American Inventor
Como mulher e inventora, Margaret Knight é significativa devido ao número de invenções que produziu e pelo número de patentes que recebeu durante a sua vida. Seu trabalho mais notável foi o desenvolvimento da primeira máquina capaz de fazer sacos de papel com fundo quadrado.
Margaret Knight nasceu em York, Maine, em 14 de fevereiro de 1838. Mattie, como seus pais e amigos a chamavam, tinha ferramentas de trabalho em madeira como brinquedos favoritos, que ela gostava de usar para fazer coisas. Mais tarde ela disse sobre sua infância, “as únicas coisas que eu queria eram uma faca de macaco, um gimlet (uma ferramenta para furos de perfuração) e pedaços de madeira”. Ela recebeu alguma educação através da escola secundária, mas nenhuma educação formal além desta. Quando criança e adulto, Knight usou sua mente criativa e seu interesse em coisas mecânicas para produzir muitas invenções.
A família de Knight se mudou para New Hampshire durante sua infância. Como muitos outros jovens durante os primeiros anos da era industrial nos Estados Unidos, seus irmãos se tornaram empregados de uma fábrica de algodão local. Acredita-se que Knight concebeu a ideia da sua primeira invenção neste moinho.
Aos 12 anos, Knight visitou os seus irmãos no trabalho. Ela viu os pesados vaivéns de ponta de aço moverem-se nos grandes teares. Enquanto observava, ela viu um tear avariado e um vaivém voar e bater num operário. Ela projetou um dispositivo de segurança para evitar este tipo de acidente. O seu dispositivo de contenção do vaivém desligou a máquina inteira quando algo avariou. Quando usado, evitava que os vaivéns caíssem dos teares.
Como um adulto, Knight foi trabalhar numa loja de sacos de papel em Springfield, Massachusetts. Os sacos que estavam a ser feitos eram sacos fracos, estreitos e em forma de envelope. Como outros, Knight trabalhou para desenvolver um design melhor. Os esforços de Knight para melhorar o design das sacolas levaram a ela a melhorar a máquina usada para fazer sacos de papel. A nova peça que ela desenvolveu permitiu que as máquinas dobrassem os sacos de fundo quadrado. Ao contrário das suas antecessoras planas, estas novas sacas eram superiores em força e a sua capacidade de suporte tornava-as mais práticas. Knight tirou sua primeira patente para esta invenção em 1870.
Knight é mais conhecida por suas invenções na indústria de sacos de papel. Ela adquiriu mais duas patentes em 1871 e 1879, para mais melhorias que ela fez na máquina de sacos de papel. Mercearias de todo o mundo ainda usam seu design de sacolas.
Knight inventou três itens domésticos na década de 1880. Em 1883, ela desenhou um vestido e uma saia de protecção. No ano seguinte, ela desenvolveu um fecho para segurar os roupões. Então em 1885 ela desenhou um espeto; um espeto é uma ferramenta longa e pontiaguda usada para espetar carne para cozinhar.
Em 1890 Knight transformou-se num novo campo para as suas invenções. Desta vez, ela se concentrou na fabricação de sapatos. Antes dos sapatos serem costurados juntos, uma pessoa ou máquina usava um padrão para cortá-los de grandes pedaços de material. Knight desenhou várias máquinas que melhoraram este processo de corte de sapatos. Em apenas quatro anos ela adquiriu seis patentes para suas invenções neste campo.
A poucos anos se passaram antes de Knight começou a trabalhar com motores e motores rotativos para produzir seu próximo conjunto de invenções. No início do século XIX ela criou uma série de componentes para motores e motores rotativos. O seu primeiro foi patenteado em 1902, o seu último em 1915. O motor para automóveis de manga-válvula foi a sua invenção mais notável nesta categoria. A falta de educação de Knight impediu-a de compreender plenamente a mecânica por trás dos motores e motores e limitou sua compreensão de seu próprio trabalho.
Quando ela morreu em 1914, Knight tinha adquirido pelo menos 27 patentes e fez aproximadamente 90 invenções. A sua grande capacidade autodidacta e grande interesse em maquinaria fizeram dela uma extraordinária inventora americana da era industrial.
HEATHER M. M. MONCRIEF-MULLANE