“Ela ajudou-me a realizar o meu sonho”
Sylvia Hillman, 41, e Shelley Marie Thompson, 34
Friends for 15 years
Quando o irmão da Sylvia tentou atirar-se à Shelley numa noite de verão em 1993, ele não conseguiu o número dela. Em vez disso, a Sylvia conseguiu.
Sylvia estava deixando uma boate Phoenix com seu irmão e alguns de seus amigos quando viu Shelley no estacionamento e parou o carro. “Ele a chamou e todos tentaram flertar com ela”, diz Sylvia, que então pediu desculpas pelo comportamento dos caras. As duas mulheres tiveram uma conversa e, em poucos dias, Sylvia e Shelley – ambas mães solteiras – tornaram-se totalmente inseparáveis. Na época, Sylvia trabalhava em RP, gerenciando a carreira de atleta e gravadora e alimentando seus próprios sonhos de se tornar escritora de TV e cinema.
“Desde o dia em que conheci Sylvia, ela quer fazer da escrita uma carreira”, explica Shelley. “Eu estava tipo, ‘O que estás a fazer para que isto aconteça? Por que você está perdendo seu tempo ajudando outras pessoas a alcançar seus sonhos? Você tem que ir em frente!””
Em 1999, a filha de Sylvia, Sterling, então com 16 anos, começou a agir profissionalmente, então Sylvia se mudou para Los Angeles, onde Sterling tinha encontrado e contratado um agente. Para se sustentar, Sylvia trabalhou em empregos temporários na indústria do entretenimento e acabou administrando um grande clube de comédia, o Laugh Factory.
“Shelley e eu conversamos ao telefone todos os dias – às vezes a cada hora!” diz Sylvia. “Ela estava sempre a pressionar-me para contar às pessoas que conheci sobre a minha escrita. O apoio constante dela ajudou-me mesmo a levar-me a sério, e o meu sonho”. O trabalho de Sylvia no clube tinha seus cotovelos esfregados com pessoas da indústria cinematográfica, e com o encorajamento de Shelley, Sylvia aos poucos começou a deixar os outros saberem sobre sua escrita.
No outono de 2004, Sylvia conheceu um diretor chamado Dale S. Lewis. Sylvia lhe deu seu roteiro – um romance sobre um escritor e o cara que escapou ligou para ela na manhã seguinte, dizendo que queria dirigi-lo. “Fiquei totalmente entusiasmada”, diz Sylvia. “Mas fazer um filme custa dinheiro, e eu não tinha nenhum.”
Quando a Sylvia ligou à Shelley para partilhar as notícias, a Shelley queria todos os detalhes. “Eu pedi-lhe para me dar os números”, diz Shelley. “O que é que ela precisava para fazer este filme?” A Sylvia estimou 2.500 dólares e a Shelley fez uma oferta incrível: Ela vendia o carro que tinha pago recentemente e dava o dinheiro à Sylvia. “Eu estava tipo, ‘Rapariga, sua maluca!'” lembra-se da Sylvia. “Comecei agora mesmo a chorar. Ela acreditava em mim mais do que eu acreditava em mim.”
Para Shelley, que é dona de uma creche, a decisão foi fácil. “Sylvia tem tanto talento bruto que foi repugnante para mim vê-lo desperdiçado”, explica ela. “Para mim, sentar-me teria sido errado. Eu queria fazer algo para ajudá-la, e eu estava em um lugar, financeiramente, onde eu poderia”
Os meses seguintes foram um turbilhão. Sylvia assinou com o diretor e vários atores e programou uma filmagem de seis dias em L.A. Shelley voou e foi trabalhar, atuando como tudo, desde produtora executiva a operadora de “boom” e caterer.
As mulheres se divertiram e o filme de 34 minutos foi exibido em festivais de cinema de todo o país, incluindo o Twin Cities Black Film Festival em Minneapolis, onde ganhou o prêmio de Melhor Curta-Metragem. Amparada pelo sucesso de Near Mrs., Sylvia deixou o seu emprego a tempo inteiro em 2005 para se concentrar na sua escrita e ficou muito entusiasmada quando a Black Entertainment Television comprou os direitos de, e mais tarde foi para o ar, Near Mrs. Agora ela está a polir vários guiões, tanto para a TV como para o cinema, e a tentar desenvolver novos guiões.
