Ainda, os cientistas dizem que a alternativa aos estudos observacionais – um ensaio clínico que atribui aleatoriamente os participantes a um grupo de bebidas açucaradas ou a um grupo de refrigerantes dietéticos – não é viável.
“Estudos clínicos são considerados o padrão ouro na ciência, mas imagine pedir a milhares de pessoas que se mantenham nesse regime por décadas”, disse o Dr. Malik de Harvard. “Muitas pessoas desistiriam, e isso também seria proibitivamente caro”
Concertezas sobre adoçantes artificiais existem desde os anos 70, quando estudos descobriram que grandes quantidades de sacarina causavam câncer em ratos de laboratório. A Food and Drug Administration emitiu uma proibição temporária do adoçante, e o Congresso ordenou estudos adicionais e um rótulo de alerta, mas pesquisas subsequentes descobriram que o produto químico era seguro para o consumo humano. Os adoçantes químicos criados mais recentemente, como aspartame e sucralose, também têm sido amplamente estudados, com poucas evidências de que tenham um impacto negativo na saúde humana, de acordo com o F.D.A.
Alguns estudos chegaram a encontrar uma correlação entre adoçantes artificiais e perda de peso, mas outros sugeriram que eles podem aumentar o desejo por alimentos açucarados.
“Não há evidências de que eles sejam prejudiciais às pessoas com uma dieta saudável que estão tentando viver um estilo de vida saudável”, disse o Dr. Barry M. Popkin, um nutricionista da Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill. Ele e outros continuam preocupados que dar bebidas dietéticas a crianças pequenas possa encorajar um dente doce.