A bactéria Haemophilus ducreyi foi o agente causador do chancróide, uma doença da úlcera genital que praticamente desapareceu nos últimos anos. No entanto, este patógeno surgiu como uma causa frequente de úlceras crónicas da pele em crianças nos países em desenvolvimento. Estas são as conclusões de um estudo sobre a epidemiologia global das infecções por H. ducreyi, liderado por Oriol Mitjà, pesquisador da ISGlobal e Camila González-Beiras, estudante do Mestrado em Saúde Global da ISGlobal, e publicado em Emerging Infectious Diseases, uma das principais revistas da área.
As crianças que vivem no mundo em desenvolvimento sofrem frequentemente de infecções cutâneas devido à falta de medidas de higiene. As chamadas doenças de pele negligenciadas (por exemplo, bocejos, lepra, úlcera de Buruli, sarna e filariose) estão entre as principais causas de doenças em regiões tropicais, com altos níveis de incapacidade e mortalidade.
A epidemiologia atual das úlceras genitais e de pele causadas por H. ducreyi está mal documentada, uma vez que o patógeno só pode ser identificado por métodos moleculares ou de cultura que são realizados em poucos laboratórios especializados em países desenvolvidos. A fim de melhor compreender a epidemiologia do H. ducreyi, os pesquisadores realizaram uma revisão sistemática dos dados publicados sobre as úlceras genitais e cutâneas causadas por esta bactéria.
Usando dados de 49 publicações, o estudo tira duas conclusões principais: a primeira é que houve uma redução global sustentada na proporção de úlceras genitais causadas por infecção com H. ducreyi. Por exemplo, no Botswana, Quénia ou África do Sul, a percentagem de úlceras genitais causadas pelo H. ducreyi diminuiu de 25-70% para níveis negligenciáveis (0-1%). Esta tendência global deve-se ao uso combinado de antibióticos recomendados pela OMS e a mudanças no comportamento social, como o uso de preservativos.
A segunda conclusão do estudo é a confirmação de que o H. ducreyi é uma causa frequente de úlceras tropicais da pele entre crianças de países em desenvolvimento. Quase metade dos pacientes com úlceras de pele na África Ocidental e Ilhas do Pacífico foram infectados pelo H. ducreyi.
Os autores argumentam que são necessárias novas estratégias para controlar esta epidemia. Estudos recentes têm provado a eficácia da água e do sabão na redução de doenças de pele. “É altamente provável que a melhoria da higiene, juntamente com um tratamento antibiótico massivo semelhante ao que é feito para os bocejos, será a forma mais eficaz de combater as úlceras causadas pelo H. ducreyi”, conclui o Dr. Mitjà.