Pliocene Epoch (5,3-1,8 mya)
A tendência de resfriamento e secagem que começou na época do Mioceno continua no Plioceno. Uma mudança da placa tectônica caribenha para o leste cria uma ponte terrestre que conecta a América do Norte com a América do Sul. Isto permite que os animais terrestres se movam livremente entre os continentes e divide o oceano circundante em dois — o Atlântico e o Pacífico — colocando a vida marinha segregada em diferentes caminhos evolutivos.
Nas latitudes mais elevadas, as plantas de clima frio evoluem. Plantas resistentes que podem tolerar uma curta estação de crescimento, como sedimentos, musgos e líquenes, habitam a tundra quase permanentemente congelada. Em regiões ligeiramente mais quentes, as florestas de taiga consistem, na sua maioria, de plantas sempre verdes. Nas latitudes mais baixas, os prados são marcados por um número cada vez menor de árvores. Estes habitats oferecem fontes de alimento limitadas para os animais e suportam menos diversidade.
Durante o Plioceno, primatas semelhantes aos humanos evoluem na África Oriental. Estes hominídeos descendem de criaturas que vivem nas árvores e provavelmente vivem nas margens das florestas. Elefantes, cavalos, gado e outros grandes herbívoros prosperam, provavelmente porque são capazes de sobreviver à escassez de alimentos sazonais e de digerir vegetação mais grosseira. Mas eles enfrentam predadores ferozes, incluindo gatos dentes-de-sabre, cães caçadores de matilha e ursos. Muitos animais Pliocenos são parecidos com os vivos de hoje, mas alguns são consideravelmente maiores. Tatus gigantes (gliptodontes) e grandes preguiças terrestres (Megatherium) vivem ambos na América do Sul.