ABOVE: Carpa prateada pulando no Rio Fox
RYAN HAGERTY/USFWS
Carpa asiática invasiva poderia prosperar nas águas do Lago Michigan comendo fezes e organismos em decomposição, pesquisadores relataram 12 de agosto na Biologia da Água Doce.
Duas espécies de carpas, a bighead (Hypophthalmichthys nobilis) e a carpa prateada (H. molitrix), foram trazidas para os EUA nos anos 60 e despejadas em lagoas de esgoto do sul e pisciculturas para comer o excesso de algas, de acordo com a Associated Press. Os peixes encontraram seu caminho para o rio Mississippi, viajando através de seus muitos afluentes em seu caminho para o norte. O rio Illinois agora está repleto de carpas, que compõem dois terços da biomassa de peixes que ali se encontram, de acordo com a Science News.
Como as carpas se dirigem aos Grandes Lagos, os cientistas estão tentando descobrir se e como poderiam sobreviver lá.
“Deveríamos estar fazendo tudo o que pudéssemos para manter as carpas cabeçudas e prateadas fora dos Grandes Lagos”, diz Sandra Cooke, ecologista de água doce da High Point University na Carolina do Norte, em entrevista à Science News. Cooke, que não estava envolvida no trabalho, sugeriu anteriormente que os invasores só poderiam viver em pontos selecionados ao redor da borda do Lago Michigan, onde viveriam de sua dieta preferida de fitoplâncton. Zebra e mexilhões quagga revestem o fundo do lago e devoram a maior parte do seu abastecimento de plâncton, e alguns biólogos pensaram que esta escassez poderia impedir a propagação da carpa asiática.
Mas estudos prévios apenas analisaram o medidor mais alto de água do lago, e descontaram o facto de que a espécie de carpa consumirá prontamente os detritos quando o abastecimento de plâncton baixar. Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Michigan levou estes fatores em consideração, e modelou se a temperatura da água do lago, profundidade e nutrição disponível poderia apaziguar o apetite das carpas.
Eles descobriram que pode.
“O baixo suprimento de plâncton do lago Michigan pode não ser uma barreira tão forte quanto se pensava anteriormente”, diz o coautor Peter Alsip, um ecologista de água doce do Instituto Cooperativo de Pesquisa dos Grandes Lagos baseado na Universidade de Michigan, em um comunicado de imprensa. “Nosso estudo indica que a carpa pode sobreviver e crescer em áreas muito maiores do lago do que estudos anteriores sugeriram”, acrescenta ele em uma entrevista com a AP.
Alimentando-se de uma combinação de zooplâncton, excrementos de mexilhão e outra matéria orgânica encontrada flutuando através da coluna de água, a carpa cabeçuda poderia sobreviver em uma área de 11.144 quilômetros quadrados no Lago Michigan o ano todo, e até 43.308 quilômetros quadrados no verão, de acordo com o Science News. Da mesma forma, a carpa prateada poderia habitar 1.436 quilômetros quadrados em meses mais frios e 2.758 quilômetros quadrados em meses mais quentes.
As carpas provavelmente passariam pelo Lago Michigan em seu caminho para encontrar comida mais adequada, como se “esses peixes quisessem dirigir na interestadual e estivessem procurando um Cracker Barrel”, diz Jim Garvey, ecologista aquático da Southern Illinois University, em Carbondale, em entrevista à Science News. Garvey, que não estava envolvido no estudo, acrescenta que prever quando e como a carpa pode usurpar o Lago Michigan é difícil, mas aprender onde os peixes podem sobreviver dentro do ecossistema é um primeiro passo crucial.
Lake Michigan’s cold temperatures, depth, and lack of food would pose challenges for the carp, Kevin Irons, o diretor do programa de espécies aquáticas do Departamento de Recursos Naturais de Illinois, diz à AP. Mas o estudo do Michigan mostra que os peixes “podem jejuar por longos períodos de tempo e percorrer longas distâncias rapidamente”.
“Isto reforça a importância de investir na prevenção”, diz Irons. Uma proposta de estratégia de prevenção, apoiada pela organização de defesa Alliance for the Great Lakes, envolve equipar o Brandon Road Lock and Dam perto de Joliet, Illinois, com dissuasores como os fabricantes de ruído e barreiras eléctricas, para evitar a passagem da carpa, de acordo com a AP. Oito governadores americanos e dois premiers canadenses também endossam o plano de US$ 778 milhões, diz o comunicado de imprensa da universidade, em parte no interesse de proteger a indústria pesqueira de US$ 7 bilhões alimentada pela recompensa dos Grandes Lagos.
Nicoletta Lanese é estagiária do The Scientist. Envie-lhe um e-mail para [email protected].