Inverno pode ser vivo e sombrio em Ohio, mas você pode sempre encontrar uma pizza deliciosa, fresca do forno com uma pilha de queijo derretido para aquecê-lo. A menos que você seja um fã da pizza estilo Ohio Valley – estas pessoas acreditam que queijo e outras pizzas são melhor servidas frias.
A história da pizza estilo Ohio Valley-, ou pizza estilo Steubenville, começou no início dos anos 1900. Michael e Caroline DiCarlo dirigiam uma mercearia italiana em Steubenville, Ohio, que gradualmente se transformou num negócio de padaria, servindo o seu Pão Famoso Original DiCarlo, de acordo com a co-proprietária da Pizza Original DiCarlo, Anna DiCarlo, Michael e a neta de Caroline.
Quando o filho mais velho de DiCarlo, Primo, voltou da Segunda Guerra Mundial, contou aos seus pais tudo sobre um prato popular na Itália que tinha pão crocante coberto com molho e pizza de queijo! Não demorou muito para o DiCarlo’s começar a fazer pizza usando uma receita semelhante à sua famosa receita de pão, diz DiCarlo.
Primo (tio de Anna) abriu a Famosa Pizzaria Original DiCarlo’s em Steubenville em 1945, e em 1949, ele e seu irmão mais novo, Galdo (pai de Anna), abriram uma segunda loja em Wheeling, Virgínia Ocidental, ajudando a começar a divulgação do estilo.
No DiCarlo’s, a crosta espessa e quadrada da pizza é coberta com molho de tomate caseiro e cozida numa panela de folha. Quando a pizza sobe ao forno, ela é arrancada e recebe mais molho e apenas um toque de queijo antes de voltar ao forno. Quando está dourada, é arrancada de novo e terminada com provolone envelhecido à mão e coberturas frias. Estas pizzas, que são vendidas pelo corte quadrado e não pela pizza inteira, beneficiam de um passeio na caixa de pizza, pois o vapor ajuda a derreter o queijo e a aquecer as coberturas.
“Não sei porque é que põem as coberturas em último”, diz DiCarlo. “É mesmo a maneira como sempre fizemos. Acho que, naquela época, por usarem panelas mais grossas, o queijo pode ter queimado se o colocarem antes de assar”.
A teoria de DiCarlo faz sentido. Para a pizza de prato fundo de Chicago, a pizzaioli colocou queijo debaixo do molho para evitar que queimasse devido ao longo tempo de cozedura, por isso as pizzaioli dos primeiros fabricantes de pizza do DiCarlo podem ter deixado o queijo completamente fora para resolver o problema.
Desde que a primeira loja abriu em 1945, outras localizações da DiCarlo – algumas familiares e algumas franchisadas – abriram no leste de Ohio, West Virginia, Pittsburgh, Kentucky e Carolina do Sul. Cada uma delas ajudou a introduzir a pizza no estilo Ohio Valley- a um novo bairro, construindo um culto que se segue por toda a região. “A certa altura, meu pai tinha nove ou dez lojas e um comissário”, diz DiCarlo.
Como a pizza cresceu em popularidade, a competição também cresceu. Operadores de pizzaria em cidades e estados próximos começaram a oferecer uma pizza semelhante à DiCarlo’s. Agora você pode encontrar esse estilo em todo o Vale do Ohio, em pizzarias como a Giannamore’s Pizza em Wintersville, Ohio; Ray’s Pizza em Steubenville; e Iggy’s Pizza em Toronto, Ohio.
Aqueles que cresceram com o estilo de Ohio Valley viajam milhas para consegui-lo, enquanto os novatos apreciam a crosta crocante da pizza e o sabor distinto do queijo.
Se você quiser uma experiência de sabor semelhante, confira Tino’s Pizza em Oneonta, New York. Este estabelecimento serve as suas pizzas regulares e quentes com um lado de queijo ralado. O proprietário começou a fazer isso nos anos 80, quando muitos universitários estavam queimando a boca nas pizzas do Tino’s. Em Oneonta, eles chamam-lhe “pizza de queijo frio”, e também tem um culto e tanto!
Liz Barrett Foster é editor do PMQ em geral e autor de Pizza: A Slice of American History.