“A minha mulher teve um acidente… Ela caiu das escadas.”
– Chamada de Michael Peterson 9-1-1 em 9 de Dezembro de 2001
“Estes são traumatismos directos na cabeça, subsequentes a um assalto — isso seria um homicídio.”
— Dra. Deborah Radisch
“O tribunal concorda com o estado. A 404(b) prova é admissível para mostrar o motivo do réu para a prática do crime de que é acusado neste caso — que o réu tinha a intenção, o conhecimento — que ele tinha um esquema ou plano comum envolvido no alegado assassinato neste caso, e, claro, a ausência de acidente”. A Liz caiu das escadas e morreu.”
– Telefonema de Michael Peterson para Margaret Blair — 25 de Novembro de 1985
“Miss Ratliff morreu de traumatismo craniano… de uma agressão homicida.”
— Dr. Gleckman
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Nascido em 1942 e criado com duas irmãs numa quinta em Rhode Island, Elizabeth McKee era uma criança séria e artística. Ela cantou e tocou um violão, e falou francês e alemão durante seus 17 anos ensinando os filhos de famílias militares.
Em Graefenhausen, Alemanha, a primeira esposa de Liz e Mike Peterson, Patricia, tornou-se amiga íntima e ensinou a escola primária na Base da Força Aérea de Rhein-Main. Os Petersons mudaram-se para lá no início da década de 1970, depois que Mike Peterson deixou o Corpo de Fuzileiros Navais e começou a escrever romances sobre suas experiências no Vietnã.
Capitão George Ratliff, um navegador da Força Aérea, casou-se com Liz McKee em 1981. Sua filha Margaret nasceu no mesmo ano, e dois anos depois, sua segunda filha, Martha, nasceu.
George Ratliff morreu sob circunstâncias misteriosas e desconhecidas em 1983.
Liz Ratliff também morreu sob circunstâncias misteriosas. Em 25 de novembro de 1985, ela foi encontrada morta no fundo de sua escadaria, rodeada de poças de sangue. Margaret e Martha viveram com Michael Peterson, mas nunca foram adotadas por ele.
Quando o corpo de Elizabeth Ratliff foi exumado de uma sepultura no Texas e autopsiado pelo consultório médico legista da Carolina do Norte em 2003, foi determinado que ela tinha sido assassinada. A causa da morte foi traumatismo craniano por força bruta.
De D.A. Freda Black’s closing argument
3 de outubro de 2003
“Por que o Estado ocupou o tempo, os problemas, o esforço… de exumar o corpo de Elizabeth Ratliff? Você sabe que começou com Margaret Blair e Rosemary Calloway.
Quando ouviram pela primeira vez como Kathleen foi encontrada, que ela estava morta, eles entraram em contato com Art Holland porque algo não bateu certo — novamente. E isso foi antes mesmo de eles saberem o resto dos detalhes. Agora ontem, o Sr. Rudolf gozou com as semelhanças entre os dois casos. Ele gozou individualmente com cada um deles. Não se pode levá-los individualmente. Tens de comparar a totalidade das circunstâncias com a totalidade das circunstâncias neste caso.”
Todas as vítimas encontradas no fundo das escadas
Várias quantidades de sangue presentes em ambas as cenas
Todas as vítimas são do sexo feminino
Todas as vítimas em meados dos anos 40
Todas as vítimas tinham um relacionamento próximo e pessoal com o réu
Todas as vítimas relataram fortes dores de cabeça antes da morte
A hora do dia era semelhante
Todas as vítimas tinham vidas sociais com o Sr. Peterson
Peterson foi a última pessoa conhecida a ver ambos vivos
Não há evidência de entrada forçada
Não há evidência de bens tomados
A ré foi a que relatou às autoridades que a morte foi por queda acidental
Morreram ambos devido a ferimentos na cabeça
Mesmo número de lacerações no couro cabeludo
Mesmo local geral de lacerações no couro cabeludo
Bambos As vítimas tinham feridas defensivas
Os locais onde os salpicos de sangue estavam no alto da parede
O réu estava encarregado dos seus efeitos depois
Ele estava encarregado de cada propriedade
Ele recebeu dinheiro e bens após cada morte
Não houve testemunhas oculares da morte
Nenhuma arma foi recuperada após a morte
“Agora cada uma destas individualmente, Sr. O Sr. Rudolf gozou, mas eu argumento que você tem que os levar na totalidade. Totalidade. E estas eram as coisas que a Rosemary e a Margaret nem sequer sabiam. E então o que foi descoberto? Bem, assim que o Dr. Radisch fez a autópsia, as suspeitas deles foram confirmadas. Ela morreu, de facto, como resultado de um homicídio. E assim que isto foi descoberto, agora sabe porque é que isto lhe foi apresentado.
Acredita mesmo que um raio atinge duas vezes no mesmo lugar? Acredita mesmo? Você realmente acredita que isto foi uma enorme coincidência? Talvez você acredite.
Este réu sabia o plano de como fazer este tipo de situação parecer uma queda acidental, porque tinha funcionado — uma vez — e tentou fazê-lo funcionar novamente.
How Many Staircases?