Durante quatro décadas, Mark Pauline transformou a robótica numa arte da performance. Em 1978, o artista da Bay Area iniciou Survival Research Laboratories (SRL), um projeto colaborativo com o objetivo declarado de “redirecionar as técnicas, ferramentas e princípios da indústria, da ciência e dos militares para longe de suas manifestações típicas em termos de praticidade, produto ou guerra”. Desde então, Pauline e uma equipe de “técnicos criativos” vêm construindo um exército de máquinas maciças – o gigantesco Robô Articulado da Coluna Vertebral que capta objetos com seu braço mecanizado, a Máquina de Articulação perigosamente poderosa que pode arremessar um 2 x 4 a 200mph, e, claro, o Sr. Satã, um alto-forno com rosto humano que atira chamas de seus olhos e boca. Estes são usados em desempenhos que inspiram temor, excitação e medo em partes iguais. Pauline e a equipa da SRL estão em Nova Iorque esta semana para a sua primeira grande exposição em Marlborough Contemporary, Fantasies of Negative Acceleration Characterized by Sacrifices of a Non-Consensual Nature, que abre no sábado 6 de Janeiro, com actuações a partir das 16h. Falamos com o artista do seu atelier em Petaluma.
O Jornal de Arte: Estas máquinas destinam-se a ter a sua própria vida, são actores independentes de certa forma?
Mark Pauline: Na verdade, eles destinam-se apenas a substituir os actores humanos nos eventos que encenamos. Eles são bons nisso. Eu tenho sido capaz de desenhar espectáculos e de apresentar ideias para máquinas que de alguma forma as pessoas têm aceite ao longo dos anos como sendo capazes de gerar performances ao vivo, em vez de serem apenas esculturas. Então é tarde demais para que as pessoas decidam que isso não é verdade. Já se passaram 40 anos desde que começamos o SLR.
Vamos fazer algumas coisas divertidas para a abertura. Sempre fui fascinado com toda a ala direita e esquerda. Com os progressistas, é mais sobre um mundo acelerado onde as coisas mudam rapidamente, e os reaccionários são pessoas que estão a tentar parar de mudar. Então é a “aceleração negativa”.
Pensei que poderia ser divertido representar fisicamente esse conceito com máquinas SRL. Basicamente haverá a Pitching Machine atirando tábuas em uma caixa fortemente blindada e com vidro muito grosso à prova de balas. Será sacrificar pequenos robôs e obliterá-los.
Como artista, é mais emocionante pensar em si mesmo trabalhando em uma ditadura de super direita onde você não pode dizer nada diretamente e tudo tem que estar implícito. Como na velha União Soviética. Eu decidi fingir que é realmente perigoso – pelo menos ainda não é. Ainda estamos em um lugar onde você não tem que se preocupar com isso. Acho que é mais divertido fazer afirmações implícitas. Então o tema do programa está de acordo com isso. Eu não estou por aí dizendo nada direto, mas acho que a mensagem é clara de que estou do lado da aceleração.
Há um certo ponto em que você não pode realmente atrapalhar o progresso, pode? Ou você vai entrar ou vai ser deixado para trás.
Você pode atrapalhar no sentido de, você pode ficar na frente do trem. Alguma coisa vai acontecer, mas será isso que você pretendeu?
O subtítulo do programa é “caracterizado por sacrifícios de natureza não-consensual”. Tento sempre fazer dos títulos dos espectáculos verdadeiras artes, mas também representativos de uma consciência pública, aquilo em que as pessoas estão a pensar. Parece que as pessoas estão a pensar muito em coisas não-consensuais e no medo de andar para trás. Assim, no espectáculo, somos capazes de representar fisicamente estas ideias num formato muito enfático, porque temos todo este equipamento.
As performances SLR são como que uma série de mordaças de visão. Esta é uma produção menor, mas haverá algumas coisas acontecendo na rua em frente à galeria, o que é mais uma variação sobre o tema do sacrifício.
É verdade que esta é a primeira vez que estes tipos de trabalhos são apresentados numa galeria?
Bem, é basicamente verdade. Nós mostramos pequenos pedaços e peças em São Francisco. Mas isso foi apenas por alguns dias. Não foram cinco semanas em uma grande galeria. Isso foi mais do tipo pop-up, e também foi ligado a uma performance na cidade. Isto é a outro nível. Galerias onde você pode potencialmente ser capaz de vender uma peça de equipamento ou uma peça de arte como esta, elas não existem realmente em São Francisco. É provavelmente por isso que pessoas como eu e outros artistas desenvolveram abordagens mais ad hoc para exibir seus trabalhos.
Você está esperando que as máquinas vendam aqui em Nova York?
É um belo pensamento. Tenho 11.000 metros quadrados de espaço de armazém, e está completamente cheio de robôs e máquinas que construí aqui e que foram feitas aqui. Então, sim, eu não me lembraria – quero dizer, apenas de um ponto de vista puramente prático do espaço, porque nós essencialmente temos uma fábrica moderna aqui, com todo o equipamento controlado por computador e software de design, nós podemos produzir estas coisas aqui muito rapidamente – eu gostaria de ter mais espaço, e eu gostaria de não ter que fazer nenhum outro trabalho além deste trabalho.
Que outro trabalho você faz?
