Não é atípico para a repórter da ESPN Shelley Smith estar em missão em qualquer domingo do Dia da Mãe. Este ano, ela foi despachada para Oakland, cobrindo o início das finais da Conferência Oeste da NBA. 
A sua mãe de 81 anos, Luanne, permanece confinada à sua cama em Denver, nos cuidados hospitalares para uma variedade de doenças, mas consegue vestir-se para qualquer ocasião, como no Kentucky Derby da semana passada.
Smith tem conforto sabendo que passar o dia com a mãe será a filha de Smith, Dylann Tharp, 31 anos.
“Vou sentir falta de que ela não esteja tão perto”, disse Smith sobre a sua filha de um e só adulto, “mas eu vou ficar feliz por ela estar com a minha mãe. Isso vai me fazer feliz”.
As mães trabalhadoras no negócio dos media desportivos desenvolvem todos os tipos de habilidades das Wonder Women – flexibilidade, navegação, astutamente organizadas com algumas orações misturadas em que as coisas que não conseguem controlar não se desfazem. Elas podem aceitar noites, fins de semana e feriados como buracos relacionados ao trabalho, mas elas se conectam com outras mães e criam estratégias com voos vermelhos e primeiros vôos de volta para ter alguma semelhança de normalidade com suas famílias.
E depois há mães solteiras como a Smith, no ramo da comunicação social há mais de 30 anos, que se apropriam das suas carreiras com ainda mais criatividade super-poderosa.
Still, ainda não chegamos ao assunto da recuperação do câncer de mama e melanoma de Smith nos últimos dois anos, a mudança de Tharp esta semana para longe do sul da Califórnia tenta uma nova aventura depois que seu trabalho como produtora de recursos da NFL Network em Culver City foi eliminado em uma reorganização da empresa, como ambas juntaram forças emocionais novamente após o falecimento da irmã de Smith em dezembro passado, e então todo o outro estresse de sobreviver à recente rodada de demissões da ESPN.
“Isto é o que acontece”, dirá Smith, “e você simplesmente rola com ele. É uma questão de como se transforma uma coisa que é mesquinha em algo positivo.”
“Ela é uma guerreira”, diz Dylann sobre a mãe dela.
Routina loucura
O impacto da Dylann na carreira da mãe dela aconteceu antes mesmo de ela nascer.
Numa época em que Smith trabalhava como repórter esportiva para o San Francisco Examiner no final dos anos 80, os editores decidiram que como ela estava grávida e presa em casa, ela seria mais adequada para ver mais TV e escrever uma coluna de mídia esportiva.
“Tenho fotos dela sentada no meu colo enquanto escrevo uma história”, disse Smith.
Smith recorda uma época em que Dylann costumava perguntar a ela enquanto eles assistiam a um jogo na TV: Se alguém ganhar, você tem que ir a algum lugar? Depois de ter explicado, Dylann admite que torceria pela equipe que afetasse um resultado para onde sua mãe não tivesse que sair.
Como aconteceu, em várias missões da NBA ou do futebol universitário para a Sports Illustrated ou ESPN ao longo dos anos, Smith descobriu uma maneira de trazer Dylann junto. Algumas pessoas de relações públicas ou a sua própria equipa de produção nem sempre compreendiam.
“Levá-la comigo, pensei, seria divertido para ela, e realmente, não pensei muito sobre isso”, disse Smith, que fará 59 anos em julho. “Eu sabia que ia sentir falta dela e não queria perder mais tempo com ela.
“Ela sempre foi curiosa e adaptável. Ela trazia as suas Barbies e brincava com elas para o lado. Se ela se cansasse, juntava umas cadeiras e adormecia. Ela nunca se queixava.”
A natureza precoce da Dylann resultou em entrar nos assuntos de muitas das entrevistas da mãe. Charles Barkley acabou numa série de cartões de Natal de família. Keyshawn Johnson tornou-se sua babá/nanny antes mesmo de freqüentar a USC.
Quando Dylann foi para a Universidade de Oregon e se tornou um destaque na defesa da equipe de futebol feminino, Smith organizou festas para os pais e trabalhou ao redor deles para fazer o pontapé de abertura. Desde que ela conseguisse encontrar WiFi e arquivar relatórios, deu certo.
Eventualmente, o ajuste mais difícil de Dylann nesta dinâmica “Gilmore Girls”-meets-“Thelma and Louise” estava agindo como uma cuidadora de sua mãe, enquanto ela revelava publicamente seu desafio de câncer de mama em outubro de 2014, seis meses após ter sido diagnosticado.
“Ela e eu temos sido – e detesto usar esta frase – mas somos grossas como ladrões”, disse Dylann. “Eu me senti muito desamparado. Todas aquelas vezes ela me levava ao McDonald’s depois de eu perder um jogo de futebol, e agora… ela era muito mais a fornecedora”.
Smith o maior medo era contar aos pais sobre o cancro, mas “Eu disse logo à Dylann. Para mim foi: ‘Vamos ultrapassar isso.’ Mas ela realmente sofreu muito.”
Dylann adoptou um lema que veio de uma frase no filme “A League of Their Own”, quando o gerente Tom Hanks gritou com um rosnado: “Vamos ganhar!”
