A melhor maneira de ter uma amostra da lendária beleza da Costa de Na Pali é não pagar centenas de dólares por um passeio de helicóptero. Nem é para pagar um pouco menos para fazer um passeio de barco com 50 estranhos para cima e para baixo na costa. A melhor maneira de ver a deslumbrante costa norte de Kauai é entrar no Kalalau Trail.
Esta trilha belamente projetada, de 11 milhas, alterna entre subidas ao longo das faces de penhascos precipitados e descidas e re-ascadas para dentro e para fora de vales espetaculares. A Trilha Kalalau completa é frequentemente falada como a melhor experiência de caminhadas no Havaí, embora não seja necessário fazer a rota de vários dias para experimentar os seus encantos. Esta rota de 8 milhas para fora e para trás apresenta vistas de penhascos verdejantes e íngremes marchando até o horizonte, bem como uma viagem ao Vale Hanakapi’ai para visitar a cachoeira epônimo de 500 pés.
Embora a trilha raramente atinja elevações maiores que 500′, os ganhos de elevação acumulados na Trilha Kalalau muitas vezes alcançam números surpreendentes. Isto deve-se à natureza ondulada do trilho; a falta de terreno fácil fez com que os construtores do trilho seguissem qualquer pedaço de terra que realmente suportasse o trilho, e o trilho às vezes cai e sobe de formas que podem parecer desnecessárias, mas pelo fato de o terreno muitas vezes desaparecer abruptamente em quedas verticais. Além disso, as temperaturas quentes e a alta umidade muitas vezes taxam os caminhantes um pouco mais rápido do que os climas de outros lugares. A hidratação adequada e a protecção solar são elementos essenciais para uma caminhada bem sucedida. Traga muita água e muito protetor solar. Por estas razões, classificamos esta trilha como mais difícil do que as estatísticas sugerem.
A trilha começa no final da Estrada Estadual 560 logo após a vila de Wainiha. Onde a trilha termina, você encontrará um pequeno lote com estacionamento na rua que continua por alguma distância a oeste do final da estrada. O acesso à vizinha Praia Ke’e desde o início da trilha proporciona uma oportunidade para se refrescar nas águas sedosas do Pacífico tropical após a caminhada. Uma vez encontrada a trilha, inicie uma subida por um caminho áspero através de uma floresta tropical densa e rica em sons, cores e aromas exóticos.
Após a subida inicial, a trilha surgirá em um trecho com linhas abertas de visão para norte e oeste. Olhando para oeste, verá uma linha de falésias revestida de vegetação verde viva que se estende por vários quilómetros. Estas falésias e os vales que as separam foram apresentados nos filmes do Parque Jurássico, normalmente no estabelecimento de planos onde a Costa de Na Pali duplica como a ilha fictícia de Isla Nublar. Você não verá nenhum velociraptor aqui, mas é provável que você tenha vislumbres de gatos selvagens rondando a selva dentro do vale Hanakapi’ai.
O trilho ondula sobre cristas e em ravinas enquanto mergulha dentro e fora da vegetação densa por duas milhas antes de mudar bruscamente para o chão do vale Hanakapi’ai. O fundo da trilha fica ao longo de um riacho, e uma trilha lateral leva a uma enseada isolada e praia com algumas cavernas marinhas rasas. Por mais tentadora que a água possa parecer, é melhor evitar nadar aqui, pois o surf e a corrente podem ser poderosos, especialmente no inverno.
Depois de explorar a praia, volte à Trilha Kalalau, e atravesse o riacho Hanakapi’ai. Ao se aproximar do riacho, lembre-se que as terras altas acima deste vale estão entre alguns dos lugares mais chuvosos do mundo. Embora o riacho seja geralmente tranquilo e haja muitos lugares para se atravessar, as inundações ocasionais podem tornar a travessia traiçoeira. Se você quiser cruzar o riacho de qualquer direção, e a água estiver alta, basta esperar um pouco e a água logo começará a recuar para níveis seguros.
Once no lado oeste do riacho, encontre uma trilha que vire à esquerda para o sul em direção ao Vale Hanakapi’ai. A trilha mergulha imediatamente na sombra profunda da floresta tropical, passando por uma série de acampamentos frequentemente ocupados logo após a junção. A trilha estreita, com suas numerosas voltas, curvas e pequenos obstáculos, é muito divertida para se caminhar. Às vezes, você passará por uma encantadora floresta tropical, enquanto outras vezes a trilha se aproxima do riacho iluminado por manchas brilhantes de luz solar. A 3,5 milhas, uma pausa no dossel da floresta tropical revela sua primeira visão das quedas de uma fenda em uma fita branca de penas.
A 4 milhas, a trilha deixa a floresta tropical e entra em uma gruta parecida com um anfiteatro. Hanakapi’ai cai diretamente na sua frente. A água cai 500′ (não 1000′ como é comumente relatado, que inclui cascatas obscuras mais acima) em uma ampla piscina. Você pode caminhar até a beira da água e até escorregar na piscina fria e opaca para um mergulho, ou você pode encontrar um ponto de vista tranquilo para desfrutar do suave estrondo das quedas ecoando por toda a gruta. Não estará sozinho neste local selvagem e semi-secreto, mas a beleza é tão avassaladora que terá dificuldade em se incomodar demais com as artimanhas de outros caminhantes. Mas isso pode ser apenas o Hawaii; é difícil ser muito incomodado com qualquer coisa aqui.
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Para a viagem de regresso, não se esqueça de manter energia suficiente em reserva para voltar a visitar os altos e baixos que atravessou no seu caminho. Ter que caminhar no terreno ondulado em ambas as pernas da viagem é parte do que torna este percurso um desafio, especialmente porque é provável que a temperatura seja muito mais quente no caminho de volta. Depois de muito esforço suado, você logo retornará à trilha, onde poderá largar as botas de caminhada e deslizar nas águas quentes da praia Ke’e.