Eu mesmo sempre financiei SRL, pessoalmente. Eu não tenho um fundo fiduciário ou qualquer outro meio de renda que não seja trabalhar. Então eu acabei de descobrir maneiras – quero dizer, os fluxos de capital são tão extremos que mesmo alguém como eu, que é um esquisito da arte, um personagem marginal, pode obter quantias arbitrárias de dinheiro.
Acabei me tornando uma espécie de pessoa na Bay Area para empresas que têm ativos em excesso, o que significa que as empresas de alta tecnologia estão fechando laboratórios, e eles precisam de alguém que possa entrar e saiba o que é todo o equipamento e que possa comprá-lo e repará-lo e depois colocá-lo de volta no mercado e não raspá-lo.
Esta tornou-se uma forma muito popular de fazer negócios com o seu equipamento em excesso, quando você não precisa mais dele, mas você quer tirá-lo dos seus livros por uma razão ou outra. Às vezes eu apenas compro negócios inteiros. Eu sou o cara que, se você me vê entrando na porta da sua empresa, você sabe que basicamente acabou.
És como um negociante do mercado secundário, quase, para a tecnologia.
Yeah, mais ou menos. O problema que essas empresas têm quando tentam fazer isso é que não há ninguém… chamo-lhe a síndrome da caixa bege, ninguém sabe realmente o que é, excepto os cientistas que estavam a usar. Mas eu me educei, e sou muito bom com tecnologia, e tenho uma boa memória. Eu consigo ler manuais. Acho que isso é o mais importante hoje em dia, se você está fazendo algo técnico, se você pode ler manuais e pode ler artigos científicos, você está praticamente pronto para ir.
Em que outros projetos você está trabalhando agora?
Existe uma máquina em particular que eu estarei trabalhando depois de instalarmos o programa e voltarmos para São Francisco. É baseada em tecnologia que é usada em alguns dos modernos caças, como os F35s. É um tipo de dispositivo de combustão que estamos a utilizar neste pequeno mas muito poderoso lança-chamas. Eu li sobre esses novos modelos de vaporização de combustível que foram usados no F35, e eu disse: “Bem, eu tenho de arranjar alguns desses.” Eles são muito difíceis de conseguir, porque são tecnologia regulada. Não estás autorizado a comprá-los. É considerada uma arma de destruição em massa. Você tem que assinar páginas e páginas de documentos. As empresas não podem realmente vendê-los a você, eles basicamente os dão a você porque eles não estão à venda.
A preocupação é que eu acho que os russos ou os chineses poderiam usar a tecnologia para criar motores a jato Tigre mais eficientes ou motores de mísseis de cruzeiro. É uma tecnologia muito avançada de pulverização de combustível. Eu tenho um acordo com a empresa e o governo que se alguém viesse aqui, eu teria que mostrar a eles onde estão todas as dezenas de bicos que eu tenho. Se eu deixar o país, tenho de obter uma licença para sair do país com eles. Se eu transferir a propriedade, tenho que obter uma licença para transferir a propriedade, e essa responsabilidade vai para a próxima pessoa abaixo da linha.
A ideia é criar uma chama muito quente e muito grande. A chama perfeita não funciona, a não ser criar calor e luz. A chama no motor do seu carro está a funcionar. A idéia aqui é ter uma chama que não faz absolutamente nenhum trabalho e é tão quente quanto possível e queima muito limpa e muito intensa – é quente o suficiente para derreter o aço. E isso é montado num robô industrial muito grande que o pode balançar.
Existe uma vinheta inteira que está ligada a essa máquina, onde temos um grande suporte que vai ser incinerado por este lança-chamas. Vamos fazê-lo debaixo de alguns dos monumentos de São Francisco, como a Coit Tower, à noite, e eu vou imprimir postais. Desde que me mudei para cá, sempre quis ter arte naquelas bancas de cartão postal que estão por toda San Francisco, como no Cais 39.
Provavelmente vamos fazer um debaixo da ponte Golden Gate Bridge, com a ponte ao fundo. Esse é um objectivo meu de longa data aqui na SRL, fazer algo que pudesse ser distribuído como um cartão postal. Eu não sei se as lojas vão aceitá-los, mas aposto que vão.
Tenho um monte de outras ideias – mas sou um crente convicto em conter a criatividade. Obviamente há pessoas como Jeff Koons e a maioria desses grandes artistas. Eles têm uma ideia e constroem um brinquedo numa fábrica, e depois dizem: “Quero mais alguns destes esculpidos em granito cinzento, com uns 30 pés de altura”. E é a última vez que eles pensam nisso. Então eles saem e gastam o dinheiro que ganham com a venda dessas coisas e simplesmente inventam outro brinquedo ou ideia.
A minha sensação é que se você embrulha o seu trabalho com toda essa tecnologia, você realmente tem que saber como operá-lo. Isso coloca a devida restrição no pensamento criativo. Não é bom ficar sentado e pensar em todas as coisas que você vai fazer um dia, porque você provavelmente não vai conseguir fazer muitas delas, a menos que você seja um zilionário. Mas eu tenho uma série de projectos futuros alinhados. Quero dizer, provavelmente tenho uma dúzia de coisas que planeei no futuro, por isso gostaria de fazer todas estas coisas. É fácil de pensar em coisas. Esse não é o problema.