Embora a menopausa ocorra em todas as mulheres que vivem tempo suficiente, muito pouca pesquisa tem sido feita sobre seus efeitos sobre as mulheres com esclerose múltipla (EM). Os estudos que têm sido realizados sugerem que a menopausa pode estar ligada ao agravamento dos sintomas da EM em algumas mulheres, mas estudos maiores são necessários para confirmar essa associação.
Impacto da Menopausa
Riley Bove, MD, professor assistente de neurologia na Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em São Francisco, é um dos poucos pesquisadores, incluindo seus colegas e colaboradores no Brigham and Women’s Hospital em Boston, que investigam a menopausa e a EM. Segundo o Dr. Bove, o impacto da menopausa é altamente variável para todas as mulheres e depende do indivíduo.
“Cada mulher é diferente”, diz Bove. “Para algumas mulheres, a menopausa e a meia-idade são tempos de grandes mudanças, incluindo mudanças no emprego, na estrutura familiar e muito mais. Para outras mulheres, este não é o caso. Devido às mudanças nos níveis hormonais, as mulheres também podem experimentar afrontamentos e mudanças no humor, sono e níveis de energia, bem como na função da bexiga”
Para as mulheres com EM, a menopausa pode estar associada a todas essas mudanças e sintomas da vida – e possivelmente piorar os sintomas da EM também.
Impacto da Menopausa nos Sintomas de EM
Para explorar o impacto da menopausa nos sintomas da EM, Bove e seus colegas pesquisaram 513 mulheres com EM usando uma plataforma de pesquisa online. Dessas mulheres, 53% eram pós-menopausadas. Aquelas que tinham tido menopausa induzida cirurgicamente (remoção dos ovários) relataram ter sintomas de EM mais graves do que as mulheres na pré-menopausa ou as mulheres que tinham passado pela menopausa naturalmente. A menopausa cirúrgica aconteceu numa idade mais jovem do que a menopausa natural e foi associada a maiores taxas de terapia de reposição hormonal. Os resultados da pesquisa foram publicados em janeiro de 2015 na revista Esclerose Múltipla e Distúrbios Relacionados.
Em outro estudo de Bove, publicado em junho de 2016 na revista Esclerose Múltipla, 124 mulheres com EM foram seguidas por uma média de 10 anos enquanto passavam pela menopausa. Os sintomas da EM dos participantes foram medidos pela Escala Expandida de Status de Deficiência (EDSS), um método que os neurologistas usam para avaliar a gravidade da EM. Na sua maioria, a menopausa não parece ter um grande efeito nos sintomas da EM.
Embora estes estudos observacionais mostrem alguma associação entre a menopausa e o agravamento dos sintomas da EM, uma relação causal não foi provada. “Os aumentos na gravidade da EM observados nos estudos, embora estatisticamente significativos, podem não ser muito grandes em termos do que os pacientes observariam”, diz Bove. “São necessários mais estudos nesta área. Atualmente, estamos observando mudanças na RM do cérebro após a menopausa em mulheres com EM”
Distinguir entre EM e Menopausa Sintomas
Identificar quais sintomas são devidos à EM e quais são uma consequência da menopausa pode, às vezes, ser desafiador”. Esta distinção é importante, no entanto, quando se decide sobre o tratamento. Um novo sintoma de EM pode exigir uma mudança no plano de tratamento da mulher, enquanto um sintoma da menopausa pode exigir mudanças no estilo de vida, terapia hormonal, ou algum outro tipo de tratamento medicamentoso.
Um novo sintoma também pode estar relacionado a algo mais, como o envelhecimento ou falta de aptidão física, e não ser causado pela EM ou menopausa.
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Sejam quais forem os casos, os sintomas causados por uma condição podem piorar os sintomas de outra. “Por exemplo”, diz Bove, “se os afrontamentos mantêm uma paciente acordada a noite toda, ela pode sentir mais fadiga e depressão e exacerbar os sintomas da EM no dia seguinte”
Além disso, os afrontamentos podem desencadear o fenômeno de Uhthoff: o comprometimento temporário da visão causado por um aumento da temperatura corporal. (Outras causas incluem exercício, infecção, febre, duches quentes, banheiras e saunas, e simplesmente tempo quente.)
Role of Estrogen
Uma razão possível para os sintomas da EM piorarem após a menopausa é o declínio do estrogénio que ocorre por volta desta época da vida. A principal forma de estrogênio encontrada nas mulheres durante seus anos reprodutivos é o estradiol. Os níveis de estradiol flutuam durante a perimenopausa (o período que leva à menopausa) e diminuem após a menopausa.
Alterações nos níveis de estradiol podem afetar o sistema nervoso ou ter um impacto na inflamação e na atividade do sistema imunológico que causa a perda de mielina na esclerose múltipla. Na verdade, os pesquisadores estão estudando o estriol, outra forma de estrogênio que é secretado em grandes quantidades pela placenta durante a gravidez, como um tratamento potencial para a esclerose múltipla recorrente.
“Os hormônios, incluindo estrogênios, podem desempenhar papéis separados na parte imune/inflamatória da EM – que inclui recidivas e novas lesões ou manchas observadas em MRIs – e na parte neurodegenerativa, incluindo perda de volume cerebral e acúmulo de incapacidade”, diz Bove.
No entanto, ela observa, “O efeito desses hormônios tanto na inflamação quanto na neurodegeneração ainda está sendo trabalhado.”
Estar saudável após a menopausa
A idade média na menopausa natural em mulheres com EM é de cerca de 51 anos, de acordo com a pesquisa de Bove – o mesmo que para as mulheres na população em geral.
As mulheres que apresentam sintomas relacionados à menopausa ou EM, tais como problemas de bexiga, afrontamentos, insônia ou fadiga, devem falar com seu profissional de saúde sobre o impacto potencialmente aditivo da menopausa e da EM.
“As mulheres que entram na menopausa também devem se preparar para os anos mais velhos”, diz Bove, “certificando-se de que sua manutenção regular da saúde (testes de densidade óssea e outros testes de triagem) esteja atualizada”, “
As evidências crescentes mostram uma associação entre a EM e um maior risco de desenvolvimento de osteoporose, que também aumenta para as mulheres após a menopausa. Mulheres com EM devem falar com seu médico sobre quaisquer características pessoais ou hábitos de vida que as colocam em risco de osteoporose e o que, se algo, pode ser feito para diminuir seu risco.