A coloração rosa brilhante do flamingo vem de sua dieta-animais não conseguem sintetizar os carotenóides que colorem estas penas. Quanto mais alimento contém carotenóides um flamingo come antes de moldar e crescer novas penas, mais brilhantes serão essas penas. Com o tempo, porém, a cor desvanece-se. Então, como é que um flamingo atrai um companheiro meses depois, durante a época de reprodução? Através do uso inteligente de cosméticos, diz um novo estudo em Ecologia Comportamental e Sociobiologia.
Os cientistas que estudam flamingos maiores (Phoenicopterus roseus) na Espanha descobriram que as aves secretam pigmentos carotenóides através de suas glândulas uropigiológicas perto da cauda. Quando a época de reprodução se aproxima, uma ave esfrega as bochechas nas glândulas e depois espalha as secreções pelo pescoço, peito e penas dorsais, realçando a pigmentação rosa. Quanto mais frequentemente o fazem, mais cor-de-rosa se tornam e mais tempo ficam assim – a cor desaparece em dias sem reaplicação.
A cor-de-rosa é um sinal para outras aves da aptidão de um flamingo, e as aves mais brilhantes têm vidas amorosas mais bem sucedidas, dizem os cientistas. As aves começam a reproduzir-se mais cedo, o que lhes permite reivindicar os melhores locais de nidificação e aumenta o sucesso reprodutivo.
Após um flamingo ter encontrado um companheiro, no entanto, a ave deixa de aplicar a sua maquilhagem, o que leva muito tempo e energia. Suponho que seja o equivalente ao flamingo de se deixar ir.