Quando se trata de linguagem, pode ser verdade. De acordo com pesquisas recentes de audiologistas da Universidade de Auburn, pode haver uma vantagem em ouvir com os nossos ouvidos direitos, especialmente para crianças e adultos distraídos do ruído.
O fenómeno é conhecido como a vantagem do ouvido direito: O discurso ouvido através do ouvido direito atinge a parte do cérebro que o processa em cerca de 20 milissegundos. A fala ouvida através do ouvido esquerdo, no entanto, demora entre 3 e 300 milissegundos para chegar à mesma parte do cérebro.
Porquê? A fala que ouvimos no ouvido direito pode viajar diretamente para o hemisfério esquerdo do nosso cérebro, que geralmente se pensa ser onde a linguagem é processada. A fala recebida pelo ouvido esquerdo toma um caminho menos direto, resultando em uma velocidade de processamento menor. A partir do ouvido esquerdo, os sinais sonoros viajam primeiro para o hemisfério direito do cérebro. Depois, eles são retransmitidos através do corpo caloso – uma banda larga de fibras nervosas que liga os hemisférios – que finalmente os passa para o hemisfério esquerdo. Isto significa que, embora possamos ouvir com ambos os ouvidos, o nosso cérebro processa mais eficientemente a fala ouvida com o ouvido direito porque esses sinais chegam mais rapidamente.
Em crianças com menos de 11 anos, a vantagem do ouvido direito é a mais perceptível. Uma criança típica de 7 anos repetirá corretamente a informação ouvida pelo ouvido direito cerca de 70% do tempo, em comparação com apenas cerca de 55% do tempo em que a informação é ouvida pelo ouvido esquerdo. Uma criança de 9 anos de idade é exata cerca de 80% do tempo com o ouvido direito e 75% com o esquerdo. Uma criança de 11 anos de idade é tão precisa quanto a maioria dos adultos, o que está próximo de 90% em ambos os ouvidos.
A vantagem do ouvido direito é mais aparente em crianças cujas membranas de mielina são menos desenvolvidas. A mielina é uma bainha isolante que facilita transferências de impulso mais rápidas através do corpus calosum. Como a mielina se desenvolve com a idade, a vantagem da mielina direita tende a diminuir com o tempo. Na verdade, para a maioria dos adultos este fenómeno não é perceptível a menos que estejamos a processar informação complexa que excede a nossa capacidade básica de memória.
Quando os adultos ouvem a mesma fala em ambos os ouvidos ao mesmo tempo, não há nenhuma vantagem perceptível com o ouvido direito. Pelo contrário, ocorrem problemas quando recebemos sinais que têm de competir um com o outro. Quando os adultos tentam prestar atenção a múltiplas fontes de fala ao mesmo tempo, a capacidade de memória é rapidamente excedida, e a vantagem do ouvido direito volta ao jogo. Nestes estudos, os adultos distraídos têm uma vantagem de 7% a 40% quando usam o ouvido direito.
Com isto em mente, na próxima vez que se inclinar para falar com alguém numa sala barulhenta, verifique para que ouvido está inclinado – é o ouvido certo?