The Fender “Mary Kaye” Stratocaster. Um termo aficionados por guitarras veio a associar com uma Strat dos anos 50 com acabamento louro com hardware dourado…
Apesar de Mary Kaye nunca ter tido uma e Fender nunca ter listado oficiosamente um modelo “Mary Kaye”, o seu nome tornou-se sinónimo desta Strat. Apesar de existirem protótipos mais raros de cor personalizada ou de modelo único, o “Mary Kaye”, com o seu acabamento branco translúcido e cremoso sobre o corpo de cinza granulado acentuado por hardware dourado é um dos mais procurados.
Primeiro anúncio oficial no início de 1957, o Strat loiro/ouro era simplesmente uma versão personalizada. Mas o exemplo que você vê aqui é diferente, de fato; não só foi o primeiro Fender feito nesta combinação, como foi realmente usado por Mary Kaye, e sua linhagem pode ser rastreada desde o primeiro dia.
A guitarra, número de série 09391, foi montada em janeiro de 56, um ano antes da combinação loira/ouro estar disponível para o público. O presidente da Fender, Don Randall, manteve o violão em seu escritório por seis meses e nesse tempo ele foi usado por endossadores da Fender incluindo Kaye, que posou com ele para a foto publicitária.
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Esta foto frequentemente vista do Mary Kaye Trio, mostrando-a com a Strat, foi tirada pouco antes de um show em Las Vegas no início de ’56. Infelizmente para Kaye, Randall tinha outros planos para a guitarra, e não a apresentou depois.
No entanto, ela pôde usá-la durante as filmagens de Cha Cha Cha Boom!, nas quais o Trio se apresentou. E para promover o filme, a Columbia fez uma sessão fotográfica com eles durante a qual Mary posou com o violão, resultando em vários cartazes de filmes e um cartão de entrada.
Qual quer que seja o raciocínio de Randall (talvez uma chance de mais/melhor exposição na Costa Leste), ele manteve o violão até o show de verão da NAMM em Nova York.
Demonstruindo o último Fender havia o guitarrista de aço Jody Carver e o guitarrista Johnny Cucci; a guitarra que ele usou para o show foi nada mais nada menos que esta Strat loira, trazida para o show por Randall.
Desconhecida por Cucci (mas revelada a Carver), Randall pretendia dar a guitarra para Johnny. No final do show de quatro dias, Randall se aproximou de Johnny e perguntou o que ele achava do violão. Cucci disse a ele que adorava. Randall então disse: “Bem, já que você está tocando-a há quatro dias, não podemos exatamente vendê-la como nova, podemos?”
Cucci não sabia o que dizer. Randall então acrescentou: “Então gostaríamos que ficasse com ele.”
Cucci usou o Strat em vez do seu D’Angelico e Gibson Super 400. Infelizmente, o pescoço, mais tarde, desenvolveu uma reviravolta. Relutante em dizer ao Randall por medo de parecer que ele estava reclamando, ele revelou o problema apenas ao Carver, que na época trabalhava para o Randall e se ofereceu para falar com ele sobre isso. Randall ofereceu-se para substituir a guitarra, mas Cucci recusou. Então Don enviou um pescoço substituto em setembro daquele ano, pedindo apenas que o original fosse devolvido para inspeção.
Isso explica o intervalo de nove meses entre a data do corpo (01/56) e a data do pescoço (09/56). Além disso, o retentor de cordas é o estilo redondo anterior e os parafusos da afinadora na parte de trás do cabeçote são com ranhuras planas, como nos primeiros Telecasters.
Cucci e Carver passaram a gravar seu álbum, Hot Club of America com as Guitarras de Jody Carver e Johnny Cucci no Hi Fi, que foi lançado em 1958. Na capa, Carver é mostrado tocando um Fender steel e Cucci toca um Stratocaster loiro com hardware folheado a ouro. O grão do corpo de cinza é tão evidente na capa do álbum; há poucas dúvidas se é o mesmo violão. Há até uma mancha escura sutil no pescoço que combina (uma foto da capa pode ser vista na página 136 do Fender de Richard Smith: The Sound Heard ‘Round the World).
Após alguns anos, Carver e Cucci afastaram-se. Carver, com uma família para sustentar e buscando segurança financeira, foi trabalhar em tempo integral para Fender, enquanto Cucci, sempre o artista, continuou trabalhando em diferentes encarnações de sua banda, Hot Club.
Carver acabou perdendo contato com Cucci, mas em meados dos anos 80, após ouvir falar de uma estação de rádio que tocava o álbum Hot Club, Carver tentou rastrear Cucci para compartilhar as notícias. Ele acabou por localizar o irmão mais velho de Cucci, Louis, apenas para descobrir que Johnny tinha falecido em Novembro de 86. Louis disse que quando a saúde de Johnny começou a falhar, sua esposa vendeu todos os seus violões, incluindo o D’Angelico e o Super 400. O Strat tinha ido para Guitar Trader, em Nova Jersey, no início de 82.
De lá, o violão mudou de mãos várias vezes, mas sua condição básica permaneceu a mesma, como evidenciado no Guitar Trader’s Bulletin de fevereiro de 83, que apresenta uma foto de página inteira do violão que mostra claramente suas sutis cicatrizes de batalha e desgaste (esta foto também está na reimpressão de Timm Kummer do Guitar Trader’s Vintage Guitar Trader Bulletin – Vol. 2).
Após adquirir a Strat, a Guitar Trader vendeu-a a Jimmy Crespo (VG, Abril ’02), substituto de Joe Perry nos Aerosmith, que a usou para gravar partes rítmicas no álbum Rock in a Hard Place da banda.
A guitarra andou para trás e para a frente entre Crespo e Guitar Trader até ao final dos anos 80, quando foi vendida a Elliot Mechanic, em Montreal. Mechanic acabou vendendo a guitarra para Michel Begue, que por sua vez a vendeu para Ed McDonald da Tundra Music, Toronto.
Em junho de 89, The Who se apresentou em Toronto. Na época, o falecido John Entwistle, baixista da banda e um sério colecionador de guitarras, foi abordado por McDonald para comprar uma coleção inteira de guitarras, que incluía a Strat. Alan Rogan, o gerente da turnê The Who na época, encabeçou os detalhes. Entwistle, por sua vez, deixou Rogan ficar com a Strat.
No verão de 95, Rogan usou a Strat numa troca para Lloyd Chiate, Voltage Guitars, Hollywood, que a manteve em sua coleção pessoal até 98, quando a vendeu para seu atual dono.
Até agora, ninguém conhecia sua história – além de perceber que tinha que ser uma das primeiras Mary Kayes. Só depois de o actual dono ter adquirido a guitarra é que ela desistiria dos seus segredos.
Em retrospectiva, talvez este estilo de Strat fosse mais apropriadamente apelidado de “Johnny Cucci Strat”.
Seja o que for, o moniker da Mary Kaye Strat viverá, pois ela não só está associada a este violão, mas tem o seu nome firmemente cimentado em referência a todos os Stratocasters em acabamento louro com hardware dourado.