Giorgio Vasari, o pai da história da arte

No Dia dos Pais, nós historiadores de arte devemos lembrar o pintor, arquitecto e biógrafo Giorgio Vasari (1511-1574).

Porquê? Porque seu livro Vidas dos Mais Eminentes Pintores, Escultores e Arquitetos, publicado pela primeira vez em 1550 em Florença e em uma edição muito ampliada em 1568, foi “talvez o livro mais importante sobre história da arte já escrito” (Peter e Linda Murray, 1963), fazendo de Vasari o primeiro historiador de arte no sentido moderno.

Todos os que estudaram a história da arte terão ouvido falar de Vasari. Embora ele possa não ser um nome familiar, se você esteve em Florença e visitou a galeria Uffizi, que foi projetada por ele, você terá visto em seus corredores intermináveis o trabalho dos artistas cujas vidas ele contou com anedotas animadas, e cujas pinturas ele descreveu e avaliou.

É devido a Vasari que devemos a visão histórica da arte convencional da Renascença Italiana (e portanto da arte ocidental) como tendo originado, foi desenvolvido e levado à perfeição na Toscana – em particular em Florença – e em Roma. Segundo Vasari, as realizações de arquitectos, escultores, pintores e poetas gregos e romanos perderam-se na Idade Média e só começaram a ser reavivadas na Toscana no século XIV. As artes foram retomadas no seu verdadeiro caminho por Cimabue e Giotto, progredidos por artistas como Brunelleschi, Donatello e Masaccio, e comprados à perfeição no seu próprio tempo por Raphael, Leonardo e o ídolo Michelangelo de Vasari. 450 anos mais tarde, este trio ainda é reconhecido como o maior mestre da arte ocidental e muitos dos seus outros julgamentos também resistiram ao teste do tempo.

Nascido em Arezzo, Toscana, Vasari era um rapaz brilhante, classicamente treinado e encorajado no desenho pelo seu primo distante Luca Signorelli. Ele foi para Florença em 1524 para estudar sob o patrocínio do Medicis governante com Andrea del Sarto. Em 1529 ele visitou Roma e estudou a obra de Rafael e artistas do Alto Renascimento Romano. Foi patronizado pelos Médicis em Florença e trabalhou lá e em Roma, com muito sucesso como pintor decorativo em palácios e catedrais, incluindo o Vaticano. Foi também um arquitecto talentoso e, em 1563, ajudou a fundar a Academia de Florença. Mas a reputação das próprias pinturas de Vasari, fortemente influenciada por Michelangelo, declinou nos séculos seguintes.

Vasari foi encorajado a compilar as suas Vidas dos Artistas quando esteve em Roma em 1546. Com a ajuda de numerosos colaboradores e da sua enorme memória visual, o seu livro monumental segue a crença do seu tempo – que o propósito da arte é a imitação e a perfeição da natureza e que o progresso na arte pode ser medido pela medida em que alcança este objectivo. Na primeira edição, o crédito por este progresso é fortemente tendencioso em favor dos florentinos: o livro é dedicado a Cosimo de’ Medici, que queria que Florença fosse vista como o centro da cultura e da civilização mundial.

Ele é descuidado com as datas, Algumas de suas anedotas são rumores ou mitos tradicionais, mas, particularmente com os artistas de sua época, ele ainda é uma fonte fundamental de informação sobre a arte renascentista. O seu modelo biográfico de história da arte, com o seu interesse na personalidade e no carácter, bem como na realização, foi influente em toda a Europa no século XVII. Sua abordagem informou a escrita histórica da arte até o século XX – o bestseller de Gombrich A História da Arte começa: “Realmente não existe Arte. Existem apenas artistas.’

Andrew Greg, National Inventory Research Project, University of Glasgow

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