Até agora, os artrópodes dominaram a série Invertebrados da Semana, por isso vou dar-lhes um descanso e passar para uma linhagem invertebrada diferente: as esponjas (phylum Porifera).
As esponjas são de uma herança evolutiva muito, muito antiga e o invertebrado desta semana vem do mais antigo dos antigos: Hexactinelida. Segundo o Museu de História Natural de Londres, este grupo de esponjas representa os organismos multicelulares mais antigos do registo fóssil e desfrutaram “…da sua máxima diversidade durante o Cretáceo (99,6 – 65,5 milhões de anos atrás) quando estas esponjas formaram os vastos recifes do Mar de Tethys.”
Conhecidas como esponjas de vidro, são organismos exclusivamente marinhos e gozam de uma distribuição mundial em profundidades entre 10 e 6000 metros, embora sejam mais comumente encontradas em águas frias (2-11o C) em substratos de águas profundas (>200 metros) onde sobrevivem através de alimentação por filtro.
Como o seu nome sugere, a Hexactinellida tem uma estreita associação com o ‘vidro’ em forma de sílica e possui esqueletos internos compostos por agregações de espículas de sílica de 6 pontas que formam uma malha rígida.
Como descrito pelo investigador Martin Dohrmann, estas espículas “…possuem uma simetria triaxónica e cúbica, (isto é, são compostas por três eixos que estão dispostos em ângulos rectos uns aos outros). A forma básica da espícula é o hexactino, que tem os seis raios (dois por eixo) totalmente desenvolvidos – daí o nome taxonômico, Hexactinelida”. A força conferida por este desenho é presumivelmente uma das razões pelas quais estas esponjas são capazes de sobreviver a tais profundidades de esmagamento.
Embora a estrutura esquelética destas esponjas esteja claramente definida, os tecidos moles dos adultos circundantes são sincíticos; as suas células são fundidas, resultando numa única ‘megacélula’ com muitos núcleos, mas poucos (se é que existem) limites internos. Tal conectividade íntima entre as células tem suas vantagens e foi demonstrado que as esponjas podem usar tecidos sincíticos para propagar impulsos elétricos muito parecidos com um sistema nervoso.
Para o post desta semana, estou focando em um representante particularmente conspícuo da Hexactinelida chamado Euplectella aspergillum. Chamada coloquialmente de “Cesta de Flores de Vénus”, esta esponja pode ser encontrada no Oceano Pacífico ocidental, perto das ilhas Filipinas, a profundidades entre 100 – 1000 metros, sendo um habitat preferido os substratos rochosos de águas profundas >500 metros abaixo. É radialmente simétrica e apresenta uma bela morfologia em forma de “vaso” que tipicamente atinge uma altura entre 10 – 30cm.
O interior (spongocoel) deste notável organismo às vezes hospeda camarões abissais que entram na cavidade como larvas e eventualmente crescem muito grandes para sair.
Ocasionalmente, um camarão macho e fêmea amadurecem e ficam presos dentro do mesmo spongocoel e relatórios anedóticos sugerem que espécimes de esponja coletados com tais pares de camarões têm sido tradicionalmente apresentados como presentes de casamento no Japão para simbolizar o voto de “até que a morte nos separe”
Still frame from video captured by NOAA’s Okeanos Explorer showing living Euplectella with shrimp symbionts inside. O vídeo foi gravado durante a “Expedição Americana de Samoa de 2017″: Suesuega o le Moana o Amerika Samoa” (Imagem: NOAA)Referências e Leitura Adicional:
- Eupectella aspergillum (cesta de flores de Vénus) – Museu de História Natural, Londres
- Euplectella aspergillum – Enciclopédia da Vida.
- Hexactinellid Sponges – Encyclopedia of Life
- Dohrmann, M.., A. G. Collins, e G. Wörheide. “Novos insights sobre a filogenia das esponjas de vidro (Porifera, Hexactinellida): monofisicamente de Lissacinosida e Euplectellinae, e a posição filogenética de Euretidae”. “Filogenia molecular e evolução 52.1 (2009): 257-262.
- Dohrmann, Martin, et al. “Filogenia e evolução das esponjas de vidro (Porifera, Hexactinellida)”. Systematic Biology 57.3 (2008): 388-405.
- Dohrmann, Martin, et al. “Systematics and spicule evolution in dictyonal sponges (Hexactinellida: Sceptrulophora) with description of two new species” “Zoological Journal of the Linnean Society 163.4 (2011): 1003-1025.
- Soares, Beau McKenzie. Euplectella aspergillum. – Animal Diversity Web, University of Michigan.
- Wörheide, G., et al. “1 Deep Phylogeny and Evolution of Sponges (Phylum Porifera)”. Avanços em biologia marinha 61 (2012): 1.