Por vezes, os momentos mais inconsequentes podem mudar o curso da história. Esta é a história de um daqueles momentos – quando uma tigela de sopa derrubou o assassino mais notório de Roma do século XVII.
Naturalmente, esta história não começa com aquela tigela de sopa. Não, começa como todas as histórias de horror verdadeiramente aterradoras: com patriarcado sem controle. Porque em 1633, na Itália, o poder ilimitado concedido aos homens significava que as mulheres daquela época sofriam frequentemente abusos incalculáveis. Elas não tinham posição na sociedade e poucas oportunidades para melhorar a sua situação. Elas podiam se casar e esperar que seu marido as tratasse decentemente, podiam permanecer solteiras e confiar no trabalho sexual para sobreviver, ou podiam se tornar viúvas.
Essa terceira opção era a escolha preferida entre a classe mais rica – mulheres presas em maus casamentos com maridos violentos que não podiam contar com a lei para obter ajuda. Mesmo que seu cônjuge não as prejudicasse fisicamente, a idéia aceita de que as mulheres eram propriedade significava que as esposas não tinham muito a dizer na forma que suas vidas tomavam.
O desejo era a liberdade. A solução? Mariticida.
O método? Veneno, obviamente.
E ninguém era mais hábil em fabricar e embalar venenos mortais para senhoras italianas no século XVII do que Giulia Tofana. Giulia nasceu em Palermo, no ano de 1620. Sua mãe era a infame Thofania d’Amado, que foi executada por assassinar seu próprio marido em 1633. Diz-se que d’Amado passou a receita do seu veneno de melhor desempenho à filha, mas mesmo que não fosse assim, a própria Giulia era hábil em fabricar todo o tipo de tinturas.
A jovem mudou-se da Sicília para Nápoles e para Roma, expandindo o seu comércio no mercado negro. Abrigando um ponto fraco para mulheres presas em relacionamentos sem amor e sufocantes, ela começou a vender toxinas para ajudá-las a escapar. Com a ajuda de sua filha, um grupo de associados de confiança, e possivelmente um padre, Giulia lançou um círculo subterrâneo de criminosos de sua loja de boticário. Para quem não sabia, o negócio dela era cosmética. Ela vendia pós e líquidos para realçar a beleza das mulheres.
Essa fachada facilitava o disfarce do seu produto mais vendido: Aqua Tofana.
Aqua Tofana era um cobiçado creme facial ou óleo usado por senhoras italianas que procuravam preservar a sua juventude… ou obter um estatuto de viuvez. Vinha numa garrafa ou numa caixa de pó muitas vezes rotulada como “Maná de São Nicolau de Bari”, uma pomada de cura popular para manchas. Feito de uma mistura de chumbo, arsênico e beladona, Aqua Tofana continha alguns dos mesmos ingredientes dos cosméticos normais da época, o que o ajudou a se misturar na mesinha de cabeceira ou na vaidade de uma mulher. Os maridos não eram mais sábios que o regime de beleza de sua esposa era sua sentença de morte.
Outro elemento do veneno de Giulia que o tornava tão magistralmente enganoso é como ele matava suas vítimas. A primeira dose, normalmente diluída com algum tipo de líquido, causaria exaustão e fraqueza física. A segunda dose causaria dores de estômago, vômitos e disenteria. A terceira ou quarta dose cuidaria do resto. O veneno, e o método de administração, significava que os médicos e investigadores acreditavam que a morte tinha sido causada por alguma doença ou enfermidade desconhecida. A natureza lenta do envenenamento significava que as vítimas tinham uma chance de colocar seus assuntos em ordem, e suas esposas estavam lá para exercer sua influência sobre o que essa ordem parecia. E as mortes – aquelas vidas tragicamente jovens perdidas para seus leitos de doença – nunca foram mais acreditadas.
O veneno indetectável, os assassinatos livres de suspeita, o negócio de Giulia floresceu.
A mulher tinha o cuidado de apenas vender produtos para senhoras que conhecia, ou mulheres que tinham sido examinadas por clientes passados. Infelizmente, uma cliente, uma jovem mulher que adquiriu Aqua Tofana planejando a morte de seu marido, ficou com os pés frios.
Após misturar algumas gotas do líquido mortal na sopa de seu marido, ela entrou em pânico, implorando para que ele não comesse e revelando inadvertidamente as atividades criminosas de Giulia e seus cúmplices. O marido forçou sua esposa a desistir de Tofana e do resto de sua rede de envenenadores e logo envolveu a polícia.
Giulia era amada pelo povo, especialmente pelas mulheres, tanto poderosas quanto pobres, a quem ela ajudava. Ela recebeu a notícia do seu mandado antes das autoridades virem bater e foi-lhe concedido santuário por uma igreja local até que um rumor começou a espalhar que ela tinha envenenado o abastecimento de água da cidade e o governo tomou medidas, prendendo-a e sujeitando-a a torturas horríveis.
Giulia confessou ter matado mais de 600 homens de 1633-1651 só em Roma, embora esse número pudesse ser menor (ou maior), dado que a sua confissão foi submetida a coacção. Acredita-se que Tofana foi executada no Campo de Fiori em Roma em 1659, junto com sua filha e alguns de seus associados mais confiáveis. Dezenas de mulheres de classe baixa foram executadas depois de ter sido revelado que tinham sido clientes de Tofana, enquanto muitas das mulheres de classe alta foram presas ou banidas pelo seu envolvimento no esquema.
Mas o que é notável sobre o legado de Tofana é como se tornou este tipo de folclore que continua a aparecer ao longo da história. Seus venenos e provas de poder influenciaram diretamente o caso dos venenos na França do século XVII – levando à ascensão de La Voisin e à tentativa de assassinato do rei Luís XIV. E no seu leito de morte, o famoso compositor Wolfgang Amadeus Mozart alegadamente culpou a sua súbita e misteriosa doença com a criação de Giulia, exclamando: “Estou certo de que fui envenenado. Não posso livrar-me desta ideia… Alguém me deu aqua tofana e calculou a hora precisa da minha morte”
Se o veneno é realmente uma arma de mulher, ninguém a empunhou como Giulia Tofana.