How to Explore and Enjoy the Houtman Abrolhos Safely

by DAN Boater

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Águas cristalinas…areia branca guinchante…encontros íntimos com a vida marinha…sepulturas aquáticas…tesouros afundados. Intrigado ainda?

Se você está procurando uma viagem fora da rede, sob a lista de baldes, não procure mais longe do que Houtman Abrolhos – aka as Ilhas Abrolhos. Situado a cerca de 60 quilómetros a oeste de Geraldton, na costa ocidental da Austrália, este arquipélago de 122 ilhas é uma das jóias mais deslumbrantes do Oceano Índico.

Remote e robusto, mas rico em história marítima, os Abrolhos são compostos por três grupos principais de ilhas – Easter, Pelsart e Wallabi – colectivamente conhecidas como o “Cemitério dos Navios”. Em 1629, a infame Batavia encalhou aqui na sua primeira viagem desde a Holanda. A maioria da sua tripulação e passageiros sobreviveram, apenas para enfrentar um terrível motim em que 125 homens, mulheres e crianças foram abatidos enquanto aguardavam o resgate.

Pelo menos 20 outros naufrágios, incluindo o Zeewijk, foram encontrados nas águas de Abrolhos, acreditando-se que muitos mais estavam deitados por descobrir.

Paradise Found

Um parque aquático, os Abrolhos são famosos pela pesca de alto nível, mergulho, snorkeling, windsurf e natação – sem mencionar a incrível diversidade da vida das aves e da vida marinha. Espere nadar com leões marinhos, brincar com golfinhos roazes e maravilhar-se com as baleias migratórias.

Overhead, uma impressionante criação de mais de dois milhões de aves nestas ilhas; em terra, os wallabies brincam às escondidas na mata. Mas a verdadeira magia acena sob as águas translúcidas das ilhas.

Go Fish!

Anglers, escutem! Embora as Ilhas Abrolhos sejam mais conhecidas pelas lagostas rochosas, um caleidoscópio de outras espécies é espantoso: Cavala espanhola e de tubarão, atum de peixe amarelo, várias espécies de bacalhau, truta coralina, peixe-rei de cauda amarela, carapau, pargo cor-de-rosa e peixe Sampson – para citar alguns.

Restrições específicas de pesca, incluindo limites diários de sacos e tamanhos mínimos legais para os Abrolhos, podem ser encontrados aqui.

Take the Plunge “Down Under”

Equalmente impressionantes são os vibrantes jardins de corais das Ilhas Abrolhos, criados pelos efeitos da corrente quente de Leeuwin, que permite que mais de 190 tipos diferentes de corais e inúmeras espécies de peixes tropicais prosperem onde normalmente não sobreviveriam. Existem quatro santuários marinhos dentro do grupo da ilha e sete trilhos de mergulho autoguiados, incluindo um (no Grupo Wallabi) que lhe permitirá explorar os restos da Batavia.

Quando Ir

Os melhores momentos para visitar as ilhas de Abrolhos são entre Fevereiro e Junho e Setembro/Outubro, quando as condições meteorológicas para a navegação são mais favoráveis. Espere um clima mediterrâneo com verões quentes e secos e invernos mais frescos e húmidos. Independentemente da estação do ano, no entanto, nas Ilhas de Abrolhos, é quase sempre ventoso.

A melhor pesca ocorre entre Março e Agosto, quando os pescadores de lagosta habitam cerca de 22 (das 122) ilhas. Os seus pequenos barracos coloridos que abraçam os molhes acima dos afloramentos de corais brancos são aliciantes, mas tenha em conta que se trata de propriedades privadas – por isso, não invadam. Os visitantes só podem ir a terra nestas ilhas habitadas por convite pessoal.

Independentemente de quando você for, você precisa deixar o Departamento de Pesca em Geraldton da sua intenção de visitar as ilhas, enviando um formulário de notificação online – e não fazê-lo pode resultar em uma multa de $500. Além de informar aos funcionários a hora, duração e propósito de sua visita, este formulário também permite que eles entrem em contato com você, ou seus amigos e familiares em caso de emergência.

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Chegando lá

Desde que enormes pedaços das Ilhas Abrolhos estão quase desertas, você deve viajar bem equipado e ser auto-suficiente. Isto significa levar comida, água fresca e combustível suficiente para durar a sua estadia. O seu barco também deve estar equipado com dispositivos de comunicação e armazenamento de resíduos e equipamentos.

Outros cabeçalhos importantes para cima: Animais domésticos são proibidos – tanto em terra como a bordo da sua embarcação – quando visitar as Ilhas de Abrolhos.

