A volta de 200 milhões de anos atrás, a Terra ainda era um grande continente – o grande Pangaea. Por volta dessa época, o que é comumente referido como o período de extinção em massa do End-Triassic, no qual metade de toda a vida marinha do planeta se extinguiu. Durante anos, os cientistas acreditavam que isso era resultado de uma erupção vulcânica em massa em todo o mundo, já que o enorme continente se dividia em múltiplos segmentos-continentes.
Um novo estudo, publicado recentemente na revista Science, conclui, no entanto, que o responsável pela extensão da massa é na verdade uma erupção mortal de metano no fundo do mar. Pesquisadores do Centro Nórdico de Evolução da Terra da Universidade de Copenhague afirmam que como uma enorme quantidade de metano sendo liberada na atmosfera, ele matou grande parte das espécies na Terra e abriu o caminho para a era dos dinossauros.
O cientista da Terra Micha Ruhl e colegas examinaram fósseis de plantas antigas amostradas do fundo do Oceano de Tethys, e com base na sua análise molecular parece que “pelo menos 12.000 gigatoneladas de metano foram injetadas na atmosfera durante apenas 10 a 20.000 anos do fim da extinção triássica”
A erupção do fundo do mar parece ter continuado a “arrotar” durante pelo menos 600.000 anos, observaram os cientistas. Embora permaneça na atmosfera por um período mais curto, o metano é um gás de efeito estufa mais potente do que o dióxido de carbono e, quando liberado na atmosfera, desencadeia a liberação de mais metano. Assim, consegue-se um efeito de bola de neve, o que pode explicar a duração prolongada das emissões.
De acordo com uma libertação sobre Ruhl e as descobertas da sua equipa:
Os investigadores sugerem que esta explosão de metano de curta duração foi mais provavelmente responsável pelas extinções em massa. As mudanças na vegetação no final do Período Triássico também fornecem evidências de fortes eventos de aquecimento e um aumento do ciclo global da água na época, dizem eles. Ruhl e seus colegas também dizem que suas descobertas podem ajudar os cientistas a planejar com antecedência, já que os humanos poderiam potencialmente contribuir com 5.000 gigatons de carbono ou mais para a atmosfera se queimássemos todas as nossas reservas conhecidas de combustíveis fósseis.
No entanto, isso não muda nenhuma teoria sobre como os dinossauros foram extintos. Ainda na semana passada foi encontrado o fóssil mais jovem dos dinossauros, o que acrescentou um peso considerável à já predominante teoria da extinção em massa dos asteróides.
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