María Sabina nasceu fora de Huautla de Jiménez, na Serra Mazateca, no final do século XIX. Embora a própria Sabina não tivesse a certeza, acreditava que o seu ano de nascimento era 1894. Seus pais eram ambos camponeses; sua mãe era María Concepción, enquanto seu pai, Crisanto Feliciano, morreu de uma doença quando ela tinha três anos de idade. Ela tinha uma irmã mais nova, María Ana. Seu avô e bisavô do lado do pai eram também xamãs, habilidosos em usar os cogumelos para se comunicar com Deus, de acordo com suas crenças. Após a morte de seu pai, sua mãe mudou a família para a cidade, e Sabina cresceu na casa de seus avós maternos.
María Sabina foi a primeira curandera mexicana contemporânea, ou sabia (quem sabe”), para permitir aos ocidentais participar do ritual de cura conhecido como a velada. Todos os participantes do ritual ingeriram o cogumelo psilocibino como um sacramento para abrir as portas da mente. A velada é vista como uma purificação e uma comunhão com o sagrado.
Em 1955, Valentina Wasson, uma pediatra e cientista russa, e uma apaixonada por micologia e sua etnomicóloga americana, marido, banqueiro R. Gordon Wasson, visitou a cidade natal de María Sabina e Gordon participou de uma velada com ela. Recolheram esporos do fungo, que identificaram como Psilocybe mexicana, e levaram-nos para Paris. O fungo foi cultivado na Europa e o seu principal ingrediente psicoactivo, a psilocibina, foi isolado no laboratório pelo químico suíço Albert Hofmann em 1958.
Wasson escreveu um livro sobre a sua experiência do ritual num artigo da revista Life de 1957, Seeking the Magic Mushroom; o nome e a localização de María Sabina não foram revelados. Wasson publicou mais tarde 512 exemplares do seu livro de dois volumes chamado Rússia, Cogumelos e História, cujo segundo volume revelou a sua identidade e localização. A informação estava contida num relato da sua primeira velada e da sua esposa com Aurelio Carreras, genro de María Sabina, a 15 de Agosto de 1953, dois anos antes de eles próprios consumirem os cogumelos.
Os jovens dos Estados Unidos começaram a procurar María Sabina e os cogumelos “mágicos” já em 1962, com numerosos hippies, cientistas e outras pessoas a visitar a remota aldeia isolada de Hualta de Jimenez. María Sabina recebeu vários deles, incluindo Wasson, que se tornou um amigo. Muitas celebridades dos anos 60, incluindo Bob Dylan, John Lennon, e Keith Richards, foram visitados por rumores de terem visitado María Sabina, mas estas alegações não podem ser substanciadas, pois nenhuma evidência fotográfica ou relatos escritos das visitas das próprias estrelas do rock foram relatados.
Embora ela tenha sido inicialmente hospitaleira com a primeira das chegadas, a sua falta de respeito pelos propósitos sagrados e tradicionais fez com que María Sabina fizesse comentários:
antes de Wasson, ninguém levava as crianças simplesmente para encontrar Deus. Elas eram sempre levadas para curar os doentes.
Como a comunidade era sitiada por ocidentais que queriam experimentar as alucinações induzidas pelos cogumelos, Sabina atraiu a atenção da polícia mexicana que acreditava que ela era uma traficante de drogas. A atenção indesejada alterou completamente a dinâmica social da comunidade Mazatec e ameaçou acabar com o costume Mazatec. A comunidade culpou Sabina; consequentemente, ela foi ostracizada e sua casa foi incendiada. Sabina lamentou mais tarde ter introduzido Wasson à prática, mas Wasson argumentou que sua única intenção era contribuir para a soma do conhecimento humano, apesar de ser financiada pelo projeto de controle mental MK Ultra da CIA. De 1967 a 1977 a vida voltou às condições normais para Hualta de Jimenez e o Mazatec, depois que o exército mexicano bloqueou a entrada de hippies americanos, europeus e mexicanos ou outros visitantes indesejados nas únicas estradas para a cidade. Alguns Federales também patrulharam a cidade para expulsar visitantes estrangeiros indesejáveis.
Álvaro Estrada escreveu uma biografia de María Sabina que foi traduzida para o inglês por Henry Munn. Sabina falou apenas Mazatec e muitas das suas supostas citações em inglês não são verificadas. O livro de Estrada foi traduzido do inglês para o espanhol por Henry Munn que tinha vivido em Hualta de Jimenez e conhecia a língua Mazatec. Munn escreveu dois relatórios sobre cogumelos sagrados veladas e curanderos: Os Cogumelos da Língua era sobre as cerimônias tradicionais dos típicos curanderos em Hualta; o segundo chamava-se A Singularidade de Maria Sabina. Outro livro sobre os seus cânticos sonoros foi María Sabina: Seleções de Jerome Rothenberg. O Cogumelo Sagrado do México, de Brian Akers, tem trechos de cinco autores mexicanos traduzidos do espanhol para o inglês. Los Hongos Alucinantes (em espanhol) de Fernando Benitez dissipa muitos rumores sobre sua vida.
O livro Sacred Mushroom Rituals: A Busca do Sangue de Quetzalcoatl, de Tom Lane, tem vários capítulos do autor sobre as experiências que ele, sua esposa e uma amiga tiveram em sua casa em uma velada com María Sabina e sua filha Appolonia. O livro relata as canções musicais tonais de María, expressões poéticas, ventriloques, encantamentos e cânticos durante a velada. Os rituais antes da cerimônia e as orações pelos participantes são similares aos gravados por Wasson em suas visitas durante a metade dos anos 50. Depois de publicar seu livro sobre etnomicologia, Rússia, Cogumelos e História, Wasson escreveu María Sabina e seu Mazatec Mushroom Velada com George e Florence Cowan e Willard Rhodes, que incluiu quatro gravações em cassete e a partitura musical das veladas de Sabina, com letra traduzida de Mazatec para o espanhol e para o inglês. Henry Munn mais tarde traduziu estas canções para o inglês no livro de Álvaro Estrada.
O uso enteógeno dos cogumelos sagrados (hongos sagrados) praticados por María Sabina teve raízes no México Pré-Colombiano. Por seu encontro com R. Gordon Wasson e suas veladas sendo gravadas em meados dos anos 50, estas antigas cerimônias e rituais mazatecas foram preservados. Cerimônias similares foram gravadas no final do Pós-Clássico Mesoamericano Mixteco Yuta Tnoho ou Vindobonensis Mexicanus I (Latim), escrito no século 16, e nas Três Estelas de Xochimilco, mas até que Wasson conheceu María Sabina no início dos anos 1950 quase não havia provas de que as sagradas cerimônias e rituais de cura e adivinhação de cogumelos existissem de fato.