Becoming a giant
Initially, iniciar a Verve Records foi uma forma de Granz expandir a sua franquia JATP. Logo, artistas que estavam aparecendo tanto na multidão quanto no palco reconheceram a oportunidade de fazer discos de estúdio com Granz. No final dos anos 40, Granz já tinha assinado alguns grandes nomes para as suas novas gravadoras Clef e Nogran, incluindo Charlie Parker, Billie Holiday, Dizzy Gillespie, Lester Young, Count Basie e Stan Getz.
No Natal de 1955, veio o anúncio de que Granz estava formando uma nova gravadora conglomerada. Granz foi rápido a submergir Clef e Norgran Records sob o guarda-chuva da sua nova empresa mãe. Esta fusão genial deu ao seu rótulo embrionário uma lista de nomes e discos notáveis. Este relativamente pequeno mas potente apresentador representa agora o que é amplamente referido como a era dourada do jazz.
De tal forma que tanto George Avakian, o chefe do jazz da Columbia, como o seu número oposto na RCA Victor, estavam a ter dificuldade em acompanhar o ritmo. Apenas a Blue Note Records, que no início desse ano tinha lançado o primeiro LP de Miles Davis 12″, tinha a independência de espírito para operar fora das grandes gravadoras e ganhar uma lista para a rival Verve.
Granz não descansou sobre seus louros, rapidamente começando a trabalhar assinando novos artistas com um escopo mais amplo em proclividade musical. Isto, por sua vez, levou muitos novos fãs ao jazz, à medida que o género florescente começava a suplantar as ruas secundárias das maiores cidades da América.
Algumas das gravações mais triunfantes deste período inicial incluem o Great American Songbook de Ella Fitzgerald, começando The Cole Porter Songbook em 1956. A jóia da coroa, no entanto, foi a clarividência para permitir um álbum em dueto com Ella Fitzgerald e Louis Armstrong. Embora não fosse uma escolha óbvia de parceiros de dueto, o resultado foi brilhante e ficou conhecido como um dos mais importantes álbuns de canto jazz da história. A gravação de Satchmo com Oscar Peterson – que tocou piano nos álbuns acima mencionados – é outro caso de depenar dois gigantes musicais, emparelhando-os e criando magia no estúdio.
Peterson, um pianista canadense, foi o segundo artista mais prolífico da Verve Records, com um total de 47 álbuns. Ele foi seguido por Stan Getz com 43 anos e Ella Fitzgerald com 42. O seu trabalho como temível líder de um trio ou quarteto brilha verdadeiramente com álbuns como o Great American Songbook, The Jazz Soul of Oscar Peterson, ou Oscar Peterson At The Concertgebouw.
Nos seus primeiros anos, Clef gabou-se de dois dos melhores pianistas de jazz ao lado de Peterson; Art Tatum e Bud Powell. Este trio reinou supremo sobre as teclas até 1962, quando outro perito dos negros e brancos fez o seu disco de estreia para Verve; Bill Evans com Empatia. Este era o pianista que iria gravar Kind Of Blue com Miles Davis em 59, o disco de jazz mais reverenciado da história muitas vezes descrito como sendo “feito no céu”. Evans gravou um total de 16 álbuns com Verve, expressando a vasta diversidade do seu timbre em álbuns como Conversations With Myself e o majestoso Bill Evans With Symphony Orchestra.
Esta foi a era dourada do hard bop, bebop, e mesmo do jazz em geral com algumas das obras mais musicais e culturalmente importantes de todos os tempos sendo lançadas, muitas via Verve. Como os anos 60 amanheceram e o rock and roll gerou favores, Verve teve que girar a fim de alcançar um novo público e ficar à frente da curva.