DURHAM, N.C. — Quando se trata de engates no mundo animal, sexo casual é comum entre os chimpanzés. Em nossos parentes mais próximos dos animais, tanto machos quanto fêmeas acasalam com múltiplos parceiros. Mas quando mergulhamos na paternidade, eles são mais seletivos do que parece.
Um estudo que aparece online no dia 11 de janeiro na revista Royal Society Open Science revela que os chimpanzés são mais propensos a se reproduzir com companheiros cuja constituição genética mais difere da sua.
Muitos animais evitam se reproduzir com pais, irmãos e outros parentes próximos, disse a primeira autora Kara Walker, uma associada pós-doutorada em antropologia evolutiva na Duke University. Mas os chimpanzés são incomuns na medida em que mesmo entre não-relacionados e estranhos virtuais podem distinguir companheiros geneticamente semelhantes dos mais distantes.
Os pesquisadores ainda não sabem exatamente como eles discriminam, mas pode ser um melhor palpite baseado na aparência, cheiro ou som, disse a autora sênior Anne Pusey, professora de antropologia evolucionária na Duke.
Os pesquisadores coletaram amostras de DNA das fezes de aproximadamente 150 chimpanzés adultos no Parque Nacional de Gombe, Tanzânia, e analisaram oito a 11 locais variáveis em todo o genoma. Destes, eles foram capazes de estimar a similaridade genética entre cada possível par macho-fêmea.
Em chimpanzés, como em outros animais, apenas alguns encontros sexuais levam à descendência. Quando os pesquisadores compararam pares que produziram filhotes com aqueles que não o fizeram, descobriram que as fêmeas conceberam com machos que eram menos parecidos com eles do que o macho médio.
Chimpanzés são de alguma forma capazes de distinguir graus de similaridade genética entre companheiros desconhecidos muitos passos removidos deles em sua árvore genealógica, mostra o estudo.
No Parque Nacional do Gombe, algumas fêmeas permanecem no mesmo grupo para toda a vida, mas a maioria se muda quando chegam à adolescência, deixando seus pais e irmãos para trás para se reproduzirem em um novo grupo. Essas fêmeas imigrantes, que têm poucos ou nenhum parente masculino em sua comunidade, mostraram uma preferência ainda mais forte por companheiros geneticamente diferentes do que as fêmeas nativas.
Parte do que está impulsionando as escolhas de seus companheiros, dizem os pesquisadores, é a depressão consanguínea, que é quando os descendentes herdam a mesma versão prejudicial de um gene de ambos os pais e as vulnerabilidades genéticas que normalmente são mascaradas tornam-se ativas.
Concepção entre pais e descendentes ou entre irmãos é rara em chimpanzés, mas estudos sugerem que quando isso ocorre, os bebês que resultam têm menos probabilidade de sobreviver até a maturidade do que seus parentes mais velhos.
Não parecidos com os humanos, os chimpanzés não podem fazer testes genéticos para ajudá-los a encontrar seu par perfeito.
Agora os pesquisadores estão tentando descobrir como os chimpanzés reconhecem e favorecem companheiros cujo DNA é mais diferente do seu, mesmo entre parceiros desconhecidos. Os animais fazem mais do que simplesmente evitar os companheiros com quem cresceram e, portanto, provavelmente estão relacionados, mostra o estudo.
Além de qualquer meio que estejam usando para distinguir parentesco, eles também poderiam confiar no tempo, sendo mais picuinhas sobre seus parceiros sexuais durante a parte do ciclo de uma fêmea em que ela é mais provável de conceber. Processos que ocorrem após o acasalamento também podem desempenhar um papel, como uma fêmea escolher inconscientemente o esperma de alguns machos em vez de outros, ou influenciar o implante do óvulo fertilizado ou o destino do embrião, disse Walker.
Esta pesquisa foi apoiada pelo Instituto Jane Goodall, pela Fundação Nacional de Ciência (DBS-9021946, SBR-9319909, BCS-0452315, IOS-LTREB-1052693 e DGE-1106401) e pelos Institutos Nacionais de Saúde (R01 AI 058715, R01 AI 120810, P30 AI 045008 e R00 HD 057992).
CITAÇÃO: “Raça Chimpanzé com Companheiros Geneticamente Dissimilares”, Kara Walker, Rebecca Rudicell, Yingying Li, Beatrice Hahn, Emily Wroblewski e Anne Pusey. Royal Society Open Science, 11 de janeiro de 2017. http://dx.doi.org/10.1098/rsos.160422