“Não é fácil, mas sempre que começo a ficar frustrada, Shelley acende uma fogueira debaixo de mim e diz-me para ir andando, e para ficar com fome e humilde”, diz Sylvia. “Estou a viver o meu sonho por causa dela. Eu amo aquela garota com todo o meu coração”
“Ela estava lá por mim quando eu perdi meu marido”
Lisa Morrissey, 36, e Diana Stefaniak, 33
Amigos por cinco anos
Quando o marido de Lisa, George, entrou para o exército em maio de 1997 – no fim de semana antes de se casarem – ela não estava exatamente entusiasmada com a decisão dele. Mas ela sabia que ele sempre sonhou em ser um petroleiro do Exército, então ela o apoiou quando ele rapidamente subiu nas fileiras para se tornar um oficial. Após alguns anos de treinamento, incluindo passagens pela Alemanha e Kentucky, George foi transferido para o Texas. Assim, em janeiro de 2002, o casal e sua então com 1 ano de idade, Maria, mudaram-se para Fort Hood. Pouco mais de um ano depois, George partiu para o Iraque.
Lisa tentou permanecer positiva, cuidando de Maria e trabalhando com outras esposas do Exército como líder de um Grupo de Preparação Familiar, um grupo de apoio para famílias militares. Foi através deste grupo que Lisa conheceu Diana, cujo marido, Duane, estava na companhia de George. “Lisa e eu acabamos de clicar”, diz Diana. “Passamos quase todas as noites na casa um do outro, passando a noite fora e tentando não ficarmos sozinhos.”
Como as férias rolavam, Lisa, Diana e as outras esposas preparavam-se para dar aos seus maridos o “melhor Natal de sempre.” Decidiram fazer uma colagem fotográfica gigante usando instantâneos de todas as famílias dos soldados. Por volta das 22h do dia 20 de novembro de 2003, enquanto as mulheres estavam sentadas em volta da mesa da cozinha de Lisa, trabalhando na colagem, houve uma batida na porta da frente. Uma das esposas foi até a janela para ver quem era, e quando ela se virou, Lisa e Diana sabiam que a notícia era ruim.
“Seu rosto era branco fantasmagórico”, Diana se lembra com um estremecimento. “Os homens à porta eram oficiais, e estavam vestidos com roupas. Toda mulher do Exército sabe que quando os oficiais chegam à sua porta vestidos, significa que o seu soldado está morto.” O resto das mulheres deixaram a sala – excepto a Diana, que ficou com a Lisa quando recebeu a trágica notícia. “Estava sempre a dizer: ‘Não, apanharam a pessoa errada. Deve ser um erro”, diz Lisa. Mas não foi: O George tinha sido morto por uma bomba à beira da estrada. “Eu desmoronei no chão e comecei a chorar. Não consegui acreditar.” Ela chorou a noite toda, e a Diana ficou com ela.
Na manhã seguinte, a Diana assumiu o controlo, ligando aos amigos e família da Lisa para lhes contar o que aconteceu. Ela protegeu Lisa dos telefonemas da mídia, dirigiu até Dallas para buscar a mãe de George no aeroporto, fez de babá para Maria, cozinhou e limpou a casa de Lisa.
“Eu absolutamente não poderia ter funcionado sem Diana”, diz Lisa. “Eu nem consigo imaginar como teria sido aquela noite sem ela. Depois que George morreu, muitas pessoas me trataram de maneira diferente. Acho que eles não sabiam como agir. Mas nada mudou entre mim e a Diana.”
Diana não poderia ter imaginado não estar lá para a amiga dela. “A Lisa ainda era a Lisa não importava o que acontecesse”, diz ela. “A amizade dela significava demasiado para mim para a perder.” De facto, durante os meses seguintes, a Diana manteve-se atenta à amiga. “Assegurei-me de que ela não estava sentada em casa sozinha”, diz ela. “Quando você está no exército e o seu marido morre, toda a sua vida muda. A sua identidade como esposa do Exército desapareceu.” Quando o marido de Diana, Duane, chegou de licença a casa algumas semanas depois de George ser morto, ele passou tempo com Lisa; ela achou reconfortante ouvir Duane falar sobre como era a vida para George enquanto ele servia. E Diana fez questão de estar na cerimônia memorial de George, no aniversário de um ano da sua morte.