Onde “Estacionar”

Números limitados de amarrações públicas estão localizados dentro de cada um dos grupos da ilha, mas não há sistema de reservas, por isso não pode reservar um lugar com antecedência. Os ancoradouros públicos para uso nocturno são concebidos para embarcações até 25 metros de comprimento e até 40 toneladas de peso, embora as classificações e o estado dos ancoradouros não estejam garantidos. Verifique sempre os ancoradouros quanto às condições de utilização, uma vez que alguns estão definidos para determinadas condições de vento e apenas para uso diurno.

Quando os ancoradouros não estão disponíveis, os oficiais recomendam ancorar em áreas de areia e fundo de lama, tomando precauções especiais para evitar recifes e áreas de ervas marinhas. Antes de decidir sobre um ancoradouro, avalie as condições meteorológicas prevalecentes, e use cartas de corrente e ajudas à navegação, quando disponíveis, para evitar impacto e danos à hélice neste país maravilhoso subaquático.

Encontrar um Eco-Turista

As Ilhas de Abrolhos são uma Reserva Classe A gerida pelo Departamento de Pesca, e em 2016, foram designadas como Ponto de Esperança Oceânica pela organização de conservação oceânica, Mission Blue. Liderado pela oceanógrafa de renome mundial Dra. Sylvia Earle, o programa Mission Blue Hope Spot é uma campanha global concebida para criar consciência pública, apoio e, onde necessário, protecção para locais especiais que são vitais para a saúde do oceano.

Para fazer a sua parte na protecção destes magníficos recursos naturais, siga o Código de Conduta das Ilhas. E para evitar danificar a vegetação, áreas de criação de aves e recifes de corais, certifique-se de:

• Siga a Política de Navios Limpos recomendada antes de se dirigir para a Ilha, pois a forma mais comum de chegar pragas e doenças é através das pessoas, dos cascos das embarcações e nos equipamentos de pesca e mergulho.
• Verifique tudo (mochilas, roupas, calçados e recipientes para alimentos) que traz para as Ilhas para roedores, insetos, plantas, solo e sementes.
• Ao explorar em terra, mantenha-se nos trilhos existentes e nas praias e costas rochosas.
• Evite ficar sobre corais e vida marinha frágil.
• Deixe conchas, peixes de recife e animais como estão.

Cofre

As Ilhas de Abrolhos são classificadas como “offshore ou mar aberto” (mais de 30 milhas offshore). Assim, todas as embarcações devem ter equipamento de sobrevivência e segurança a bordo de acordo com os regulamentos de segurança marítima para mar aberto – incluindo coletes salva-vidas, foguetes e um sinalizador de socorro (EPIRB).

Estas ilhas são baixas deitadas e rodeadas por extensos sistemas de recifes. De facto, acreditava-se que o nome Abrolhos significa “mantenha os olhos abertos” em português abreviado. Por isso, leve consigo as últimas cartas náuticas das águas de Abrolhos, e consulte-as para sondagens de profundidade, ajudas à navegação e localização de amarrações públicas.

Planeie chegar à luz do dia para melhor negociar os notórios recifes traiçoeiros das ilhas. Mesmo a direcção para o final da tarde pode ser um desafio, pois os recifes e as águas rasas são difíceis de detectar nestas condições.

Familiarize-se com a comunicação via rádio das Ilhas de Abrolhos para o continente (bom mapa de cobertura via rádio aqui), assim como com os serviços de salvamento e apoio que supervisionam a área. Dois repetidores de rádio VHF Marine – um na Ilha dos Ratos (Canal 81) e outro na Moresby Range (Canal 82) – são monitorizados 24 horas por dia, 7 dias por semana, pelo Departamento de Bombeiros e Serviços de Emergência e pelo Grupo de Resgate Marinho Voluntário WA.

Esteja ciente de que as Ilhas de Abrolhos estão sujeitas a ciclones (normalmente, estes ocorrem uma vez a cada três anos, normalmente entre Janeiro e Abril). No caso da Agência de Meteorologia emitir um aviso de “Alerta Azul” ou “Tropical Cyclone Watch” para as Ilhas, você deve retornar imediatamente ao continente. As previsões meteorológicas e avisos estão disponíveis para as áreas marinhas por fax, rádio e online. Geraldton Volunteer Sea Rescue transmite programas meteorológicos frequentes no canal VHF 73.

Estar Preparado

Vindo de um náufrago do mundo moderno por alguns dias (ou mais) definitivamente tem suas vantagens, mas se você precisar de serviços médicos de emergência nas ilhas isoladas de Abrolhos – como dicas de primeiros socorros de um médico, transporte para o hospital mais próximo, ou ajudar a voltar para casa para um tratamento médico de melhor qualidade – sua melhor aposta é se inscrever para uma adesão anual DAN Boater. Pode nunca precisar de usar estes benefícios, mas quando ocorrer uma emergência, terá todo o prazer em ter um parceiro experiente e conhecedor para o ajudar em cada passo do caminho!