Na imaginação popular, o status de Franz Joseph Gall (1758-1828) como charlatão extraordinário permanece seguro: um homem que poderia supostamente diagnosticar talento diferencial, habilidade e personalidade com base em ‘pancadas’ no crânio poderia realmente parecer merecer um lugar com os construtores do tablóide horóscopo. No entanto, tanto em seus próprios dias como na opinião de historiadores posteriores. Gall foi visto como um técnico supremo que fez contribuições duradouras para o nosso conhecimento da neuroanatomia comparativa. Da mesma forma, a sua reputação como neuropsicólogo revolucionário continuou a ser decisiva no desenvolvimento de relatos modernos de localização funcional dentro do cérebro humano. Mais recentemente, o significado da tentativa de Gall de derrubar a teoria clássica da faculdade foi amplamente reconhecido; os termos do debate teórico atual sobre a modularidade da mente foram estabelecidos por Gall. Há, no entanto, um aspecto do trabalho de Gall que não foi sujeito a reavaliação pela comunidade neurocientífica. A “sociobiologia” de Gall (para dizer o assunto de forma algo anacrônica) tem permanecido a província dos historiadores. Quando membros do movimento frenológico combinaram anatomia cerebral com fisionomia, um de seus objetivos era abordar questões éticas e políticas: máscaras do famoso e do infame constituíam lembretes vívidos da lei e da desordem. Coleções de retratos frenológicos primitivos, um dos quais é descrito no artigo seguinte, foram igualmente concebidas para ilustrar como a interação dos poderes intelectuais e afetivos determinou a contribuição do indivíduo para a sociedade. Tais coleções são um recurso primordial em nossas tentativas (ainda inadequadas) de entender como o século XIX estabeleceu a agenda para a psicologia e neurociência do século XX.

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