Elena Shushunova and the Impact of Body Shaming

Para começar este artigo, quero discutir a “cultura do silêncio” que existe na ginástica artística feminina (WAG). É algo que vai além dos atletas terem medo de expor treinadores/formadores abusivos, mas uma cultura onde as ginastas guardam silêncio sobre tudo o que as incomoda. Durante décadas a cultura do esporte tem desaprovado as ginastas discutindo a dor que elas sentiam, seja por lesões, seja por dores emocionais decorrentes de como eram tratadas.

Até recentemente, era extremamente raro as ginastas falarem sobre seus pensamentos e sentimentos. O sucesso do #GymnastAlliance e antes disso, os ginastas americanos lambasting USAG por sua conduta foram uma aberração na história de um WAG onde os ginastas tinham mantido seus sentimentos negativos engarrafados. Isto é especialmente verdade para os ginastas que competiram décadas atrás.

A ginástica “cultura do silêncio” durante a era de Elena Shushunova agiu como uma comporta que segurava um grande corpo de água, mantendo o lado negro do esporte escondido dos olhos do público. Assim, quando uma ginasta soviética está ligada a comentários que indicam experiências negativas sobre o tema da imagem corporal, esse comentário provavelmente reflete apenas uma quantidade minúscula das experiências negativas que ela realmente enfrentou. O gotejamento de água que escapou da comporta.

A razão pela qual eu falo sobre isto é porque os leitores devem pensar no contexto maior por trás dos dois exemplos apresentados neste artigo. E a possibilidade de que tendo dois exemplos conhecidos publicamente sobre Elena Shushunova ter que lidar com a imagem corporal, provavelmente indica a existência de numerosos outros exemplos que foram mantidos longe dos olhos do público.

O primeiro exemplo ocorreu pouco depois dos Jogos Olímpicos de 1988, quando a equipe soviética estava em uma turnê de vitória pós-olímpica nos Estados Unidos. A turnê foi realizada em conjunto com a equipe de ginástica americana, e um membro americano da delegação tinha sido encarregado de apresentar uma reportagem escrita para uma grande revista de ginástica. A reportagem apresentava o seguinte parágrafo.

“Shushunova pegou quilos extras desde Seul e estava muito consciente desse fato. Ela vislumbrava a si mesma em um espelho de comprimento total, abanava a cabeça e murmurava o que provavelmente eram palavras ruins em russo. (Aparentemente, os treinadores soviéticos também estavam preocupados com o ganho de peso da sua equipa feminina – as raparigas soviéticas raramente apareciam à mesa de jantar)”

O que torna esta troca particular tão perturbadora é que não era Shushunova ser franca, mas que o seu comportamento era tão perceptível, que outros o tinham observado. Provocando a pergunta sobre o que mais tinha ocorrido longe dos olhos do público? Mas o que eu também quero enfatizar, isso ocorreu depois dos Jogos Olímpicos de 1988. Por esta altura, Elena Shushunova já era uma das ginastas de maior sucesso de sempre.

Tinha sido formalmente nomeada para duas equipas olímpicas,* tinha dominado a abóbada de forma equiparada a McKayla Maroney, varreu um Campeonato do Mundo ao ganhar uma medalha em cada evento, e ganhou um título All-Around (AA) em cada uma das quatro grandes competições. Isto inclui um título de AA Olímpico, o prémio mais prestigiado que existe na ginástica. Ela é uma das poucas WAGs que já ganhou títulos AA tanto no início como no final de um quadriciclo olímpico. Não sobrou nada para um treinador criticar o Shushunova. Não importava que tipo de corpo Shushunova tinha, nenhum treinador lhe poderia dizer que ela era muito pesada para ganhar medalhas.

*Shushunova perdeu as Olimpíadas de 1984 devido a um boicote, ela ganhou uma medalha de bronze nos AA nas Olimpíadas Alternativas.

E mesmo depois de tudo isso, ainda havia um relato de uma revista que descrevia Elena Shushunova como se ela tivesse algo de que se envergonhar.

