Quem são trolls de patentes?
Uma entidade não praticante (“NPE”) ou troll de patentes, como por vezes é pejorativamente chamada, é uma entidade que faz valer direitos de patente contra alegados infratores numa tentativa de cobrar taxas de licenciamento, mas que não fabrica produtos ou fornece serviços na parte de trás dessas patentes. Eles freqüentemente obtêm ou compram patentes generalizadas – muitas vezes sobre tecnologia amplamente disponível – e depois exigem dinheiro de empresas que o usam ou oferecem. Esta “extorsão legalizada”, como alguns a chamam, também significa que as empresas estão gastando mais tempo e dinheiro se defendendo contra estes processos de violação ao invés de usar esses recursos para R&D e inovação.
O que elas fazem?
NPEs operam muito como qualquer outra empresa que está protegendo e explorando uma carteira de patentes, no entanto seu foco está na obtenção de dinheiro adicional de usos existentes, não na busca de novas aplicações para a tecnologia. Eles monitoram o mercado para tecnologias possivelmente infratoras e analisam pedidos de patentes publicados para sinais de que outra empresa está desenvolvendo tecnologia infratora. Os NPEs freqüentemente perseguem empresas vulneráveis que têm pouco dinheiro para se defender, esperando que uma vitória ou acordo antecipado estabeleça um precedente para incentivar outras empresas a concordar com licenças. Como muitas vezes o litígio de patentes pode ser proibitivamente caro, muitas empresas acabam sendo forçadas a chegar a um acordo.
Por não venderem produtos ou serviços (além do licenciamento de suas patentes), os NPEs geralmente não infringem os direitos de patentes contidos nas carteiras de patentes de outras empresas. Consequentemente, eles são invulneráveis à ameaça de contra-afirmação, que de outra forma é uma das medidas defensivas mais importantes em disputas de patentes. Embora nem todos os NPEs existam apenas para buscar estratégias agressivas de licenciamento, o número de NPEs tem crescido de forma constante, com pedidos de reforma de patentes particularmente altos nos Estados Unidos.
Os trolls de patentes são geralmente vistos de forma negativa devido à sua posição de negociação em relação às taxas de licenciamento, que tendem a estar grosseiramente fora de alinhamento com sua contribuição para o produto ou serviço do suposto infrator, mesmo à luz da possível fragilidade de suas reivindicações de patentes. Eles também são notáveis por seu suposto abuso do sistema de patentes através de processos judiciais frívolos, uma vez que são apresentados a fim de extorquir dinheiro das empresas em vez de proteger sua própria posição no mercado. Por outro lado, há aqueles que acreditam que a capacidade de comprar, vender e licenciar patentes torna a propriedade de patentes mais líquida, criando assim incentivos para inovar e patentear.
Se você tem um problema de NPE, ou quer saber o que você pode fazer para evitar um, sinta-se livre para nos ligar.
Crédito fotográfico: Tom Woodward