Crédito: Imagem Atlas cortesia de 2MASS/UMass/IPAC-Caltech/NASA/NSF
Nomeado para o primeiro de seu tipo observado, as estrelas T Tauri são estrelas variáveis que mostram flutuações periódicas e aleatórias em seu brilho. Elas são estrelas de massa baixa a intermediária (< 10 milhões de anos) com temperaturas centrais muito baixas para que a fusão nuclear tenha começado. De fato, por até mais ~100 milhões de anos, a radiação emitida virá inteiramente da energia gravitacional liberada quando a estrela se contrai sob sua própria gravidade. As estrelas Tauri, portanto, representam um estágio intermediário entre protostars reais (por exemplo, estrelas YY Orionis) e estrelas de seqüência principal de baixa massa (queima de hidrogênio) como o Sol.
As estrelas Tauri mais próximas a nós estão no Taurus e ρ-Ophiuchus nuvens moleculares, ambas a cerca de 400 anos-luz de distância. A estrela prototípica Tauri – o próprio Tauri – faz parte de um sistema binário próximo, com um companheiro menor e mais fraco. Isto é visível na imagem infravermelha de alta resolução abaixo. Esta imagem também revela a complexidade deste ambiente, com dicas de ventos estelares e jatos mostrando que pelo menos algumas estrelas Tauri estão interagindo com seus ambientes.
Pensa-se que os ventos e jatos das estrelas Tauri são alimentados por material caindo sobre a estrela central através do disco de acreção (ou disco protoplanetário) observado para cercar muitas delas. Planetas também se formarão a partir deste disco protoplanetário e alguns poderão sobreviver para formar um sistema planetário em torno da estrela recém-nascida.
Uma imagem infravermelha de alta resolução do sistema binário Tauri. O fraco companheiro de Tauri pode ser visto (Tauri Sul), assim como as evidências para ventos estelares e jatos.
Crédito: Imagem cortesia de C. e F. Roddier Institute for Astronomy, Honolulu, Hawaii |
A estrela Tauri HH-30 mostra ‘balas’ de material propagando-se ao longo de um jato.
Crédito: NASA, A. Watson (UNAM), K. Stapelfeldt (JPL), J. Krist (STScI) e C. Burrows (ESA/ STScI) |
A variabilidade das estrelas Tauri tem um número de fontes potenciais:
- As variações aleatórias (com escalas de tempo de minutos a anos) podem ser causadas por instabilidades no disco de acreção (que também produzem as ‘balas’ de material vistas no jato de HH-30 acima), chamas na superfície estelar, ou simples obscurecimento por nuvens de poeira e gás próximas.
- As variações periódicas (regulares) (com escalas de tempo de dias) estão quase certamente associadas a enormes manchas solares na superfície estelar que passam para dentro e para fora da vista à medida que a estrela gira.