O facto de Marco Polo ter sido veneziano é amplamente aceite, de facto tanto a Wikipédia como a Enciclopédia Britânica citam Veneza como a sua terra natal. Então por que existe uma pequena casa em Korčula, Croácia, afirmando ser onde Marco Polo nasceu?
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Com sua dramática torre com vista para os telhados da cidade velha Korčula e o cintilante Canal Pelješac, esta encantadora casa certamente faria um começo de vida notável. Mas será realmente o local de nascimento de Marco Polo, e se assim fosse, isso faria dele croata em vez de italiano?
A casa em questão já foi propriedade da família Depolo, e afirma-se que Depolo, um nome dálmata, é uma variante de Polo. Outros registros também mostram que o pai de Marco, Nicolo Pilic (outra variante de Pólo) era de Sibenik, na Dalmácia, e mais tarde se mudou para Veneza. Se Marco tivesse nascido na ilha, que na época estava sob o domínio veneziano, sua nacionalidade teria sido registrada como veneziana, mesmo não tendo nascido em Veneza.
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Sadly temos muito poucos fatos sobre a infância de Marco, mas sabemos que seu pai, junto com seu tio Maffeo, eram comerciantes de sucesso, comercializando seda e jóias ao longo da Rota da Seda através da Ásia. Também sabemos que seu pai e seu tio só conheceram Marco pela primeira vez, por volta dos 15 anos, quando voltaram a Veneza de suas viagens pela Ásia, tendo partido quando sua mãe estava grávida. Em teoria parece viável que a mãe de Marco deu à luz em Korčula e se mudou com seu filho para Veneza durante os 15 anos que se seguiram, mas simplesmente não há provas.
A questão foi debatida há muito tempo, e chegou às notícias em 2011 quando um museu dedicado a Marco Polo em Yangzhou, China, foi aberto pelo ex-presidente da Croácia, Stjepan Mesić, em vez de um dignitário italiano. Controversamente, durante a cerimônia, ele afirmou publicamente que Marco Polo era dálmata, e um croata. Uma enxurrada de manchetes foi seguida por um jornalista italiano que escreveu um artigo acusando atrevidamente ‘Zagreb’ de ‘sequestro’ de Il Milione, (apelido italiano de Marco). O jornalista argumenta que mesmo se Polo tivesse nascido na ilha de Korčula, ele nasceu veneziano, e tentar recuperar seu nascimento como croata seria uma ‘extravagância histórica’.
Parece que a sua terra natal permanecerá um mistério por enquanto, e embora a sua nacionalidade possa ser suscetível às várias mudanças na política e nas fronteiras nacionais ao longo dos séculos, somos afortunados por Marco Polo não ter deixado que estas fronteiras feitas pelo homem se interpusessem no seu caminho durante a sua vida.
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