“Depois de tudo o que ela passou, ela ainda é tão positiva”, diz Diana. “Admiro tanto a força dela, e sei que seremos sempre amigos.” Mesmo vivendo agora em continentes diferentes – Diana se mudou para a Alemanha quando Duane foi transferida para lá em novembro de 2005, e em março de 2004, Lisa e Maria se mudaram para Ohio para tentar começar de novo – as mulheres se mantêm em contato por e-mail e telefonemas. Foi durante um desses telefonemas, há quatro anos atrás, que Lisa compartilhou a notícia de que se apaixonou por um homem chamado John. Diana estava desconfiada no início, perguntando-se se Lisa precisava de mais algum tempo para se curar antes de começar um novo relacionamento – mas suas dúvidas logo desapareceram. “Lisa está tão feliz com John”, diz Diana. “Ele ajudou-a a curar o seu coração partido.” O casal recentemente celebrou seu segundo aniversário de casamento.
Embora tenha sido necessária uma tragédia para trazer Lisa e Diana tão próximas como estão agora, Lisa pensa na amizade delas como uma bênção. Como ela diz: “Diana e eu temos um laço inquebrável.”
“Graças a ela, consegui arrancar com o meu negócio.”
Jen Gilbert, 39, e Diana LoGuzzo, 40
Amigos por 22 anos
Quando Jennifer e Diana se conheceram – num programa pré-universitário em Londres no verão de 1986 – elas não poderiam ter sido mais diferentes: Jen é uma extrovertida de uma grande e rica família judia, enquanto Diana, que é filha única de um pai italiano e de uma mãe sul-americana, é muito mais reservada. Mesmo assim, as duas mulheres dão-se imediatamente bem.
“Eu estava sozinha, tirando toneladas de malas de um táxi, que depois tive que levar cinco vôos até o meu dormitório. Diana veio até mim e perguntou se eu precisava de ajuda”, lembra-se Jen. “E ela tem me ajudado desde então.”
Nos 10 anos seguintes, as mulheres estavam praticamente juntas na anca: Partilharam um apartamento em Nova Iorque e viajavam juntas sempre que tinham tempo livre. Diana era a rocha – quando Jen perdeu seu amado travesseiro em um vôo de Londres para Espanha, Diana usou suas habilidades em espanhol para encontrá-lo – e Jen era a diretora de atividades.
“Jen é uma pessoa muito mais social do que eu”, diz Diana. “Ela tem uma energia e uma moxie inacreditáveis”. Ela me inspira a correr mais riscos”. Sem o incentivo dela, eu nunca teria feito algumas das coisas da minha vida das quais me orgulho muito, como tentar fazer snowboard, voltar à escola para obter uma licença de massagem-terapia e, o mais importante, me tornar uma mãe solteira”. E Jen sabe que se ela precisar de alguma coisa, eu estou aqui para ela.”
Esse apoio incondicional veio muito a calhar em 1993, quando Jen decidiu começar seu próprio negócio de planejamento de eventos com pouco mais do que um pouco de dinheiro inicial e uma grande idéia. “Diana era minha líder de torcida e minha assistente”, diz Jen. “Ela fazia de tudo, desde atender o telefone até trabalhar em relatórios de fluxo de caixa para me ajudar a criar um nome e um logotipo para a minha empresa até servir jantares buffet para os clientes!” Com a ajuda de Diana, a empresa de Jen, Save the Date, tornou-se um grande sucesso: Ela planejou festas para a Oprah e Jewel e tem um escritório em Nova York.
E embora esse grande trabalho tenha resultado na proximidade de “um milhão” de amigos para Jen, de acordo com Diana, os dois sabem que só há um lugar aonde recorrer quando querem ser seus melhores e mais verdadeiros “eus”. Como diz Jen: “No meu trabalho, tenho de estar sempre “ligado”. Diana me liga de volta a essa parte tola de mim mesma. Ela é a minha pedra de toque, a pessoa que está sempre em sintonia comigo, me fundamenta, e me faz acreditar que sou digna, capaz e especial. Quando estamos juntos, eu posso ser apenas eu. Não precisamos de ir a um clube ou restaurante fixe para nos divertirmos; podemos simplesmente ir às compras ou sentar-nos em casa e ver televisão. É só para nos vermos um ao outro. Sinceramente, não sei o que faria sem ela na minha vida”
“Ela fez-me deixar o meu marido abusivo”
Michelene M. Wasil, 36, e Amy Wehr, 32
Amigos há 30 anos
Alguns amigos são tão próximos, são como família. Michelene e Amy podem realmente fazer essa afirmação – de verdade.
