 em 6 no dia da corrida); irritação (outro 1 em 6); bolhas (1 em 3); e pé de corredor (1 em 40). Dados todos os riscos, não é de admirar que alguns organizadores de maratonas tenham pedido aos médicos para se inscreverem como participantes na corrida para que possam rapidamente tender para corredores que desmaiam.
Quando os pesquisadores consideram todos os ferimentos que acumulam durante o período de treinamento – e não apenas no dia da maratona em si – eles encontram uma causa ainda maior para alarme. Um estudo examinou 255 participantes de um programa de maratona de treinamento prolongado de 32 semanas e descobriu que 90 deles – são lesões de “uso excessivo” com 35 por cento de experiência. (Entre as doenças mais comuns do treinamento estão dores no joelho anterior, tendinite de Aquiles, talas de canela e fraturas de estresse). Outro grupo de pesquisa pesquisou 725 homens que correram na Maratona de Roterdã de 2005, e descobriu que mais da metade deles sofreram uma lesão de corrida ao longo do ano. Entre aqueles que sofreram uma nova lesão durante o mês que antecedeu a corrida, um quarto ainda estava sofrendo, até certo ponto, três meses depois.
Mortes acontecem durante a maratona, mas eu estou feliz em dizer que elas são muito, muito raras. A maioria das doenças dos corredores será temporária; então novamente, a maioria dos corredores não terá nenhum benefício a pesar contra esses modestos custos. Mesmo que não estraguem os joelhos, torçam os tornozelos ou batam os dedos dos pés durante o treino, o seu passatempo semanal não fará muito para ajudar a sua saúde. Os maratonistas não perdem peso, como regra, e embora o exercício aeróbico possa ser bom para o coração, fazer uma quantidade enorme de exercício aeróbico traz, na melhor das hipóteses, retornos decrescentes.
O desporto não é meramente perigoso; é extravagante. Custa mais de $250 só para entrar na Maratona de Nova York e ter a chance de irritar os seus mamilos ao lado de 50.000 outras pessoas. Entretanto, a forma mais antiga de exercício da humanidade gerou uma indústria multibilionária de calçado. Mesmo os esforços para reduzir o esporte aos fundamentos foram absorvidos por este marketing, de tal forma que agora existe um conjunto de produtos de alto preço conhecidos, improvavelmente o suficiente, como “sapatos de corrida descalços”.
Tenho a sensação de que os maratonistas pensam em si mesmos como tipos motivados, que preferem treinar e fazer as coisas do que ficar sentados assistindo vídeos no Facebook. Na verdade, eles costumam notar o fato de sua realização (podemos pensar nisso como “exibir-se”) nas mídias sociais. Para eles, a busca de correr 26 milhas pode ter menos a ver com qualquer recompensa funcional do que simplesmente ter passado por um treinamento em primeiro lugar. É um exercício de vontade, não de propósito; o maratonista vê a realização como uma virtude da sua própria escalada ao Evereste porque está lá.
É revelador de que esta monomania é recompensada – cada vez mais, com multidões aplaudindo e o Facebook gosta – apesar da sua falta de substância. (Pelo menos o Everest tem uma visão!) Acho que a forma em si nos excita: Estamos tão famintos por formas de mostrar auto-disciplina, e de regimentar o nosso tempo, que qualquer objectivo serve, mesmo um tão imbecil como a maratona. Isto só chama a atenção para a oportunidade desperdiçada: Se queremos celebrar o acto de construir algo difícil – se estivermos prontos para nos dedicar, pelo menos durante 100 horas, ao treino regimentado – então devemos lutar por algo melhor. Em vez de gastar todo esse tempo puramente por causa de tê-lo gasto, vamos perseguir um objetivo que tem algum significado em si mesmo.
Esse é o espírito da Anti-Marathon, introduzido esta semana na Slate. Esperamos recuperar a idéia de trabalhar duro, para que a energia que entra em maratonas de corrida possa ser colocada para um uso melhor e mais duradouro. Leia tudo sobre isso (e depois escolha um projeto e entre a bordo!) aqui.