Quando Smith voltou ao trabalho em abril de 2015, ela e Dylann foram juntos ao Havaí para um rascunho da NFL e, em breve, escolheram Marcus Mariota, o antigo quarterback do Oregon. Smith chama-lhe hoje “livre de cancro”.
Os momentos especiais
Todos os anos, os dois conseguiram rituais mais alegres do Dia da Mãe. Quando viviam juntos em San Pedro, eles faziam lona nos jornais locais para encontrar quem oferecia a promoção mais foleira. Um os levou a um pub britânico que estava dando canecas da Princesa Diana. Eram os primeiros da fila naquele dia, com medo que o lugar acabasse.
“Eu tenho aquela caneca na minha cabana como um bem precioso”, disse Smith.
Dylann diz que a característica que mais admira na sua mãe é a compaixão, que inclui chegar recentemente aos empregados da ESPN que perderam o emprego. Smith disse que o “grande coração” de Dylann é igualmente admirável, notando uma vez que Smith conseguiu seus ingressos para um jogo dos Lakers na final da NBA, mas Dylann achou que um aluno de necessidades especiais de sua escola secundária apreciaria mais, então ela os deu.
As suas duas carreiras de jornalismo televisivo cruzaram-se. Competitivamente, eles puderam se “chamar de babás” em histórias que surgiram – como um exemplo no ano passado que viu Dylann e Shelley dirigindo juntos para o acampamento de Rams em Oxnard enquanto ambos trabalhavam em peças para a Rede NFL e ESPN, respectivamente.
Os seus talentos combinados surgiram no documentário “Guerra de Tróia” da ESPN 30 por 30, de 2015, sobre o jogo do título da BCS 2006. Shelley escreveu a narração; Dylann trabalhou no lado da produção.
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Iles viajam frequentemente juntos. Eles estiveram em Cuba em Junho passado enquanto Smith fazia uma peça sobre os esforços de caridade de Shaquille O’Neal. Eles se conheceram na Copa do Mundo de 2006 na Alemanha, onde Dylann acabou tendo que entrar como segurança quando um fã da França tentou colocar um galo ao vivo na cabeça de sua mãe enquanto ela estava fazendo uma filmagem ao vivo na TV.
Travels agora levam Dylann para estar com sua família estendida no Condado de Jefferson, a oeste de Denver, deixando seu lugar no Echo Park. O jornalismo tem sido parte do DNA dela – seu pai, Mike Tharp, era repórter do Wall Street Journal e U.S. News and World Report e agora trabalha no Texas. Mike Tharp e Shelly Smith divorciaram-se quando Dylann tinha 6 anos.
Dylann admite que um dia poderia voltar ao negócio, mas agora ela quer um trabalho mais significativo, uma ajuda maior para os outros. Ela sempre sabe que sua mãe estará lá para conselhos imediatos sobre carreiras e qualquer outra coisa.
“Nós provavelmente falamos um milhão de vezes por dia”, disse Shelley.
“Ela sempre esteve lá para mim”, disse Dylann. “Ela é a melhor senhora que eu conheço. A melhor pessoa que eu conheço.”
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MEDIA MEDIA MAYHEM
– No espírito da reorganização, a ESPN não está a tentar fazer notícias dando nova permanência aos seus noticiários “Outside The Lines” e “E:60”, mas acaba por o fazer. “OTL” recebe um novo estúdio e uma nova abordagem renovada para Bob Ley a partir de segunda-feira às 10 da manhã. Jeremy Schaap lidera o mais tarde, com Ley, como um programa ao vivo aos domingos a partir das 6 da manhã e repetindo ao longo do dia. “A melhor parte é que não há taxas de direitos para notícias”, diz Ley. “Não há nenhum comissário de notícias que eu tenha de negociar por uma história.” A primeira peça ampliada para o episódio “E:60” de domingo é sobre a seleção de futebol sírio enquanto tenta se preparar para a próxima Copa do Mundo.
WHAT CHOKES
– A SportsNet LA, propriedade da Spectrum Dodgers, reagendou uma chuva recente e vai colocar o jogo em casa contra Miami no dia 21 de maio no calendário para um simulcast do KTLA-Channel 5 para terminar um plano de compartilhamento de 10 jogos para esta temporada, mas um porta-voz da empresa acrescentou que não havia “nenhum jogo adicional planejado neste momento” para o resto da temporada. Claro, é um movimento de caridade para os fãs que não necessariamente retribui financeiramente, mas são necessários mais gestos de boa vontade neste momento. Por que não vender alguns jogos ao KTLA por via aérea, como a maioria dos outros detentores de direitos de TV a cabo locais do MLB fazem? Ou, indevidamente parte da carga financeira, cortar algumas perdas, e considerar vender todo o pacote à Fox Sports West/Prime Ticket agora que a nova propriedade está em vigor com o Charter Cable-AT&T dinâmica que não vai a lado nenhum como quando era a Time Warner Cable a tentar ter a DirecTV a bordo. O FSW/PT precisa desesperadamente do inventário à medida que se torna cada vez mais difícil preencher dois canais. É óbvio que a SNLA precisa de rendimento, ou porque é que agora estaria a vender três horas de tempo durante as noites para os infomercials? Isso não reduz o preço da sua assinatura mensal.