“Antes de Amy e eu termos nascido, meu tio se casou com a tia de Amy”, diz Michelene. “Então nós somos primos.” Estavam sempre a brincar juntos, até os pais da Amy saírem de Nova Iorque e se mudarem para a Florida. Os amigos de infância perderam contato por alguns anos, mas quando Michelene tinha 14 anos, sua mãe divorciada – que estava tendo problemas de dinheiro depois de um relacionamento ruim – a mandou morar com seus avós em New Port Richey, FL, a cidade onde Amy estava morando. As meninas se reconectaram e passaram os quatro anos seguintes rasgando sua pequena cidade.
“Nós nos divertimos tanto juntos”, diz Michelene. “Faltávamos às aulas e íamos para a praia, ou íamos para a ‘lama’ com os rapazes com camiões grandes. Só coisas normais de adolescentes.” A Amy acrescenta: “Estávamos sempre a tentar ser ‘melhores’. Fazíamos pactos para não praguejar durante cinco dias. E se eu me estivesse a passar com o meu peso, a Michelene citaria o Dalai Lama. Quando um de nós estava em baixo, o outro ia buscá-la. Éramos a melhor metade um do outro.”
Amy casou-se pouco depois do liceu, e em 1992, a Michelene entrou no que se tornaria uma relação muito longa e tumultuada com um homem chamado Dan. Eles se conheceram no colegial, começaram a namorar dois anos após a formatura, e seis meses depois mudaram-se para cá juntos. Em 2002, eles se casaram.
“Os primeiros anos com ele foram bons”, diz Michelene. “Mas quando ele teve mais sucesso no seu trabalho, começou a beber e a usar drogas”. Ele voltava para casa bêbado e me chamava nomes feios. Algumas vezes, quando estava bêbado, ele me sufocava, me batia e me empurrava para as paredes. Eu ficava pensando que isso iria mudar, que ele voltaria a ser quem era quando eu me apaixonei por ele, mas isso não aconteceu”.
Atravessando a sua provação, Michelene chamava Amy. “Foi um pesadelo vê-la passar por isso”, diz a Amy. “O que eu mais gostava na Michelene era que ela era sempre uma pessoa enérgica e positiva, tão divertida de estar por perto. Com o Dan, ela mudou. Ela era auto-consciente e negativa.” A Amy encorajou-a a sair, mas a Michelene não estava pronta. “A minha auto-estima era inexistente”, diz Michelene. “Depois de tantos anos a dizerem-me que eu era estúpida e inútil, acreditei que nunca sobreviveria sozinha.”
A última gota de água veio no dia de Natal de 2002, quando, após menos de um ano de casamento, Michelene encontrou Dan na cama com outra mulher. Michelene ficou devastada, mas Amy viu uma oportunidade.
“Eu disse a ela, ‘Esta é a sua saída'”, diz Amy. “‘Isto é o que tens estado à espera. Deixa-o.'”
Confrontada com a feia verdade, Michelene finalmente teve a coragem de seguir o conselho da amiga. Em fevereiro de 2003 ela fez as malas e se mudou para Nova York, onde seus pais – e, o mais importante, Amy – agora vivem. Durante os seis meses seguintes, Michelene passou a maior parte do tempo na casa da Amy, ajudando com as crianças, os cozinhados, as compras – qualquer coisa para tirar a mente do que ela estava passando. “Fomos à praia, ao parque, alugamos filmes, cantamos canções bobas e polimos mais do que algumas garrafas de vinho!” lembra Michelene. “Amy estava sempre lá para mim, dizendo-me que eu tinha tomado a decisão certa e que voltaria a encontrar o amor.”
Em Abril de 2003, a Michelene pediu o divórcio. Dan ligou repetidamente, dizendo-lhe que a amava e a queria de volta, mas Amy não deixava a amiga ficar presa. “Eu ficava fraca e pensava em voltar para Dan”, diz Michelene, “e ela me lembrava o quanto eu tinha ido longe e o quanto ela me admirava por ter partido”
Cinco anos depois, Michelene se casa de novo e a mãe de uma criança de 22 meses. “O novo marido dela é o oposto do Dan”, diz a Amy. “O Dan costumava virar os olhos para a Michelene, mas quando o Justin olha para ela, vê-se o quanto ele a admira e ama.”
Michelene diz que ela não teria encontrado o Justin sem o constante apoio e encorajamento da Amy. “Eu realmente não pensava que homens como o Justin sequer existissem”, explica ela. “A Amy estava sempre a lembrar-me que havia uma luz no fim deste túnel muito escuro em que eu estava. Ela me convenceu de que havia um homem em algum lugar lá fora com quem eu poderia ser verdadeiramente feliz. Ela estava certa!”