Marquette Wire

Steve Novak vem círculo completo

Kobe Bryant jogou seu último jogo em Milwaukee Fev. 22. Os fãs apareceram em massa no BMO Harris Bradley Center para mostrar o seu apoio ao lendário atirador. Nos minutos finais, enquanto os Bucks mantinham uma grande vantagem sobre o Bryant’s Los Angeles Lakers, um cântico desceu da multidão: “Queremos Novak!”

Earlier nesse dia, os Bucks anunciaram a contratação do veterano atacante e nativo de veados Brown Steve Novak. Dez anos depois de se formar como um dos mais prolíficos artilheiros da história da Marquette, ele pisou no chão do Bradley Center com um uniforme caseiro pela primeira vez em sua carreira na NBA. Ele entrou no jogo com 1:24 restante e perdeu sua única tentativa de três pontos.

“Eu disse à minha esposa depois do jogo – e acabei twittando – dizendo que foi uma das noites mais memoráveis da minha vida e eu nem marquei um ponto”, disse Novak.

Foi um longo tempo chegando para Novak, que realmente encarna o termo “journeyman”. Os Bucks são a nona franquia da NBA para a qual ele jogou em 10 anos. Como um produto local, sempre foi um sonho da Novak jogar um dia pela sua equipa da cidade natal.

“Estiveste fora tanto tempo, lembras-te de ti?” Novak perguntou a si mesmo. “Mas depois o meu primeiro jogo de volta, foi o último jogo do Kobe, por isso havia tanta energia no edifício. Para mim, eu estava muito incerto ao entrar naquele jogo de como seria aquela recepção. Nem sequer fiz nada e foi-me mostrado muito amor e isso fez-me dizer, ‘Uau, estou em casa'”

Home. Esse é um termo que a Novak tem tido dificuldade em entender na última década. Todas as mudanças de camiões, caçadas de apartamentos e mudanças escolares para os seus filhos – com 5 e 2 anos – têm sido cansativas para Novak e sua esposa Christina, que ele conheceu na Marquette. Felizmente para ele, ele especializou-se como atirador de longo alcance; uma habilidade cobiçada no jogo de hoje.

“No início da minha carreira, era só eu e minha esposa pulando por aí e foi meio divertido”, disse Novak. “Foi legal ver cidades diferentes e estar em lugares diferentes, mas acho que como jogador você espera encontrar um lar, o que realmente não aconteceu para mim. Eu atribuo isso ao fato de que ou ninguém me quer ou todo mundo quer. Talvez sejam as duas coisas. O meu conjunto de habilidades é aquele que pode ser ligado à maioria das equipas. Eu acho que a habilidade de se encaixar na maioria das equipes e o fato de o jogo estar indo cada vez mais em direção a tiros de três pontos me permitiu encontrar casas em muitos lugares diferentes”

Novak, 32, muitas vezes tira de suas experiências na Marquette quando ele precisa de motivação para continuar no campeonato. Ele se lembra especificamente de seu primeiro ano na Marquette, quando os Golden Eagles foram liderados pelo guarda All-American Dwyane Wade até os Quatro Finalistas.

“Eu absolutamente não sabia se eu seria bom o suficiente”, disse Novak. “Eu não sabia se poderia trabalhar tanto e chegar a um nível em que pudesse competir. Nós tínhamos uma equipe com caras como Wade e Rob Jackson, que eram fisicamente imponentes. Você olhava para eles e perguntava: “Alguma vez vou ser um jogador nesse nível? Esses eram pensamentos que eu tinha no primeiro ano. Fica com ele. Você sonha em jogar na NBA e ganhar um campeonato nacional que te faz sentir até o fim”

Como alguém que construiu sua carreira desde o início, ele agora passa essa experiência para seus companheiros mais jovens da NBA e para os jogadores em ascensão de Marquette, especialmente em suas recentes conversas com Henry Ellenson.

“Uma das coisas que eu sempre falo é que nem sempre vai ser óbvio como ‘Ele vai estar na NBA e você não está'”, explicou Novak. “É uma conversa tão ampla de pessoas dizendo que você é bom o suficiente ou não é”. Aconteceu-me quando era caloiro. Eu literalmente quase desisti porque pensei ‘Isto é muito trabalho e eu não vou ser bom o suficiente'””

A sua carreira na Marquette foi um borrão. Os dias duravam das 6:30 às 8 da manhã com trabalhos escolares e treinos intercalados. Ele tinha pouco tempo para socializar, mas ele sabe que não teria chegado à liga se não fosse por aquele horário cansativo.

“O treinador (Tom) Crean era um treinador exigente e duro”, disse Novak. “Ele era o treinador perfeito para mim porque eu precisava ficar mais duro e melhor ou eu não ia chegar ao nível que eu queria”. Foi um momento na minha vida em que senti que tinha a oportunidade de colocar um foco completo e trabalhar para tentar chegar ao nível que eu queria como jogador de basquete e como estudante”

A sua relação com Crean gerou uma confiança que abriu uma janela de oportunidade. Novak ainda ocupa o 15º lugar na lista de pontuações de todos os tempos na Marquette e o primeiro na porcentagem de três pontos e três tentativas e feitos.

“Eu confiei no treinador Crean”, disse Novak. “Ele disse ‘Quais são os seus objetivos?’ e eu disse ‘Para ganhar um campeonato nacional e jogar na NBA’. Ele disse ‘Concordo, esses são os objetivos que tenho para você, mas você tem que confiar em mim para pressioná-lo a alcançar essas coisas’. Como um jovem de 18 anos, você não sabe realmente com o que está concordando, mas está basicamente concordando em ser empurrado ao ponto de não achar que pode fazê-lo… Os dias passaram tão rápido e a intensidade dos treinos foi tão difícil, houve momentos em que pensei que não seria bom o suficiente e houve momentos em que fui o melhor jogador da quadra”

Novak carregou essa mentalidade através de sua carreira profissional. Ele se lembra de jogar pelo Reno Bighorns da D-League em 2011 com as futuras estrelas da NBA Jeremy Lin e Danny Green. Novak disse que muitas vezes ele precisava se lembrar do trabalho árduo que colocou na Marquette que o levou até aquele ponto.

“Todos nós fomos informados pelos (gerentes gerais) que não somos bons o suficiente”, disse ele. “Há 450 vagas na NBA e não somos suficientemente bons nem mesmo para uma dessas vagas como 15º homem no banco”. A um ano disso, todos nós tínhamos assinado mais de 50 milhões de dólares em contratos. Você percebeu que as mentes mais inteligentes do mundo do basquete não podem prever se você vai ser bom o suficiente ou não. Tem de ser o trabalho árduo que te leva até lá. Você pensa nessas práticas intensas quando você literalmente desmaia às vezes e sabe que isso não foi em vão”

Que o trabalho duro é necessário agora mais do que nunca. Apenas três jogos em sua carreira de Bucks, Novak rasgou seu MCL e foi submetido a uma cirurgia de final de temporada em março. Embora ele espere estar de volta à quadra até 1 de junho, ele mais uma vez entra na agência gratuita precisando provar que ainda merece uma dessas 15 vagas.

Novak não sabe onde ele vai parar neste verão. Com sua habilidade particular, ele acredita que pode jogar no campeonato por mais alguns anos. Embora a decisão final seja da equipe, ele gostaria de ficar com os Bucks.

“Wisconsin é absolutamente em casa”, disse ele. “Quando eu acabar de jogar, será aqui que viveremos. Quantos anos eu posso jogar, não faço ideia. Os rapazes tentam colocar um número, mas nunca se sabe. Gosto de estar em casa e é um bom ajuste.”