O segundo exemplo vem de uma entrevista que Shushunova deu em 2008. Gymnovosti forneceu uma versão traduzida da entrevista e incluiu a seguinte citação de Elena Shushunova:

“Uau, que corpo para a ginástica ela tem! Bem, eu não tenho isso, então vou precisar encontrar uma maneira de ganhar”

A citação foi feita em relação a Olga mostepanova. Ela demonstra que o foco de Shushunova no seu corpo é algo que não se originou depois dos Jogos Olímpicos de 1988, mas que existiu no início da sua carreira. Revela o sentimento de Shushunova como se ela não pudesse competir, como se seu corpo a colocasse em desvantagem, e que ela não se conformasse com as normas soviéticas.

Mas o que fez Shushunova? Ela não deixou que isso a perturbasse ou perturbasse a sua determinação. O pensamento imediato de Shushunova era encontrar uma maneira diferente de vencer. Shushunova foi feita para se sentir deslocada no esporte quando ela não estava. Ginastas que eram exatamente como Shushunova ganhariam títulos olímpicos de AA em outros quads. Mas isso não impediu que o esporte continuasse uma mentalidade que favorecia abertamente um tipo de corpo, enquanto estigmatizava outro.

Só se pode imaginar quantas vezes Shushunova lidou com comentários de treinadores soviéticos sobre a questão da ingestão de alimentos/ peso corporal. Mesmo que o Shushunova tivesse sido abençoado com um treinador pessoal que não subscrevesse essas opiniões, os ginastas interagem com uma vasta gama de treinadores de seleções nacionais ao longo de suas carreiras. Muitos que dificilmente compartilhariam a mentalidade de que os ginastas não deveriam ser pressionados sobre o aspecto do seu corpo.

Muitas vezes no WAG, os comentários da mídia e dos espectadores podem contribuir tanto para o problema como os treinadores fazem. Na era do Shushunova ainda é comum a mídia fazer comentários diretos sobre ginastas ganhando peso.

Então houve os milhares de fãs com quem Shushunova interagiu ao longo de sua carreira. Mesmo que cada fã tivesse a auto-consciência de ser respeitosa e não dizer nada insensível, bastava uma criança inocente dizer um pouco alto demais, “mas ela não parece uma ginasta” para quebrá-la.

É quase inteiramente especulativo pensar no que Shushunova fez e não teve que lidar ao longo de sua carreira. Na era do Shushunova era um tema que simplesmente não era comentado. E ainda hoje a maioria dos ginastas do Bloco Oriental que eram veteranos da época relutam em discutir os aspectos negativos da sua carreira. Mantendo-se em linha com uma mentalidade de longa data onde os ginastas são encorajados a divulgar os aspectos positivos de suas carreiras, enquanto suprimem comentários que refletiriam mal sobre o esporte.

Sadly, Elena Shushunova não está mais entre nós e provavelmente nunca saberemos seus pensamentos prolongados sobre ter que lidar com comentários sobre sua aparência física. Os dois exemplos apresentados neste artigo sugerem que foi um tópico que surgiu repetidamente ao longo da carreira de Shushunova.

A premissa completa deste artigo é um tópico difícil de navegar. Destacar uma ginasta em particular como um exemplo de alguém que teve que superar dificuldades com a imagem do corpo, coloca-a no centro das atenções. No processo, ela chama ainda mais a atenção para a sua imagem e solidifica ainda mais a ideia falsa de que ela era diferente. Mas ignorar o tema promove uma mentalidade onde ou escrevemos este assunto fora da história do WAG, ou temos uma conversa sobre ele onde ele não é examinado em detalhes. Permitindo uma cultura onde este problema não seja abordado da maneira que deveria, e futuros ginastas são encorajados a suportá-lo em silêncio.

Mas a principal razão pela qual senti que deveria haver um artigo dedicado a Elena Shushunova, é porque ela merece ser reconhecida pela adversidade que superou. Não deve ter sido fácil para Shushunova, e ainda assim isso não a impediu de ganhar o prêmio mais prestigiado que existe no WAG. Há muito para admirar quando se trata de Elena Shushunova. A maior atenção que é dada aos melhores detalhes da história de Shushunova só serve para fortalecer tanto sua reputação quanto sua capacidade de continuar inspirando jovens ginastas. Provando aos jovens ginastas que se sentem inquietos com seu corpo que você não precisa ter um determinado tipo de corpo para ter sucesso.