Estatuas de Ouro e Pão-Mãe: The Bizarre Legacy of Turkmenistan’s Former Dictator

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Numa praça na periferia sul da capital do Turquemenistão, Ashgabat, encontra-se um monumento em forma de foguetão chamado o Arco da Neutralidade. Com 312 pés acima do chão, é encimado por um homem de 40 pés de ouro de terno que está de braços estendidos, levantando a terra como uma bandeira ondulante atrás dele. A sua linguagem corporal e expressão facial transmitem algo do tipo: “Tragam-no. Eu trato disto.”

O homem de ouro é Saparmurat Niyazov, o ditador megalomaníaco, que governou o Turquemenistão até à sua súbita morte por insuficiência cardíaca em 2006. Este Arco da Neutralidade é uma versão modificada daquele que costumava sentar-se no centro da cidade. O original foi encimado por uma estátua de Niyazov que girava de forma a enfrentar constantemente o sol. No monumento modificado, o ex-presidente ainda está.

Criado em um orfanato soviético depois que sua família morreu em um terremoto quando ele tinha oito anos, Saparmurat Niyazov se juntou ao partido comunista em seus 20 e poucos anos e rapidamente subiu nas fileiras políticas do Turquemenistão. Quando a União Soviética ruiu, Niyazov tornou-se presidente e assumiu a tarefa de fortalecer a independência e o caráter nacional do Turcomenistão.

Durante seus 16 anos de presidência, Niyazov – que se nomeou Turkmenbashi, ou “Grande Líder de Todos os Turcomenos” – decretou políticas que variavam do encantadoramente bizarro ao horrivelmente repressivo. Como no caso dos famosos Kim Jong-il e Kim Il-sung, muitos decretos foram baseados nos caprichos mutáveis de Niyazov. Depois de uma cirurgia cardíaca em 1997 o forçou a parar de fumar, Turkmenbashi proibiu o fumo em todos os lugares públicos. Sua irritação com barba, sincronia labial e dentes de ouro levaram os três a serem proibidos. Niyazov também não gostava de maquiagem nos apresentadores de TV e, em 2004, determinou que os leitores de notícias tivessem que aparecer na tela com rostos sem cosméticos “a cor do trigo”.

Além de proibir coisas que o incomodavam e rebocar seu retrato por todo o país, Niyazov gostava de dar o seu nome e o de sua falecida mãe. A cidade de Krasnovodsk e o mês de janeiro tornaram-se ambos “Turkmenbashi”, enquanto o mês de abril e a palavra pão foram mudados para o nome de sua mãe, Gurbansoltan.

Depois houve a Caminhada da Saúde. Para incentivar a atividade física entre os cidadãos de Ashgabat, Niyazov instalou 28 milhas de caminhos e escadas de concreto nas montanhas secas e sem árvores de Kopet Dag. Todos os funcionários do governo tinham que caminhar uma vez por ano um trecho de 23 milhas do caminho. Noyazov não se envergonhava de expressar seu descontentamento quando a velocidade deles descia abaixo do seu ritmo preferido. Ele entregou esses castigos na linha de chegada, para a qual viajou de helicóptero.

A visão mais abrangente – mas muitas vezes incompreensível – da mente de Niyazov veio na forma do Ruhnama (O Livro da Alma), um livro espiritual e filosófico que ele publicou em 2004. O Ruhnama divagante e repetitivo combina a história revisionista turcomena, a orientação moral, os ensinamentos filosóficos e as memórias de Niyazov – com ocasionais passeios laterais à poesia de Turkmenbashi.

Niyazov tornou o estudo do Ruhnama obrigatório para todas as crianças em idade escolar, com exclusão de matérias menos importantes como física ou álgebra. Os adultos também foram obrigados a estudar – testes de condução e entrevistas de emprego incorporaram material do livro. De acordo com Niyazov, a familiaridade do Ruhnama traria o benefício final: ele declarou que tinha feito um acordo com Deus para garantir que qualquer um que o lesse três vezes conseguiria um passe para o céu.

A morte de Niyazov em 2006 pode ter diminuído o brilho dourado do seu culto à personalidade, mas relíquias dele vivem na forma de leis estranhas, mudança de nomenclatura, e aqueles monumentos ostentosos de ouro e mármore. Enquanto isso, o sucessor de Niyazov – e ex-dentista – Gurbanguly Berdimuhamedow está desenvolvendo um bizarro culto à sua própria personalidade.

A fixação de Berdimuhamedow é os cavalos Akhal-Teke, o animal nacional e emblema do Turquemenistão. As predilecções equinas do presidente são algo para se ver – seu livro, O Vôo dos Cavalos de Raça Celestial, abre com as palavras: “Não te chamarei cavalo, chamar-te-ei irmão, és mais querido do que irmão.” Em 2011, Berdimuhamedow decretou que a nação iria organizar um concurso anual de beleza para cavalos.

Visite Atlas Obscura para mais sobre o legado Niyazov do Turquemenistão, incluindo o Arco da Neutralidade, o Ruhnama Gigante, o Monumento da Independência, e a Caminhada da Saúde.