Glover Park, Burleith e os residentes de Georgetown têm lamentado a perda da popular mercearia Whole Foods na 2323 Wisconsin Ave. NW desde Março de 2017, quando foi subitamente fechada “devido a um problema de roedores”. Mas o assunto cresceu em uma disputa de contrato e remodelação entre a Wical Limited Partnership, proprietária do prédio, e a Whole Foods, que tinha acabado de ser adquirida pela Amazon.
Em 28 de outubro de D.C., o juiz distrital Royce Lamberth marcou a data do julgamento para 26 de maio de 2020, para ouvir o assunto inteiro. A questão chave é determinar se o problema dos roedores foi ou não um “ato de Deus”.
“Até decidir se a infestação de roedores conta como um ato de Deus, o tribunal não pode decidir sobre qualquer parte do caso”, escreveu Lamberth. “A infestação deve ser de tal caráter que não poderia ter sido evitada ou prevenida por previdência ou prudência”.
As partes perdem milhões de dólares em aluguel – pagos, atrasados e retroativos – e taxas legais se o outro lado prevalecer.
Os problemas aumentaram desde o fechamento inicial da loja pelo Departamento de Saúde de D.C. por “sinais persistentes de um problema de roedores”, ou seja, avistamentos de ratos e ratos. Em março de 2017, o fechamento foi permitido pelo contrato de arrendamento por 60 dias para cuidar do problema. Durante esse período, parece que a Whole Foods decidiu usar o fechamento como uma oportunidade para fazer algumas remodelações interiores. O contrato de arrendamento não permitiu um encerramento superior a 60 dias, salvo “força maior” – circunstâncias fora do controle do responsável, tais como um desastre natural ou outro “ato de Deus”
Quando o encerramento se prolongou por mais de 60 dias, Wical processou por quebra de contrato. Wical alega que a Whole Foods tinha decidido usar o fechamento para remodelar substancialmente o interior da loja.
Whole Foods alegou que a Wical tinha violado o contrato ao atrasar a assinatura dos pedidos de licença de remodelação e que o fechamento além dos 60 dias era permitido devido a circunstâncias fora do seu controle. Além disso, a Whole Foods sustenta que o problema dos roedores se devia aos conhecidos e contínuos problemas de infestação de ratos de Georgetown e ao campo de beisebol próximo.
A Whole Foods afirma que a Whole Foods não manteve condições adequadas na loja, o que permitiu que uma grande família extensa de roedores fizesse uma casa lá.
O assunto foi levado ao tribunal distrital há cerca de um ano. Em setembro, o Juiz Lamberth descartou um pedido de todos os interesses para um julgamento sumário, uma decisão sobre o mérito ou sobre questões discretas de um caso sem julgamento. “Nenhum dos lados mostrou ‘que não há disputa genuína sobre qualquer fato material'”, escreveu ele. Agora o juiz decidirá se o encerramento foi devido a um ato de Deus ou não.
Amazon CEO Jeff Bezos também é o editor e proprietário do Washington Post e um residente em tempo parcial da Northwest D.C.
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