El Maleh Rachamim é uma oração judaica para os mortos tradicionalmente recitada em funerais, bem como durante o memorial Yizkor no Yom Kippur e nos três festivais de peregrinação. O tom é definido por suas três palavras iniciais: “Deus cheio de compaixão.” A oração continua para pedir a Deus que conceda a paz à alma dos defuntos e a prenda nos laços da vida eterna. Quando dito publicamente, El Maleh Rachamim é normalmente entoado com uma melodia assombrosa.
Existem versões de El Maleh Rachamim ditas em nome de um indivíduo, bem como versões ditas em nome de grupos específicos, mais comumente vítimas do Holocausto e soldados israelitas caídos. Mas a linguagem essencial é consistente em todo o processo.
A versão recitada em nome de uma mulher individual lê como se segue:
אֵל מָלֵא רַחֲמִים, שׁוֹכֵן בַּמְּרוִיםֹמכַ, הַמְצֵא מְנוּחָה נְכוֹנָה עַל כַּנְפֵי הַשְּׁכִינָה, בְּמַעֲלֲלַת קְדוֹשִׁים וּטְהוֹרִים כְּזֹהַר הָרָקִיעַ מַזְהִירִים, אֶת נִשְׁמַת (שם הנפטרת בת שם אביה) שֶׁהָלְכָה לְעוֹלָמָהּ, בַּעֲבוּר שֶׁבְּלִי נֶדֶר אֶתֵּן צְדָקָה בְּעַד הַזְכַּרַת נִשְׁמָתָהּ, בְּגַן עֵדֶן תְּהֵא מְנוּחָתָהּ, לָכֵן בַּעַל הָרַחֲמִים יַסְתִּירֶהָ בְּסֵתֶר כְּנָפָיו לְעוֹלָמִים, וְיִצְרוֹר בִּצְרוֹר הַחַיִּים אֶת נִש נִשְׁמָתָהּ, יי הוּא נַחֲלָתָהּ, וְתָנוּחַ בְּשָׁלוֹם עַל מִשְׁכָּבָהּ. וְנֹאמַר אָמֵן
Deus, cheio de compaixão, que habita nas alturas, concede o descanso adequado nas asas da presença divina, nas alturas dos santos e dos puros que brilham como o esplendor do firmamento, à alma de , que foi para o seu descanso eterno. Por isso, sem fazer voto, darei caridade por causa da memória da sua alma, no Jardim do Éden será o seu descanso. Portanto, mestre de compaixão, abrigue-a no abrigo das suas asas para sempre, e prenda a sua alma nos laços da vida. Deus é sua herança, e que ela descanse em paz em seu lugar de descanso. E digamos, Amém.
O imaginário empregado neste pouco de liturgia é poderoso e evocativo. A ideia de que as almas dos nossos entes queridos continuam ligadas a Deus na vida eterna, mesmo depois da sua morte, é muitas vezes uma fonte de conforto genuíno para os enlutados. Mas como muitas vezes acontece na liturgia judaica, a linguagem de El Maleh Rachamim sugere algo ainda mais profundo.
A frase “abrigo das suas asas” é sayter k’nafav em hebraico. A palavra sayter (סתר) é mais comumente traduzida como “escondido” ou “secreto”. No pensamento judeu, hester panim – literalmente, “a face escondida” – deriva de um versículo em Deuteronômio 31:18, no qual Deus prevê que o povo judeu se rebelará contra a Torá e, naquele momento, a face de Deus será escondida deles. Hester panim refere-se a momentos de profundo desafio quando a presença de Deus é difícil de discernir, ou quando os apelos a Deus ficam sem resposta, ou quando parece que Deus não está ativo no desenrolar da história. Hester panim é comumente invocado em relação ao Livro de Ester (o próprio nome Ester é um jogo sobre esta palavra), o único livro da Bíblia no qual o nome de Deus não aparece, e ao Holocausto, uma ilustração tão poderosa como qualquer outra que em momentos particularmente escuros pode sentir como se a presença de Deus estivesse eclipsada.
A frase seguinte da oração faz referência aos laços da vida – tz’ror hachayim, em hebraico. Também aqui a associação mais comum desta palavra é negativa. Tzar significa problema, ou mais precisamente “estreiteza”. O evento seminal na história judaica foi a redenção de Deus do povo de Israel da escravidão no Egito. Em hebraico, o Egito é apresentado como miztrayim – literalmente “do lugar estreito”. Mas neste caso, a estreiteza foi invertida em uma imagem positiva, o abraço próximo da vida eterna.
Em momentos de profundo pesar, pode muitas vezes sentir-se como se a presença de Deus fosse eclipsada e nos encontrarmos em um lugar estreito. No entanto, El Maleh Rachamim refunde sutilmente estes dois sentimentos naturais: O esconderijo de Deus torna-se um lugar de abrigo e refúgio, e o lugar estreito torna-se um lugar de ligação a uma força vital infinita.
Como o mais conhecido Kaddish de El Maleh Rachamim – que pode ser lido não simplesmente como uma expressão de louvor, mas como um pedido para que Deus se torne grande diante da morte quebrada – El Maleh Rachamim usa uma sutileza de linguagem para ambos reconhecerem a constrição e o vazio causado pela perda, enquanto simultaneamente rezam por sua remediação.