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| Protestos Laborais | Anterior | Próximo |
| História Digital ID 3519 | ||
Em 1806 os sapateiros da cidade de Nova Iorque organizaram uma das primeiras greves laborais do país. As principais exigências dos trabalhadores não eram salários mais altos e horários mais curtos. Em vez disso, eles protestaram contra a mudança das condições de trabalho. Eles encenaram uma “virada” ou “stand-out”, como foi então chamada uma greve, para protestar contra o uso de mão-de-obra barata não especializada e aprendiz e contra a subdivisão e subcontratação do trabalho. Para garantir que os trabalhadores itinerantes não retomassem o trabalho, um “comitê de vagabundagem” patrulhava as lojas. A greve terminou quando os maiores empregadores de sapatos da cidade pediram às autoridades municipais que processassem criminalmente os sapateiros por conspiração para obstruir o comércio. Um tribunal considerou culpados os sapateiros e multou-os em $1 mais os custos do tribunal.
Por volta de 1820, um número crescente de sapateiros organizava-se para protestar contra práticas patronais que minavam a independência dos trabalhadores, reduzindo-os ao status de “uma dependência servil humilhante, incompatível com a inerente igualdade natural dos homens”. Ao contrário dos seus homólogos na Grã-Bretanha, os trabalhadores americanos não protestavam contra a introdução de maquinaria no local de trabalho. Ao invés disso, protestaram veementemente contra as reduções salariais, o declínio dos padrões de trabalho e o aumento do uso de trabalhadores não qualificados e semi-qualificados. Journeymen acusou que os fabricantes tinham reduzido “a degradação e a perda do auto-respeito que tinha feito dos mecânicos e dos trabalhadores o orgulho do mundo”. Eles insistiam que eles eram os verdadeiros produtores de riqueza e que os fabricantes, que não se dedicavam ao trabalho manual, eram expropriadores injustos da riqueza.
Numa tentativa de aumentar os salários, restringir as horas e reduzir a concorrência dos trabalhadores não qualificados, os trabalhadores qualificados formaram os primeiros sindicatos de trabalhadores do país. Em grandes cidades do leste, como Boston, Nova York e Filadélfia, bem como em cidades menores do oeste, como Cincinnati, Louisville e Pittsburgh, eles formaram sindicatos locais e assembléias de comércio da cidade. Carpinteiros, tecelões de teares manuais, fabricantes de pente, sapateiros e gráficas formaram sociedades nacionais para manter padrões salariais uniformes. Em 1834, homens de jornada criaram o Sindicato Nacional de Comerciantes, a primeira organização de assalariados americanos em escala nacional. Em 1836, a filiação ao sindicato havia subido para 300.000.
Esses primeiros sindicatos encontraram uma amarga oposição patronal. Para contrariar a influência dos sindicatos recém-formados, os empregadores se uniram em associações de empregadores, que alegavam que os métodos sindicais eram “mais odiosos, coercivos e prejudiciais à paz, prosperidade e melhores interesses da comunidade”. Em 1806, em um caso envolvendo sapateiros da Filadélfia, um tribunal da Pensilvânia estabeleceu um precedente importante ao decidir que um sindicato de trabalhadores era culpado de conspiração criminosa se os trabalhadores atacassem para obter salários mais altos do que aqueles estabelecidos pelo costume. Outras decisões judiciais declararam as restrições ilegais do sindicato ao comércio. Em 1842, no caso histórico Commonwealth versus Hunt, a Suprema Corte de Massachusetts estabeleceu um novo precedente ao reconhecer o direito dos sindicatos de existir e restringir o uso da doutrina da conspiração criminal.
Além de estabelecer os primeiros sindicatos de trabalhadores do país, os trabalhadores também formaram organizações políticas, conhecidas como Working Men’s parties, bem como sociedades de benefício mútuo, bibliotecas, instituições educacionais e cooperativas de produtores e consumidores. Homens e mulheres trabalhadores publicaram pelo menos 68 jornais trabalhistas, e agitavam pela educação pública gratuita, redução da jornada de trabalho, abolição da pena capital, milícias estatais e prisão por dívidas. Após o pânico de 1837, a reforma agrária foi uma das principais reivindicações trabalhistas. Cento e sessenta acres de terra pública livre para aqueles que realmente iriam assentar a terra era a demanda e “Vote em si mesmo uma fazenda” tornou-se o slogan popular.
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