As the Covid-19 vaccine is rolled out, various politicians have voluntarised to be injected with it live on TV, which might add to the gaiety of the nation as we celebrate this triumph of international science. Entretanto, lembremos que a própria palavra “vacina” – do latim vacca, para vaca – codifica um momento triunfante na história da medicina.
O método mais antigo de induzir imunidade contra a varíola foi chamado de “variolação” (do latim variola, varíola ou pústula), e envolvia snifar crostas de varíola em pó, ou injetar pus de varíola sob a pele. Este método era impreciso e, às vezes, matava o paciente. Em 1796, o médico inglês Edward Jenner inoculou (do latim inoculare, para implantar ou enxertar) o filho de oito anos do seu jardineiro, James Phipps, com a forma bovina da doença, a varíola, o que posteriormente o tornou imune à varíola. Assim, a “vacinação”, ou encowing, tinha chegado.
Então, logo os cépticos anti-vacinação, embora no século XIX fossem “anti-vacers” ou “anti-vac”. A forma moderna “anti-vaxxer” ou “anti-vax” não aparece até a onda dos anos 2000 inspirada na fraude MMR de Andrew Wakefield. Somos agora aconselhados a falar em vez da “vacina hesitante”, pois sonhamos com os planaltos iluminados pelo sol da imunidade do rebanho, juntamente com as vacas.
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Steven Poole’s A Word for Every Day of the Year is published by Quercus.
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