Preet Bharara, Procurador dos Estados Unidos para o Distrito Sul de Nova Iorque, e Glenn Sorge, Agent-in-Charge Especial Interino do Escritório de Nova Iorque da U.S. Immigration and Customs Enforcement’s (“ICE”), Homeland Security Investigations (“HSI”), anunciaram hoje a apresentação de uma queixa civil contra um crânio bataar do Tiranossauro (o “Crânio Bataar”) tirado ilegalmente do Deserto de Gobi na Mongólia. O crânio de Bataar, um fóssil do período Cretáceo, que terminou aproximadamente 65 milhões de anos atrás, foi leiloado em Manhattan em 2007 após ter sido ilegalmente trazido para os Estados Unidos. O atual proprietário do Crânio de Bataar, tendo sido informado de suas origens e das circunstâncias de sua importação para os Estados Unidos, consentiu com sua confiscação.
O Crânio de Bataar é a mais recente adição a uma longa lista de fósseis de dinossauros saqueados que a Procuradoria Geral dos Estados Unidos, em conjunto com seus parceiros de aplicação da lei na HSI, tem perseguido ao longo dos últimos anos. Desde 2012, a Procuradoria dos Estados Unidos da América para o Distrito Sul de Nova York tem assegurado, através de uma combinação de ações civis e criminais, o retorno e repatriação para a Mongólia de vários fósseis de dinossauros que incluem três esqueletos completos de Tiranossauro bataar, um esqueleto de Saurolophus angustirostris completo e outro Saurolophus parcial, seis esqueletos de Oviraptor, quatro esqueletos de Gallimimus, um esqueleto de Ankylosaurus parcial, um esqueleto de Protoceratops, um ninho composto contendo ovos de dinossauros diversos, e numerosos pequenos lagartos e tartarugas pré-históricas não identificados.
A Advogada americana Preet Bharara disse: “Estamos satisfeitos por adicionar o crânio de outro bataar do Tiranossauro à lista de fósseis devolvidos à Mongólia. Cada um desses fósseis representa um artefato cultural e cientificamente importante saqueado de seu legítimo proprietário. Juntamente com os nossos parceiros de aplicação da lei, continuaremos a procurar oportunidades para corrigir os erros cometidos quando artefactos sem preço são roubados”
Acting Special Agent-in-Charge Glenn Sorge disse: “Artefactos culturais como este Crânio de Bataar representam uma parte do património cultural nacional da Mongólia. Ela pertence ao povo da Mongólia. Estas antiguidades inestimáveis não são lembranças para serem vendidas a coleccionadores privados ou hobbistas. A HSI está empenhada em trabalhar em estreita colaboração com os nossos parceiros da lei e com a Procuradoria dos Estados Unidos para combater esta actividade ilegal e devolver os artigos contrabandeados aos seus países de origem”
De acordo com as alegações na Reclamação Civil não selada hoje:
O bataar do Tiranossauro é indígena – e só foi desenterrado – de uma porção específica do Deserto de Gobi chamada Bacia de Nemegt, no que é agora a Mongólia. A lei mongol há muito que declara os fósseis de dinossauros encontrados dentro da Mongólia como sendo propriedade do governo. Sua exportação da Mongólia sem permissão do Governo da Mongólia é uma violação da lei mongol.
Em 25 de março de 2007, uma casa de leilões baseada na Califórnia ofereceu o crânio de Bataar para venda em leilão em Manhattan. O crânio de Bataar tinha sido enviado para os Estados Unidos em ou por volta de junho de 2006 com documentos da Alfândega dos Estados Unidos que o descreviam apenas como “peças de pedra fóssil”. Em leilão, a Caveira de Bataar foi descrita como nativa do “continente eurasiático”. O Caveira de Bataar foi vendido por aproximadamente $230.000 em leilão a um comprador anônimo baseado na Califórnia (o “Comprador”).
Em 2015, a HSI realizou um exame físico do crânio e confirmou que ele pertence ao Governo da Mongólia e foi ilegalmente importado para os Estados Unidos. Ao ser informado das circunstâncias relativas ao Crânio de Bataar, o Comprador concordou em entregá-lo à HSI e consentiu a sua confiscação.
O Sr. Bharara elogiou o trabalho de investigação da HSI.
O caso está sendo tratado pela Unidade de Lavagem de Dinheiro e Confisco de Bens do Escritório. O Procurador Assistente Martin S. Bell está a cargo do caso.