Mallory e a Declaração
Quando George Mallory respondeu, “Porque está lá” à pergunta “Por que escalar o Everest?”, ele passou uma espécie de aprovação permanente para aqueles que desejavam arriscar suas vidas a escalar. Mas deveria ter-se perguntado a Mallory e aos seus antecessores: “Como sabia que estava lá?” Possivelmente “Porquê escalar o Everest?” é a melhor resposta, “Porque o encontrámos”
No final do século XVIII, o mundo não sabia onde ficava a montanha mais alta. Historicamente, era a hora nobre para o “Grande Jogo” e a luta para conquistar a Ásia Central. Enquanto os britânicos desenvolveram o seu reduto no subcontinente indiano, a Rússia czarista tinha a intenção de dominar as paisagens relativamente inexploradas da Ásia montanhosa. Para controlar essas áreas, era preciso vencer os ladrões impiedosos e os reinos pouco amigáveis, bem como atravessar as cordilheiras aparentemente intransitáveis e hostis dos Pampiros, Hindu Kush, Karakorums, Garwhals e Himalaias.
Para mapear essas áreas em torno da Índia, viajou-se como um espião ou um pundit, muitas vezes mudando os disfarces conforme as comunidades o exigiam. Estes cartógrafos-espiões também precisavam de uma força incrível e habilidades de escalada enquanto atravessavam o terreno árido, e assim nasceu a renascença de um explorador. Esses exploradores mudavam rapidamente de clérigo muçulmano para peregrino budista, repletos de compreensão da língua, cultura e idiossincrasias locais – aqueles detalhes minuciosos do movimento que são uma parte delicada da cultura asiática.
Even estas habilidades eram apenas um pré-requisito para o objetivo da jornada, que era pesquisar as regiões com precisão. Para estes camaleões exploradores, não era raro esconder ferramentas de topografia em objectos do quotidiano. (O exemplo mais famoso foi um kit de agrimensor e registros escondidos dentro de uma roda de oração tibetana. Um outro conhecedor registou milhares de quilómetros ao contar cada passo individual). Enquanto observavam o progresso que podia ser feito num dia ou numa semana e observavam travessias difíceis, defesas naturais e bebedouros para animais de carga, viajavam em estilo de expedição (um termo comum para um estilo de escalada de montanha em que uma série de acampamentos são montados). As equipas de expedição aproximaram-se da viagem de topografia da mesma forma que os alpinistas modernos pensam numa montanha.
Estes exploradores tornaram-se heróis lendários que fizeram a ponte entre os exploradores mais velhos e os alpinistas modernos*. Eles foram, de fato, os primeiros alpinistas do Himalaia, já que a vigilância das montanhas foi muitas vezes a razão de ser citada para a aprovação e financiamento de uma expedição. Os heróis tornaram-se personagens lendários no “Kim” de Kipling, e forneceram um século de literatura para a Royal Geographical Society da Grã-Bretanha.
* O mapeamento do Everest é um sub-história em si mesmo, com os topógrafos indianos dos anos 50 levando a precisão a novos níveis. Mesmo com os métodos de satélite dos anos 80, os números mais antigos eram mantidos. Mais recentemente, o famoso alpinista, fotógrafo e cartógrafo, Dr. Bradford Washburn fez cálculos atualizados. Com quase 90 anos de idade, o Dr. Washburn ainda realiza experimentos com escaladores do Everest usando sistemas GPS e um prisma colocado no cume. Os escaladores do Everest Burleson, Atenas, Berg e Tejas trabalharam todos com Washburn.
Só em 1808 os britânicos abraçaram totalmente o único objectivo de encontrar a montanha mais alta do mundo. (Foi quase 100 anos depois que os britânicos despacharam o Coronel Younghusband para atravessar os Himalaias para assegurar o Tibete como um aliado). Traçando território a partir da Índia Britânica, eles não alcançaram o sopé dos Himalaias até os anos 1830. O movimento foi lento nos Himalaias e o Evereste não foi proclamado como o pico mais alto do mundo até 1852. Trinta anos mais tarde, Clinton Dent levantou a primeira proposta séria para uma tentativa completa de atingir o pico do Monte Everest.
Agora descoberto como a montanha mais alta, foi a expedição de Mallory de 1922 que trouxe o Everest e seus mitos para as massas. Após 114 anos de mapeamento, Mallory podia agora afirmar: “Porque está lá.” Quando Hillary e Norgay foram os primeiros a chegar ao cume do Everest em 1953, Hillary declarou: “Eu realmente acreditava que a história tinha terminado. Eu supunha que seria gravada nos jornais alpinos, mas era só isso. Como eu estava errado. A reação da mídia e do público estava muito além de qualquer coisa que eu ingenuamente esperava”
Volta à moda, a atenção da mídia aos desastres de 1996 trouxe ao Everest uma popularidade renovada. O “Into Thin Air” de Jon Krakauer, fez o Everest falar desde as planícies de Oklahoma até às margens da Nova Terra Fundadora. Embora as tragédias de 1996 tenham sido únicas, certamente não foram estranhas. Os alpinistas morrem mais todos os anos no Everest, mas a tragédia de 1996 ofereceu um repórter pronto, telefones via satélite, acesso à internet para eventos e um elenco de personagens que intrigavam os alpinistas de poltrona e o homem comum. Foi praticamente um evento de notícias prontas e infelizmente a escalada propriamente dita foi muitas vezes apresentada com simplicidade jornalística.
Mais recentemente, o filme “Everest” IMAX chegou a teatros ao redor do mundo e deu uma visão alpinista da montanha e uma chance para nós de vislumbrarmos a incrível beleza que seduz os alpinistas. Podemos nos perguntar por que algumas mortes no Everest evocam mais empatia do que outros desastres naturais e mortes nas escolas primárias? É porque todos nós nos relacionamos com aventura de alguma forma; o objetivo pré-determinado e articulado de um escalador, marinheiro ou balonista irá naturalmente capturar as nossas emoções humanas.
Como o Ocidente decide quem são os heróis e cabras do Everest, os Sherpa do Nepal fazem o seu negócio de escalar o Everest em glória não celebrada. Enquanto cinco cumes é o recorde para um ocidental, Ang Rita Sherpa resumiu a montanha 10 vezes. Para a maioria dos Sherpa, a escalada é uma das poucas ocupações possíveis. Sua reputação como escaladores é nada menos que histórica, e suas tradições budistas, animistas e culturais locais têm alimentado e impactado uma relação fascinante com os ocidentais e o pensamento ocidental.