Para os olhos modernos, é hokey as heck.
Na imagem desfocada a preto e branco, Douglas Engelbart, no início dos seus 40 anos, usa um fone de ouvido com fio e fala – principalmente – para a câmera antes dele. Os seus olhos desviam-se para o público no auditório de 2000 lugares à sua volta, embora a sua imagem também esteja a ser projectada num ecrã que todos eles estão a ver.
“Espero que você alinhe com este cenário bastante incomum”, diz ele, olhando para o seu rosto na tela grande e sorrindo.
Mas para o inventor técnico Douglas Engelbart, nascido neste dia em 1925, a apresentação dirigida aos “trabalhadores intelectuais”, que ficou conhecida como “a mãe de todas as demos”, foi um momento importante numa carreira que ajudou a definir como usamos os computadores hoje.
Entre outras coisas, Engelbart inventou o rato de computador, que foi patenteado com o seu nome. Mas seus pares dizem que sua maior contribuição foi imaginar um futuro de computação que fosse colaborativo e onde o poder dos computadores melhorasse as habilidades dos humanos, escreveu Mike Cassidy para The Mercury News no obituário de Engelbart em 2013.
“Ele viu claramente o batimento do coração por trás daqueles e zeros da era digital”, escreveu Cassidy. “Ele acreditava que os computadores, que eram primariamente para comprimir números e cuspir respostas quando ele começou seu trabalho, tinham a capacidade de capacitar as pessoas e aprimorar seu intelecto de forma a melhorar vidas”.
Esta visão aparece na sua apresentação, que teve lugar em São Francisco, em Dezembro de 1968. Na demonstração gigante, ele não só demonstrou um mouse de computador em forma de cubo, como também descreveu “colaboração online, edição de texto em tempo real e o uso de links de hipertexto – tudo incorporado em um sistema de computador, e todos os 16 anos antes do primeiro Apple Macintosh ser lançado”, escreve Cassidy.
Na época, para o seu público, a visão era tão estonteante quanto parece em retrospectiva. Um membro dessa audiência disse a Cassidy, “Doug estava tropeçando na tecnologia e nós, na audiência, também estávamos”.
Na apresentação, Engelbart fotografou e ajudou a moldar o futuro dos computadores e como a humanidade poderia beneficiar do seu uso. Foi um momento decisivo em uma carreira dedicada a essas questões, escreve Cyrus Farivar para Ars Technica.
Em 1962, seis anos antes de sua demonstração inovadora, Engelbart vislumbrou o futuro em “Aumentando o Intelecto Humano”: A Conceptual Framework”. Naquele trabalho ele descreveu uma “máquina de escrever” que soa muito como um dos processadores de texto de hoje, entre outras coisas.
Esta máquina de escrever lhe permitiria usar um novo processo de composição de texto. Por exemplo, rascunhos de teste poderiam ser compostos rapidamente a partir de trechos reordenados de rascunhos antigos, juntamente com novas palavras ou passagens que você pára para digitar. O seu primeiro rascunho poderia representar um livre derramamento de pensamentos em qualquer ordem, com a inspeção dos pensamentos precedentes continuamente estimulando novas considerações e idéias a serem inseridas. Se o emaranhado de pensamentos representado pelo rascunho se tornasse demasiado complexo, você compilaria rapidamente um rascunho reordenado. Seria prático para você acomodar mais complexidade nos trilhos do pensamento que você poderia construir em busca do caminho que atende às suas necessidades.
Você pode integrar suas novas idéias mais facilmente, e assim aproveitar sua criatividade mais continuamente, se você puder mudar seu registro de trabalho de forma rápida e flexível.
As suas idéias moldaram as idéias por trás dos computadores, mas você tem que se perguntar no que ele teria pensado, digamos, Doom.